Клан Великих Камней с тех пор, как Цзян Чэнь его спас, безоговорочно признал его своим господином, относясь к нему как к хозяину и проявляя абсолютную преданность.
Как бы Цзян Чэнь их ни распоряжался, они не имели ни единого возражения.
Однако, услышав, что снова предстоит применить тайный метод и вновь разделить их души и тела, Да Ши всё же выразил некоторую тревогу:
«Благодетель, не будет ли это опасно? На этот раз мы бы не хотели...»
«Будьте спокойны, — ответил Цзян Чэнь. — На этот раз потребуется не более половины дня, чтобы вас восстановить. Но ради мгновенного возвращения в Люлиньское царство приходится прибегать к этой крайней мере. Иначе, учитывая нашу скорость, на обратный путь ушло бы минимум день-два — а времени не хватает.»
Видя искренность в голосе Цзяня Чэня, Да Ши обменялся взглядами с братьями и, стиснув зубы, произнёс:
«Мы все безоговорочно доверяем нашему благодетелю. Что прикажете — то и сделаем!»
Все братья из Клана Великих Камней отличались простодушием и честностью.
Цзян Чэнь, разумеется, не стал бы их обманывать. Немедля он приступил к применению тайного метода и вновь разделил души и тела братьев из Клана Великих Камней.
Таким образом, души четырёх братьев вновь были запечатаны в четыре маленькие каменные фигурки, а их тела превратились в одну большую каменную статую.
Цзян Чэнь убрал их и прошептал:
«Да Ши, будьте уверены — сегодняшнее унижение, которое вам пришлось перенести, я в будущем сторицей компенсирую. У меня непременно появится возможность помочь вам возродить род Клана Великих Камней. А если не удастся — я обязательно найду для вас сородичей среди Бесчисленных Небесных Плоскостей!»
Клан Великих Камней существовал не только на континенте Шэньюань.
Эта раса была редка, однако на некоторых плоскостях всё ещё сохранились её представители.
Подготовив всё необходимое, Цзян Чэнь вызвал нескольких предводителей союзных войск и сообщил им, что в Люлиньском царстве возникли проблемы, и ему необходимо срочно вернуться.
Он велел им продолжать наступление и не выявлять никаких подозрительных признаков.
Услышав, что Девять Солнечных Небесных Сект не являются основной силой Учения Ветра и Облаков, они были удивлены, но одновременно с облегчением вздохнули. По крайней мере, на этот раз им не придётся сражаться насмерть — и это была отличная новость.
Однако им было неудобно проявлять облегчение слишком откровенно.
«Малый Господин Цзян Чэнь, вам одному будет непросто вернуться и противостоять главным силам Учения Ветра и Облаков. Может быть, наша армия также вернётся в Люлиньское царство, чтобы оказать подмогу?»
«Нет необходимости. Если вы вернётесь сейчас, то можете нарваться на их засаду. Раз уж они хотят играть в такие игры, давайте подыграем. Продолжайте наступление, делайте вид, что с яростью движетесь к Девяти Солнечным Небесным Сектам. Пусть думают, что я всё ещё там.»
Цзян Чэнь вовсе не пренебрегал этими союзными войсками.
Просто при нынешних условиях они физически не успеют вернуться.
Когда они доберутся, даже если не попадут в засаду, будет уже слишком поздно.
Раз так, лучше продолжать обманывать противника, приводить его в расслабленное состояние и заставлять неправильно оценивать обстановку. Как минимум, Цзян Чэнь сможет незаметно вернуться в Люлиньское царство и подготовиться к битве.
В битвах такого масштаба численность имеет значение, но стратегия и тактика не менее важны.
Цзян Чэнь был убеждён, что если удастся грамотно этим воспользоваться, у него ещё есть шанс!
…
Вжик — печать пространства и времени рассеялась в пустоте.
В следующее мгновение фигура Цзяня Чэня уже возникла во Третьем дворце Шести дворцов наследия Люлиньской башни.
«М-м? Уже явился покорять мой Третий дворец?» Из какого-то угла Третьего дворца лениво раздался голос.
Цзян Чэнь не стал церемониться:
«Почтенный, у шести дворцов наследия должен быть по два шанса, верно? На этот раз я не намерен покорять дворец — я лишь прошу разрешения пройти через него. Укажите, пожалуйста, выход из Третьего дворца. Мои дела крайне безотлагательны — мне необходимо срочно вернуться в Люлиньское царство. Иначе вся его основа окажется на грани краха!»
Голос долго молчал, а затем уныло произнёс:
«Парнишка, ты что, издеваешься надо мной?»
«Почтенный, поверьте, — ответил Цзян Чэнь. — Если бы не угроза Люлиньскому царству, я не осмелился бы на такую дерзость.»
Цзян Чэнь и правда не располагал свободным временем для покорения Третьего дворца.
Тем более что во Втором дворце — Дворце Даньсяо — Почтенный Чунсяо говорил ему, что лучше приходить к Третьему дворцу, когда культивация достигнет высшей ступени императорского ранга.
Иначе пройти этот дворец практически невозможно.
У каждого дворца — лишь по два шанса.
И Цзян Чэнь, несомненно, безрассудно растрачивал один из них.
Он и сам не хотел тратить столь драгоценный шанс, но у него не было другого выхода.
«Хм-хм, угроза? Какая угроза? Неужели демоны возродились?» Ленивый голос звучал обиженно.
«Я и сам не уверен, — честно ответил Цзян Чэнь. — Враг этот чрезвычайно силён, демоны ли он — неизвестно. Но определённо не легче демонов.»
Внутри он был предельно взволнован, но, не зная, куда идти, не мог найти проход наружу.
Голос фыркнул:
«Ладно, парнишка, запомни. Каковы бы ни были твои причины — это оскорбление Третьего дворца. Ты безрассудно растратил один шанс. Когда в следующий раз вернёшься, я подумаю, не стоит ли добавить тебе трудностей!»
Цзян Чэнь, услышав это, мысленно застонал.
Однако выбора у него не было. Сложив кулак в ладонь, он произнёс:
«Почтенный, когда придёт время наказания, я не пророню ни слова жалобы. Но сейчас, прошу вас, укажите выход. Буду безмерно благодарен.»
Голос Цзяня Чэня звучал искренне.
Страж Третьего дворца, несмотря на свой гнев, не стал продолжать.
«Вали отсюда!»
Стоило этому голосу прозвучать, словно сработала магия, — луч света промелькнул, и прямо перед Цзянем Чэнем возник выход.
«Благодарю вас, почтенный!» Цзян Чэнь был преисполнен радости. Ступив в проход, он ринулся наружу.