Нельзя не признать, что Глава Секты Бури был загадочен и необъясним — каждое его слово и каждый жест внушали благоговение, словно перед высочайшей горой. Даже такой человек, как Император Цзыю, не мог постичь его истинных намерений.
Глава Секты Бури не стал ничего разъяснять, а отдал приказ: — Правитель Яростного Ветра и Правитель Порывистого Ветра, внимайте! — Слушаем приказ! — Вы двое возьмёте с собой четырёх небесных старейшин, восьмерых кандидатских земных старейшин, подберёте отряд способных адептов и обойдёте Древний Павильон Небесной Цикады. Прячьтесь, но не слишком тщательно — притворяйтесь, что хотите остаться незамеченными, но убедитесь, что вас всё же обнаружат. Так или иначе, пусть создастся впечатление, будто вы намереваетесь напасть на Древний Павильон Небесной Цикады. — А на самом деле? Нападём или нет? — не удержался Правитель Яростного Ветра. — Оцепите, но не нападайте. Достаточно вызвать панику, — ответил Глава Секты Бури. — Правитель Внезапного Облака и Правитель Воющего Облака, внимайте! — снова подал голос Глава Секты Бури. — Вы двое возьмёте с собой восьмерых небесных старейшин, шестнадцать земных старейшин и вдвойне больше способных адептов. Аналогично — оцепите, но не нападайте. Цель — Секта Девяти Небесных Солнц.
Оцепить, но не нападать?
Император Цзыю почувствовал досаду: — Владыка, при столь многочисленных силах я ручаюсь за взятие Секты Девяти Небесных Солнц!
Два правителя, восемь небесных старейшин и шестнадцать земных старейшин — при такой конфигурации Император Цзыю был абсолютно уверен в успехе.
Лицо Главы Секты Бури потемнело: — Правитель Внезапного Облака, ты сомневаешься в моём решении?
Услышав холод в голосе Главы Секты Бури, Император Цзыю вздрогнул всем телом и покрылся холодным потом. Он только что вернулся из Города Владыки Люли — не смог склонить Цзян Чэня, но и не был наказан, и на мгновение утратил голову, забыв обо всём.
Лишь получив предупреждение Главы Секты Бури, он осознал, как безрассудно поступил. Посметь оспорить приказ Главы Секты Бури — разве это не искать себе неприятностей?
— Не осмеливаюсь, строго следую указаниям Владыки.
Император Цзыю был из числа непокорных и гордых натур, но, похоже, уже однажды основательно пострадал от руки Главы Секты Бури — иначе не был бы столь покорен и предан.
Даже будучи облаён, он не посмел возразить ни единым словом.
— Правитель Буйного Ветра и Правитель Стремительного Ветра, вы двое продолжайте следить за действиями Секты Лунного Божества. Хм, жалкая Секта Лунного Божества ещё пытается исправить положение? Восстанавливать область Рубежных Стел — воистину не понимают, за что берутся.
В голосе Главы Секты Бури сквозила насмешка. Очевидно, он весьма презирал непомерные амбиции Секты Лунного Божества.
Его беспокоил Цзян Чэнь, его тревожил Цзян Чэнь. За исключением Цзян Чэня, на всей территории человечества не нашлось бы ни одного, кого он счёл бы достойным внимания.
Секта Лунного Божества, Секта Небесного Меча — все секты первого ранга для него не представляли никакой угрозы.
Все его нынешние расклады и планировки были направлены против Города Владыки Люли — против Цзян Чэня!
— Остальные — укрепляйте главную базу и будьте готовы к моим распоряжениям в любой момент, — объявил наконец Глава Секты Бури.
Получившие приказы разошлись готовиться к выступлению.
Не получившие задания остались на главной базе, не смея отлучиться.
Как бы ни была молода Секта Бури, дисциплина в ней была железной. Даже правители не смели нарушить ни единого правила.
……
В одном из пещерных жилищ главной базы сидел культиватор. Он только что вернулся с общего собрания — в приказах Главы Секты Бури ему не нашлось места.
Этот человек был облачён в одежду правителя и являлся одним из Восьми Императоров Бури, занимал место среди восьми правителей — именовался Правителем Великого Облака.
Происхождение Правителя Великого Облака было окутано тайной. Говорили, что он был бродячим культиватором. Однако даже такой признанный глава бродячих культиваторов, как Император Цзыю, никогда прежде не слышал его имени.
Будучи таким же правителем, Император Цзыю неоднократно пытался — открыто и тайно — привлечь Правителя Великого Облака на свою сторону, желая видеть его в своём лагере.
Восемь Императоров Бури не имели официального ранжира.
Однако внутри Секты Бури было общепризнанно, что существовали Ветряная и Облачная фракции. У каждой из них был свой лидер.
Главой Ветряной фракции был Правитель Яростного Ветра.
Главой Облачной фракции — Правитель Внезапного Облака, то есть Император Цзыю.
Император Цзыю, будучи лидером Облачной фракции, естественно стремился объединить всех четырёх облачных правителей. Однако Правитель Великого Облака явно не желал считаться с ним.
На частые намёки Императора Цзыю он не реагировал.
Император Цзыю постоянно протягивал ему руку дружбы, но все его попытки оставались без ответа. Как строить глазки слепому — разумеется, это его сильно раздражало.
Поэтому он когда-то тайно доставил Правителю Великого Облака кое-какие неприятности. Однако когда они вступили в тайное противостояние, Император Цзыю обнаружил, что не может добиться от Правителя Великого Облака ни малейшего преимущества.
Более того, в присутствии Правителя Великого Облака он смутно ощущал собственную беспомощность. У него даже зародилось дурное предчувствие: если бы Правитель Великого Облака решился вступить с ним в бой на полную силу, исход был бы совершенно непредсказуем.
Иными словами, Правитель Великого Облака вполне обладал силой, способной сравниться с силой Императора Цзыю.