Великий Император Шаоян и старейшина Секты Пурпурного Дыма ушли. Однако они получили от Цзян Чэня строгое предупреждение: наружу им категорически запрещено распространять какие-либо сведения. Иначе внутри человеческих земель начнётся кровавая междоусобица.
А ведь ещё до начала нашествия Демонов Тьмы люди из разных могущественных кланов уже начнут вырезать друг друга.
Это была одна из главных тревог Цзян Чэня на данном этапе. Столь честолюбивый Великий Император Даньцзи словно заноза застрял у него в горле.
Именно поэтому он запретил этим двоим после выхода распускать слухи — не хотел раскрывать своё местонахождение. По крайней мере — не давать Великому Императору Даньцзи узнать, что он находится не в Лазурном Королевском Граде, а в Долине Чэнсян.
Если бы Великий Император Даньцзи узнал, что Цзян Чэнь в Долине Чэнсян, он не стал бы ограничиваться одним Великим Императором Юньланем — он непременно явился бы лично.
Божественная Птица Чжуцюэ, провожая взглядом удаляющиеся фигуры Великого Императора Шаояна и старейшины Секты Пурпурного Дыма, вздохнула:
— Зачем ты отпустил их? Разве здесь не станет ещё слабее?
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Их присутствие здесь больше не имеет особого смысла. Если Владыка Тёмных Демонов действительно сорвёт печать, двоих лишних людей это никак не изменит. А если на них обрушатся все Тёмные Демоны разом, эти двое и вовсе не смогут дать отпор.
— Тогда почему ты сам не уходишь? — в голосе Божественной Птицы Чжуцюэ зазвучала сложная гамма чувств.
Цзян Чэнь тихо вздохнул:
— Есть дела, которые кому-то непременно предстоит свершить. Я считаю, что из всех нас я лучше всего подхожу для того, чтобы остаться.
Божественная Птица Чжуцюэ тоже тихо вздохнула:
— Ваш народ... скажем так — сущее наваждение. Но среди вас, что ни говори, попадаются весьма интересные личности. Вспомни того прошлого главу Древней Секты Шэнъи... или тебя, малыш. По правде сказать, твои познания поразительно обширны для человека твоего возраста. Не знаю, с чем это связано, но у меня создаётся впечатление, что ты — гений не из этой эпохи, а из глубокой древности.
Цзян Чэнь слегка замер, но внутри у него всё перевернулось.
Интуиция Божественной Птицы Чжуцюэ была пугающе точна!
Цзян Чэнь невольно усмехнулся:
— Почему вы так думаете?
— Молодёжь этой эпохи производит впечатление поверхностных и легкомысленных людей — без глубинного фундамента, без подлинного взгляда и масштаба настоящего гения. По-настоящему великий гений всегда смотрит далеко — у него, как минимум, широкий кругозор. К сожалению, среди вашего народа тех, кто отвечает этому критерию, можно по пальцам пересчитать. А ты, малыш, значительно превосходишь этот рубеж. Даже я вынуждена признать: на фоне молодых талантов этой эпохи ты — совершенно уникальное явление.
Проведя с Цзян Чэнем столько времени, Божественная Птица Чжуцюэ действительно была впечатлена им.
Обширность знаний Цзян Чэня, его проницательность и масштаб его личности — всё это было более свойственно мастеру боевых искусств с многовековым именем, а не молодому человеку, которому ещё и тридцати нет.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Вы слишком добры ко мне, Старейшина Чжуцюэ.
— Нет-нет-нет, — Божественная Птица Чжуцюэ замотала головой. — Ты знаешь мой характер — я никогда не стала бы льстить кому бы то ни было. Если бы ты не был мне по душе, я бы и пальцем не пошевелила, чтобы тебя похвалить. С самого первого момента твоего появления я почувствовала, что ты — не такой, как все.
В ту пору, когда Божественная Птица Чжуцюэ надвигалась шаг за шагом, все прочие бежали в Демоническую область Владыки Тёмных Демонов — один лишь Цзян Чэнь не потерял головы и не последовал за толпой.
Тогда Цзян Чэнь даже не усомнился.
У него не было ни зацепки, ни доказательств, что та зона — ловушка. Единственное, чем он руководствовался, была интуиция.
Интуиция воина подсказала ему, что всё происходящее слишком уж странно.
Именно это удержало Цзян Чэня от входа в ту область.
А Божественная Птица Чжуцюэ, ворвавшаяся на третий этаж, и представить себе не могла, что найдётся хотя бы один человек, оставшийся снаружи и не вошедший в область Владыки Тёмных Демонов.
Именно поэтому Божественная Птица Чжуцюэ тогда удосужилась поговорить с ним так долго. Первым толчком послужило то, что Цзян Чэнь умел говорить на Древнем Зверином Языке. А вторым — что он не поплыл по течению.
Для Божественной Птицы Чжуцюэ, этой самобытной Древней Божественной Птицы, такое единомыслие было редкой находкой.
Цзян Чэнь, выслушав Божественную Птицу Чжуцюэ, тоже усмехнулся:
— Похоже, великие умы мыслят схоже! С первой же секунды, когда я увидел вас, вы испепелили немало человеческих культиваторов небесным огнём. Но мой первый порыв был — почувствовать, что вы отнюдь не один из тех безумных Древних Злых Духов, которые жаждут крови ради крови.
— О? Почему? — Божественная Птица Чжуцюэ, впрочем, тоже была любопытна.
— Очень просто. Если бы вы и впрямь хотели убить всех, по пути у вас было множество возможностей разделаться с нами. К тому же у меня есть чутьё, которое подсказывает: вы хотели не пустить людей в тайник Долины Чэнсян, а не стереть их с лица земли.
Божественная Птица Чжуцюэ вздохнула:
— Цзян Чэнь, малыш, ты гораздо глубже, чем кажешься! Поначалу я не возлагала на ваш народ особых надежд. Теперь же я считаю, что вашему народу несказанно повезло — он имеет тебя. Возможно, ваш народ, как и в древности, перед лицом безвыходного положения способен выдать из глубин нечеловеческую мощь и потенциал.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Прекратите меня расхваливать, Старейшина. Кстати, как обстоят дела с вашим телом? Если не прибегать к божественной силе, сколько вы ещё протянете?
Эта тема была пронизана грустью, но Цзян Чэню пришлось спросить.
В глазах Божественной Птицы Чжуцюэ мелькнула тень печали, и она вздохнула:
— Даже не используя ни капли божественной силы, мне вряд ли удастся продержаться дольше тридцати лет.
Тридцать лет для Древней Божественной Птицы — и впрямь лишь мгновение.
— Тридцать лет?
Цзян Чэнь слегка нахмурился — тридцать лет действительно были слишком коротким сроком.
— Хех, разве у вашего народа нет поговорки: «Жизнь и смерть — дело судьбы»? Я, древнее чудовище, прожила уже не один десяток циклов перерождения — мне уже нечего желать сверх того, что имею.