Цзян Чэнь был слегка удивлён — он и представить не мог, что старейшина Секты Пурпурного Дыма в столь ответственный момент сохранит такое спокойствие и не бросится в вортекс массива.
— Цзытань, почему ты не идёшь укрываться? — мысленно спросил Цзян Чэнь.
Старейшина Секты Пурпурного Дыма с горькой улыбкой ответил: — Я решил рискнуть.
Он действительно рисковал!
Чувствуя, как жар Чжуцюэ — божественной птицы — неуклонно надвигается, он испытывал страх ничуть не меньший, чем остальные. Он тоже боялся, тоже страшился смерти.
Более того, он ощущал, как этот поток жара пожирает его жизненную энергию.
Цзян Чэнь сложным взглядом окинул вортекс массива и увидел, что все культиваторы уже окутаны семью потоками сверхъестественного света, их очертания расплывчаты и неясны.
Он сам не знал, почему не входит.
Но в глубине его души непреклонный голос твёрдо твердил ему: не входи, ни в коем случае не входи!
Чирик!
То пронзительное, замирающее душу кричание вновь ясно разнёсся по пространству.
Алая Птица сияла подобно красному солнцу; жаркие волны, поднимавшиеся, как прилив, мгновенно заполнили всё пространство третьего яруса.
Удар раскалённого красного света едва не лишил Патриарха Секты Аметистового Дыма дара речи — даже для культиватора его уровня ощущение было невыносимым: казалось, что вся кровь в жилах вот-вот закипит.
То чувство было хуже смерти.
— Друг Дао Цзы, быстрее входи! — с криком обратились культиваторы со стороны Нижнего Предела Фэнмина.
Патриарх Секты Аметистового Дыма взглянул на Цзян Чэня, и в его глазах мелькнуло сомнение. Цзян Чэнь стоял неподвижно, словно статуя.
Внезапно он поднял обе руки — и повсюду вокруг них начали появляться голубые лотосы, выстраиваясь концентрическими кругами обороны вокруг него и Патриарха Секты Аметистового Дыма.
Эти голубые лотосы были не чем иным, как Ледяным Огненным Демоническим Лотосом Цзян Чэня.
Но на сей раз он активировал лишь ледяные лотосы. Как только они явились, температура вокруг резко снизилась, и Патриарх Секты Аметистового Дыма, балансировавший на грани обморока, почувствовал облегчение во всём теле.
Толпа внутри формации издавала волна за волной всплески изумлённых криков.
— Что происходит? Кто… кто такой этот парень?
— Откуда в Секте Аметистового Дыма взялся такой странный тип?
— Похоже, патриарх Секты Аметистового Дыма вместо того, чтобы защищать, сам нуждается в покровительстве какого-то молодого парня? Невероятно!
Даже Император Юнь Лань слегка нахмурился и с непониманием наблюдал за происходящим на окраине.
Однако сильнейший Бессмертной Небесной Столицы, стоявший рядом с ним, внезапно вскрикнул: — Этот голубой лотос… Он… он может быть…
— Кем? — низким голосом спросил Император Юнь Лань.
— Цзян Чэнь… Этот парень может оказаться Цзян Чэнем! Бессмертная Небесная Столица всегда была врагом Цзян Чэня и изучала его глубже всех. Поэтому этот сильнейший Бессмертной Небесной Столицы почти мгновенно выкрикнул это.
Цзян Чэнь?
Император Юнь Лань был потрясён, и в его глазах бурно хлынуло убийственное намерение: — Ты говоришь, что тот парень — Цзян Чэнь?
На этот раз Город Пламени прислал не одного только Императора Юнь Ланя — сильнейших императорского уровня было сразу несколько. Все они ненавидели Цзяня Чэня так, что стискивали зубы. Ведь сын Императора Даньцзи из Города Пламени, господин Тяньлинь, всё ещё оставался в руках у этого парня!
— Старший брат Юнь Лань, это не исключено! — предостерёг один из сильнейших Дворца Небесной Реки. — Нижний предел Фэнмин находится недалеко от Лазурного Королевского города, а наш Город Пламени ещё дальше. Мы доехали — а Лазурный Королевский город что, не доедет?
— Верно, но кто из вас видел хоть кого-нибудь из Лазурного Королевского города?
— Этот проходимец хитёр как лиса — каждый раз прячет своё имя и прикидывается слабаком, чтобы потом всех надрать! — Эта компания всё больше убеждалась, что загадочный юноша снаружи вполне мог оказаться самим Цзянем Чэнем.
Император Юнь Лань уставился наружу и тихо пробормотал: — Цзян Чэнь, Цзян Чэнь! Этот парень — наш непримиримый враг. Кто из вас готов выйти и прикончить его?
— Я! — императорский сильнейший из Бессмертной Небесной Столицы вызвался первым. На этот раз владыка Бессмертной Небесной Столицы, Ло Цзюэ, лично не прибыл, а направил вместо себя другого императорского сильнейшего.
Очевидно, Бессмертная Небесная Столица намеревалась сблизиться с Городом Пламени. Раньше Бессмертная Небесная Столица всегда была самостоятельной сектой и не желала примыкать ни к каким силам. Ведь они и сами являлись сектой первого ранга — с высоким статусом и обширными полномочиями.
Но теперь Бессмертная Небесная Столица разозлила Лазурный Королевский город и стала занозой в глазу у Цзяня Чэня. Бессмертная Небесная Столица прекрасно понимала тяжесть своего положения — выхода не было, пришлось примкнуть к Городу Пламени и разделить ненависть к общему врагу.
— Я тоже пойду. — Это был ещё один император начальной ступени из Города Пламени.
Добровольцы вдвоём вызвались — и Император Юнь Лань остался весьма доволен. Он кивнул: — Хорошо. Будьте осторожны. Если вы успешно выполните задачу, я доложу Императору Даньцзи — и он непременно наградит каждого по заслугам!
Наконец, Император Юнь Лань добавил: «Если удастся взять его живым — это было бы лучше всего.»
Сейчас юный Тяньлинь находился в руках Лазурного Королевского города. Если они убьют Цзян Чэня, это может лишь заставить Лазурный Королевский город разорвать все отношения.
А если живьём захватить Цзян Чэня — всё будет гораздо проще.
Оба кивнули и шагнули к выходу из массива.
Но едва они сделали шаг, как с размаху врезались в светящуюся преграду. Та была прозрачна и невидима, но от столкновения по ней побежали рябью волны, непрерывно расходясь кругами.
О?
Все замерли. Увидев эту непонятную сцену, они подумали, что им просто показалось.