Голова Наложницы Дань опустошилась. Слова Императора Цанхая превратили её мысли в кашу, и она пробормотала: «Секта Сокровенного Дерева? Союз Шестнадцати Государств? Молодой владыка Чжэнь? Император Цанхай, вы ведь не шутите?»
«Конечно, нет, — широко улыбнулся Император Цанхай. — Об этом теперь знает весь мир. Спросите братьев Гэн — они тоже приближённые молодого владыки Цзян Чэня.»
Цзян Чэнь!?
Эти два слова, словно удар грома, заставили хрупкое тело Наложницы Дань пошатнуться. В этот момент она почти решила, что у неё началась галлюцинация.
Это имя, которое не отпускало её ни на сон, ни наяву столько лет, внезапно и совершенно без всякого предупреждения прозвучало у неё прямо в ушах.
Уроженец Союза Шестнадцати Государств, бывший ученик Секты Сокровенного Дерева, нынешний молодой владыка Лазурного Города — Цзян Чэнь?
«Юная Дань, что с вами?» — Император Цанхай был совершенно озадачен. — «Неужели вы действительно знаете молодого владыку Цзян Чэня?»
Император Цанхай счёл это невероятным. Юная Дань всё время жила на Павлиньем Святом Хребте, а Цзян Чэнь был молодым владыкой Павлиньего Святого Хребта. Они оба находились на Павлиньем Святом Хребте — как это возможно, что они не знают друг друга?
Наложница Дань еле устояла на ногах, и голос её прерывался: «Молодой владыка Цзян Чэнь… молодой владыка Цзян Чэнь. Я ведь не сплю?»
Император Цанхай и братья Гэн переглянулись. Братья Гэн на самом деле не знали Наложницу Дань, но, услышав, что она приёмная дочь Павлиньего Императора, значительно смягчили свой тон.
«Юная Дань, наш молодой владыка действительно вышел из Союза Шестнадцати Государств, но в Секте Сокровенного Дерева он пробыл недолго, а потом отправился в Даньцяньский Дворец. Когда Область Ваньсян была захвачена, он чудом выжил и добрался до Лазурного Города, где завоевал благосклонность Его Величества Павлиньего Императора. С того момента он начал стремительно возвышаться — за десять коротких лет стал одним из самых выдающихся молодых культиваторов на всей человеческой территории. Юная Дань — вы ведь приёмная дочь Его Величества Павлиньего Императора — неужели он никогда не упоминал его перед вами?»
Наложница Дань отвернулась. В этот момент по её щекам уже катились слёзы.
Это внезапное известие заставило её почувствовать, будто она во сне. Она и представить не могла, что человек, о котором мечтала каждый день, находился рядом с ней — на расстоянии одного шага.
Такова судьба — невероятно жестокая и невероятно щедрая одновременно!
Старейшина Цю, увидев, что они вдруг вступили в задушевную беседу, подмигнул Чжао Ману.
Чжао Ман, несмотря на боль, от которой по лбу катился холодный пот, заметил взгляд учителя. Левой рукой он потянулся за обрубком оторванной конечности, намереваясь подхватить его и умчаться на световом луче.
«Старейшина Цю, лучше веди себя честно.» — Каждое движение Старейшины Цю и Чжао Мана не ускользнуло от зоркого взгляда Императора Цанхая.
Сильнейший Императорского уровня, лишь раскрывая свой дух, мог ясно уловить малейшее движение в радиусе нескольких десятков ли.
«Я не разрешал тебе уходить — и ты смеешь уйти?» — холодно произнёс Император Цанхай.
Лицо Старейшины Цю побелело, и он застыл на месте.
Рассчитывал воспользоваться тем, что те рассеяны, и незаметно скрыться. Но оказалось, что Император Цанхай обладает столь тонким чутьём — он держал их под неусыпным наблюдением.
Он знал: если попытаться бежать прямо сейчас, полного отсутствия шансов не будет, но они ничтожны.
Разница между силой ниже Императорского уровня и силой Императорского уровня колоссальна. Конечно, некоторые гении способны бросать вызов противникам выше своего уровня, но Старейшина Цю определённо не был таким гением.
Важнее всего было то, что Император Цанхай отнюдь не являлся новичком в Императорском уровне — он был признанным именем уже как минимум две тысячи лет.
Хотя он и не относился к элите Императорского уровня, его сила была вполне на высоком уровне.
Император Цанхай всегда любил подличать, а такие люди, как правило, отлично разбираются в людях и обладают чрезвычайно тонким умом.
Заметив, что Наложница Дань отвернулась к нему спиной и, судя по всему, была в сильном волнении — плечи её слегка подрагивали, — Император Цанхай подумал: «Неужели юная Дань и впрямь знакома с молодым владыкой Цзян Чэнем? Это просто невероятно. Они оба столько лет жили в Лазурном Городе — разве ни разу не пересекались?»
Но тут же он поменял мысль: «Ах, подождите. Молодой владыка Цзян Чэнь всегда ходил по Лазурному Городу под чужим обликом, и его настоящая личность никогда не была обнародована. Если они действительно ни разу не встречались, вполне возможно, что ни один из них не знал, что оба находятся на Павлиньем Святом Хребте. Иначе откуда такая бурная реакция юной Дань?»
«Неужели…» — мысли Императора Цанхая неслись со скоростью молнии. — «Неужели, услышав новость о молодом владыке Цзян Чэне, юная Дань так теряет самообладание, так волнуется — значит, между ними прежде была какая-то связь… Верно, я обязательно должен довести это дело до конца — вернуть женщину молодого владыки! Разве это не будет великой заслугой?»
Придя к такому выводу, Император Цанхай не стал мешать Наложнице Дань — дал ей стоять спиной к нему, пока та не успокоится.
Прошло долгое время, прежде чем Наложница Дань наконец взяла себя в руки и повернулась. Тихо спросила: «Император Цанхай, а где сейчас ваш молодой владыка?»
«Он в Даньцяньском Дворце — Дворец ныне восстанавливается, и его присутствие необходимо. Юная Дань, вы пришли в Секту Сокровенного Дерева — неужели искали молодого владыку Цзян Чэня?»
Наложница Дань хотела возразить, но в итоге не стала отрицать. Лишь тихо произнесла с ноткой тоски: «Не думала, что с тех пор, как мы расстались, он стал молодым владыкой Лазурного Города. Сколько раз мы проходили мимо друг друга, а я думала, что нас разделяет целый мир… Император Цанхай, он… он сейчас хорошо?»
Император Цанхай поспешно ответил: «Превосходно, превосходно. Юная Дань, может, я отведу вас к нему прямо сейчас? Старые друзья встретятся — молодой владыка Цзян Чэнь будет бесконечно рад. Прежде чем отправить меня сюда, он специально наказал: прибыв в Секту Сокровенного Дерева, обязательно разузнать, не удастся ли отыскать старых знакомых — Старейшину Е Чжунлоу, Тан Хуна… Ах да, ещё он просил меня, если будет свободное время, наведаться в одно мирское королевство…»
«О? А он просил вас в том мирском королевстве кого-то поискать?» — спросила Наложница Дань, и голос её звучал необычно.