Цзяо Фэн по силе был равен Цзяо Юню. Два брата — на одном уровне, отличить одного от другого было непросто. Увидев, как Цзяо Юнь увлечённо громит врагов, Цзяо Фэна неудержимо потянуло в бой.
Он обрушился вниз — и его могучее боевое давление тут же сковало старика Го.
Во всём Императорском дворце, кроме пращура рода Янь, который мог уверенно подчинить Го, ни один из сильнейших не мог с уверенностью сказать, что одолеет этого старца.
Даже Император Красного Котла и Командир Хэ, вероятно, уступали Го.
Но сейчас старик Го был как заяц, подмеченный охотником, — всё его тело непроизвольно подёргивалось.
Могучая императорская мощь окружающего давления сковывала его, словно невидимая тюрьма, — вырваться было невозможно, оказать сопротивление нечем.
— Цзяо Фэн, этого старика — живьём! — раздался издалека голос Цзяня Чэня, переданный звуковой волной.
Цзяо Фэн как раз собирался свернуть Го шею, но, услышав приказ молодого хозяина, мгновенно остановился. Подхватил старца и подтащил к себе — словно коршун хватает цыплёнка.
Рядом с Цзянем Чэнем Великий Император Цанхай тер руки, а на лице его застыло нетерпеливое желание вмешаться.
— Молодой Господин, позвольте вашему слуге тоже выступить в бой! — попросил Великий Император Цанхай. Два Цзяо из Хуайшаня так развернулись, что он позавидовал.
Он считал, что в индивидуальном бою превосходит каждого из двух Цзяо по отдельности, и хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы продемонстрировать свои способности перед Цзянем Чэнем.
— Некуда спешить, — ответил Цзян Чэнь, чьи зоркие глаза и острый ум охватывали всё вокруг.
Сколько войн в разных мирах повидала его прошлая жизнь! Он absolutely не был человеком, не понимающим обстановки. Боевые построения обороны Императорского дворца Красного Котла казались ему чётко структурированными и отнюдь не столь слабыми, как он мог бы предположить.
Поэтому он не спешил выкладывать все свои козыри.
Великий Император Цанхай так и норовил ринуться вперёд, но, раз Цзян Чэнь сказал не спешить, он не смел проявлять самодеятельность.
— Молодой Господин, вот и старик. Как с ним быть? — Цзяо Фэн подтащил Го прямо к Цзяню Чэню и, ухмыльнуясь, спросил.
В глазах Го мелькнуло отчаяние. Он беспомощно покачал головой и закрыл глаза, ожидая смерти.
— Старик, кого ты здесь строишь мёртвого? Думаешь, если притворишься бездыханным, молодой господин не сможет с тобой ничего сделать? — рявкнул Цзяо Фэн.
Го тяжело вздохнул: — Победитель становится правителем, проигравший — разбойником. Попав к вам в руки, что мне ещё остаётся говорить? Но сегодня вы уничтожите Императорский Двор Красного Котла, а завтра неизбежно найдутся силы и покрепче, которые сровняют с землёй ваш Хрустальный Царственный город. Небесный закон вечен, и воздаяние неизбежно.
— Тс-тс-тс, да ты жестковат, старая собака! — Цзяо Фэн пустил слабую струю энергии, вонзившуюся в тело Го. Старик почувствовал, будто тысячи насекомых вгрызаются в его плоть, и не сдержал мучительного стона.
— Цзяо Фэн, хватит, не мучь его, — спокойно сказал Цзян Чэнь.
Цзяо Фэн хитро усмехнулся: — Молодой Господин, такие люди всегда воображают, что, набравшись лет, можно помыкать окружающими. Не прижмёшь — ещё сильнее раздуется.
— Убивай, если убивать собрался! — в мучениях крикнул Го. — Но чтобы я стал на колени и стал просить пощады — этого не будет!
Цзян Чэнь захлопал в ладоши и рассмеялся: — Неплохо. Не ожидал, что в Центральной области Красного Котла найдётся человек с характером. Я полагал, тут одни жалкие трупы. Все, как ваш Император Красного Котла, — трусачки, которые осмеливаются действовать, но не осмеливаются отвечать за это. А ты, старик, — не без стержня.
Го холодно фыркнул.
— Ты только что говорил о небесном законе воздаяния. Верные слова. Жаль лишь, что ты сидишь в колодце и смотришь на небо — и понятия не имеешь, что такое Небесный Закон.
Цзян Чэнь произнёс равнодушным тоном: — Называемое воздаянием — это воздаяние за злодеяния. Ваш Императорский Двор Красного Котла творил несправедливости, уничтожил Область Мироздания, перебил бесчисленных культиваторов, истребил чужие учения — всё это противоречит Небесному Закону. Если говорить о воздаянии, то сейчас как раз ваш черёд. Я, молодой хозяин, поднял армию справедливости и верша возмездие — служу орудием Небес, искореняю зло и возвышаю добро. Не только не будет небесной кары, но и Небеса покровительствуют мне!
Что до обсуждения того, что есть Небо, — на всём континенте Божественной Безодни не нашлось бы никого более авторитетного, чем Цзян Чэнь.
— Ну-ка говори, какие ещё козыри у вашего Императора Красного Котла? — равнодушно спросил Цзян Чэнь.
Го впал в безумный смех: — Цзян, ты наивен до нелепости. Думаешь, после всего, что произошло, я ещё боюсь твоей тирании? Вытянуть из меня сведения? Приснится!
Цзян Чэнь, увидев серьёзный вид этого старика, не сдержался и усмехнулся.
Он лениво перевёл взгляд на Императорский дворец Красного Котла и улыбнулся: — Старик, ты, что ли, думаешь, что я, молодой хозяин, бессилен перед вашим жалким Императорским дворцом?
Го лишь насупился и закрыл глаза — решил притвориться, что ничего не слышит и не видит.
— Цзяо Фэн, передай мой приказ: пусть Бесподобный Император прибудет сюда как можно скорее. Границей пусть занимается Великий Император Паньлун лично.
— Так точно! — Цзяо Фэн немедленно отправился выполнять.
Услышав слова «Бесподобный Император», Го не смог удержаться — его сгорбленная фигура слегка вздрогнула. Он знал, что Бесподобный Император — один из шести владык среди свободных культиваторов, обладающий невероятной силой.
— Молодой Господин, этот старик упрям, как камень из выгребной ямы, — и вонючий, и твёрдый. Может, просто прихлопнуть его? — предложил Великий Император Цанхай.
— Некуда спешить с его убийством, — лениво улыбнулся Цзян Чэнь. — Этот старик — несомненно, ближайший слуга того старого императора. Я дам ему возможность убедиться, что их хвалёные оборонительные построения Центральной области Красного Котла вовсе не стоят того, чтобы их бояться.