«Напасть на королевский дворец?» Три старейшины опешили.
Они и представить не могли, что молодой повелитель Цзян Чэнь способен выдвинуть подобное требование. Раньше они полагали: раз не участвовали во вторжении на Территорию Множественных Явлений, стоит лишь проявить достаточное смирение — и молодой повелитель непременно войдёт в положение, дав им возможность сохранить свой статус в Центральной области Алого Котла.
Тогда, даже если королевский род Алого Котла будет свергнут и к власти придёт кто-то другой, они по-прежнему останутся главными сектами региона.
А если королевский дом не будет свергнут, при их силе он и подумать не посмеет разорвать с ними отношения.
Надо отдать должное — расчёт был безупречным.
Однако слова Цзян Чэня одномоментно разбили все их расчёты усидеть на заборе.
Хотите усидеть на заборе? Даже не помышляйте!
— Как, есть проблемы? — Голос Цзян Чэня стал холоднее, и на его губах проступила равнодушная улыбка.
— Н-нет, на самом деле...
— Не нужно многословить. Не думайте, что здесь можно торговаться. Я даю вам шанс — это милосердие. Я прибыл в Центральную область Алого Котла, чтобы убивать и мстить. Неужели вы воображаете, что ваш жалкий трюк с закрытием секты действительно позволит вам остаться в стороне?
Голос Цзян Чэня стал ледяным.
Почувствовав леденящую суровость в его интонациях, три старейшины невольно почувствовали, как волосы встают дыбом. Молодой повелитель, которому, говорят, ещё и тридцати нет, способен излучать такое ужасающее давление!
— Молодой повелитель Цзян… Мы… Нас обвиняют напрасно! Мы, три секты, не участвовали во вторжении на Территорию Множественных Явлений, не участвовали в безумных выходках королевского дома. Их разборки — это не наше дело!
— Верно, молодой повелитель Цзян, спросите у кого угодно — тогда наши три секты абсолютно не посылали войска.
Цзян Чэнь вдруг рассмеялся, но лицо его мгновенно потемнело: — Вы не участвовали? Неужели вы не являетесь силами Центральной области Алого Котла? Даже если не участвовали напрямую — разве не извлекали косвенную выгоду из вторжения на Территорию Множественных Явлений? Разве не получали ресурсов из Центральной области Алого Котла? Не обольщайтесь — прямое участие тут ни при чём! Если бы вы участвовали напрямую, сегодня вы бы вообще не имели права стоять передо мной и говорить.
Два Цзяо из Хуайшаня, увидев гнев молодого повелителя, тоже вскричали: — Вы трое, совсем не понимаете ситуации! Молодой повелитель проявляет милосердие и даёт вам шанс на спасение. Похоже, вы не хотите этим воспользоваться? Всё ещё таите иллюзии насчёт королевского дома Алого Котла? Хотите угодить обеим сторонам, усидеть на заборе?
— Молодой повелитель, не тратьте на них слова. Вы ведь отдали приказ Великому Императору Цанхай подавить эти три секты? Проще говоря, уничтожить разом.
— В точности! Когда Центральная область Алого Котла вторгалась на Территорию Множественных Явлений, не разбирая правых и виноватых, они уничтожали каждую секту Территории Множественных Явлений. Молодой повелитель, на мой взгляд, нам следует поступить так же. Зачем с ними разговаривать?
Два Цзяо из Хуайшаня перекидывались словами, и от их речей трое бледнели, не смея возразить ни единого слова. Лица у них были землистые, а в душе они горько жалели.
Цзян Чэнь махнул рукой: — Я даю вам полдня. Если по истечении полдня я не почувствую вашей искренности, вы будете признаны сообщниками королевского дома Алого Котла!
Услышав это, трое едва не лишились чувств.
Они поняли: молодой повелитель говорит серьёзно. Это вовсе не пустые угрозы.
— Молодой повелитель Цзян, позвольте нам вернуться и доложить Мастеру Секты.
— Молодой повелитель Цзян, простите нас! Мы непременно убедим нашего Мастера Секты направить войска для осады королевского дома!
— Верно! Королевский дом Янь столько лет тиранически правил Центральной областью Алого Котла — их преступления неисчислимы, пора им уходить!
Три старейшины страшились, что молодой повелитель, горячий и порывистый, в гневе прикажет подавить их три секты.
Три секты действительно были опорными силами Центральной области Алого Котла, но перед Лазурным Городом они были как дети, едва научившиеся ходить, — не могли выдержать и грома Лазурного Города.
Трое удалились в унынии, поспешно унося весть о намерении Цзян Чэня в свои секты.
А тем временем Великий Император Цанхай с войском разделился на три колонны и уже блокировал выходы из всех трёх сект. Входить разрешалось, выходить — нет.
— Что?! Нам нужно направить войска против королевского дома? — Мастер Секты Небесного Орла, получив известие, был потрясён. Одно то, что его секту окружили снаружи, уже было неприятным. А теперь и вовсе стало невыносимо.
— Да, Мастер Секты. Молодой повелитель Цзян Чэнь уже заявил: либо вы направляете войска против королевского дома, чтобы выразить свою преданность, либо они подавят наши три секты.
— Этот молодой повелитель Цзян — какой наглец! — Мастер Секты Небесного Орла возмутился. — Наша Секта Небесного Орла не участвовала во вторжении на Территорию Множественных Явлений — почему он так бесцеремонен?
— Мастер Секты, сейчас не время обсуждать это. Мы — одна из трёх великих сект Центральной области Алого Котла, и это наша первородная вина. Молодой повелитель Цзян Чэнь дал нам всего полдня. Если за это время не будет никаких действий, он прикажет атаковать все три секты.
Мастер Секты Небесного Орла стиснул зубы. В прошлый раз они обратились к императору Алого Котла с просьбой о закрытии секты — это был способ самосохранения.
Они хотели оставаться в стороне: как бы ни бушевали беспорядки в Центральной области Алого Котла, им дела нет — пусть другие воюют, а они спокойно сидят в своих стенах.
Однако теперь стало ясно: молодой повелитель Цзян Чэнь вовсе не намерен давать им такую возможность.
Тем временем Секта Множества Будд и Секта Алая Ли также получили аналогичные известия. Их посланники уже доставили новости в секты.