Шангуань Яньцин расхохотался: «Господа, навешивать ярлыки умеет каждый. Убить меня, Шангуань Яньцина, — стоит только Мастеру Секты приказать, и я, Шангуань Яньцин, не моргну ни разом, просто подставлю шею под клинок, убивайте как угодно. Но если вы считаете, что, убив меня, Шангуань Яньцина, вы обеспечите Небесной Секте Девяти Солнц безграничное будущее, то глубоко ошибаетесь.»
«Друзья Дао, вы, наверное, все уже знаете истинную личность молодого хозяина Лазурного Королевства — Молодого Владыки Чжэнь. Этот парень ещё на Территории Мироздания расстроил наши планы в Союзе Шестнадцати Королевств. Тогда это была лишь мелкая неприятность, и никто не обратил на него должного внимания. А позже Неупытаемая Небесная Столица замыслила вторжение в Территорию Мироздания. Наша Небесная Секта Девяти Солнц опоздала на полшага и повсюду терпела неудачи. Все тогда сошлись во мнении, что мы сильно проиграли. Но на самом деле я скажу — к счастью, вторжение начала Неупытаемая Небесная Столица, и к счастью, мы опоздали на полшага. Иначе...»
«Иначе что?» холодно усмехнулся Верховный Старейшина Чэнлэй.
Шангуань Яньцин невозмутимо произнёс: «Верховный Старейшина Чэнлэй, не стоит строить из себя моего судью. Говоря по существу, будущая участь Неупытаемой Небесной Столицы перед нашими глазами.»
Великий Император Хаотянь махнул рукой: «Хватит спорить. Шангуань, говори подробнее.»
Шангуань Яньцин прекрасно понимал, что Мастер Секты не станет его казнить. В конце концов, до отбытия в Лазурное Королевство он получил наставления от самого Мастера Секты.
«Мастер Секты, если совсем коротко — мудрый следует обстоятельствам!» — Шангуань Яньцин выразился предельно лаконично.
«Как так?» спросил Великий Император Хаотянь.
«С этим Молодым Владыкой Чжэнь лучше быть другом, чем врагом. Если мы станем врагами — тысячелетнее наследие нашей Небесной Секты Девяти Солнц может быть уничтожено в одно мгновение. А если станем друзьями, то даже если Небесная Секта Девяти Солнц не получит особых выгод, по крайней мере её основы не будут поколеблены!» Слова Шангуань Яньцина вызвали среди присутствующих переполох.
Многие сочли, что Шангуань Яньцин преувеличивает до абсурда.
Молодой хозяин Лазурного Королевства — допустим, он чего-то да стоит, но он всё же молодой человек, неужели всё настолько серьёзно?
Верховный Старейшина Угун язвительно усмехался: «Шангуань Яньцин, продолжай нести чушь, посмотрим, докуда доведёшь.»
Шангуань Яньцин серьёзно произнёс: «Господа, я знаю, что большинство из вас не разделяет моих опасений. Ведь вы проводите большую часть времени в стенах секты, мало понимая положение во внешнем мире, — или, вернее, у вас нет ни желания, ни интереса разобраться. Вы по-прежнему грезите мечтами о секте первого ранга и равнодушны к тому, что творится вокруг. А мы, инспектора, постоянно бываем в разъездах, колесим повсюду. Не скажу, что принесли секте огромную пользу, но что касается опыта и чутья на обстановку — тут мы, несомненно, далеко впереди каждого из вас. Думаю, тут никто не станет возражать?»
«Это Собрание Драконов и Тигров я, Шангуань Яньцин, наблюдал от начала до конца. Могу сказать одно: если бы вы присутствовали лично, ваш шок оказался бы даже сильнее моего. Молодой Владыка Чжэнь по уровню боевого мастерства — бесспорно выдающаяся фигура среди молодого поколения. Но это ещё не самое страшное. Самое страшное — не его талант к боевым искусствам, а его глубочайшие познания в алхимии и та природная аура владыки, которой он обладает. Этот человек словно создан для того, чтобы командовать крупнейшими событиями. И не просто не теряется на большой сцене, но и управляет ею, заставляя всех сильнейших следовать его ритму.»
«В мире свободных культиваторов Бессмертный Несравненный — один из шести великих вождей, и ныне верно служит Молодому Владыке Чжэнь. Два Цзяо с Хуайшаня, известные злодеи мира свободных культиваторов, также стали его личными спутниками. Великий Император Цзиньчжун, ещё один из шести великих вождей, стоящий даже выше Бессмертного Несравненного, — и тот, открыто и тайно, поддерживает этого юношу. Без преувеличения скажу: если Лазурное Королевство действительно решит воевать с Небесной Сектой Девяти Солнц, Молодой Владыка Чжэнь без труда привлечёт на свою сторону Великого Императора Цзиньчуна. А ещё Великий Император Огненного Пламени, Великий Император Жои и прочие из числа шести великих вождей свободных культиваторов...»
«Скажите, каковы бы ни были наши богатства, можем ли мы сравниться с Лазурным Королевством?»
«Самое страшное — не мощь Лазурного Королевства, а то, что за спиной этого Молодого Владыки Чжэнь стоят сильнейшие с Острова Бесчисленных Пучин — того загадочного места. На Собрании Драконов и Тигров, когда они появились, все императоры перед ними были как трёхлетние дети, послушные, как ягнята!»
«Даже если с Острова Бесчисленных Пучин никто не вмешается, Молодой Владыка Чжэнь обладает такими таблетками, как Таблетка Сосны и Журавля и Таблетка Превосходства Императора, — лекарствами, превосходящими всё, что известно в Человеческих Землях. Сколько людей он сможет купить ими? Стоит ему лишь произнести слово — и бесчисленные вожди свободных культиваторов с радостью пойдут за ним, лишь бы получить одну Таблетку Сосны и Журавля, одну Таблетку Превосходства Императора. Скажите, если более десяти императоров из числа свободных культиваторов объединятся с Лазурным Королевством для похода против Небесной Секты Девяти Солнц, что мы сможем им противопоставить?»
Шангуань Яньцин бросил этот жестокий вопрос всем присутствующим.
Те из высокопоставленных чинов Небесной Секты Девяти Солнц, кто ещё питал сомнения, теперь побледнели и не могли усидеть на месте.
Прослушав каждый из аргументов Шангуань Яньцина, они осознали, что тот молодой человек, которого все раньше считали пустым звуком, на деле обладает силой, которой даже Небесная Секта Девяти Солнц вынуждена снизойти.
Не говоря уже о том, что стоит появиться сильнейшим с Острова Бесчисленных Пучин — и кто в Небесной Секте Девяти Солнц сможет им противостоять?
Одна эта мысль была достаточно страшной, чтобы похолодеть до костей.
«Друг Дао Шангуань, неужели этот Молодой Владыка Чжэнь и правда настолько могуществен?» — кто-то всё ещё не верил до конца.