Великий Император Цзиме был человеком дотошным и въедливым — в этом он отличался от вспыльчивого и колкого Великого Императора Паньлуна: первым делом он подумал о принципе.
И стоило ему задать этот вопрос, как все взгляды стали серьёзными и устремились прямо на Великого Императора Цанхая.
Великий Император Цанхай уже давал присягу Королю Золотоядящих мышей, однако он понимал: дело вовсе не решится одним одобрением Молодого Хозяина Чжэня. Чтобы вернуться в Лазурный Город и заслужить прощение, нужно было заручиться согласием всех.
— Господа, что бы я ни сказал сейчас, вы решите, что я сваливаю вину с себя. Да, тогда я стоял на стороне Великого Императора Шуры, и у меня действительно были обиды на Великого Императора Павлина. Но вот что я хочу сказать: исчезновение Великого Императора Павлина было целиком и полностью спланировано Великим Императором Шурой. Я знал об этом, но лично участия не принимал. — Великий Император Цанхай поднял руку к небу, давая клятву. — Если хоть слово моё будет ложью — пусть меня постигнет жестокая смерть!
Лицо Великого Императора Паньлуна мгновенно исказилось: — Выходит, те слухи, что кружили в прошлый раз, были запущены вашей сворой? Намеренно раскручивали версию о падении Великого Императора Павлина, чтобы узурпировать власть?
Великий Император Цанхай побледнел от смущения, но всё-таки кивнул.
Да, тогда он стоял на стороне Великого Императора Шуры. Этот слух он сам и пустил, и исчезновение Великого Императора Павлина его тогда даже радовало.
Но теперь, когда выяснилось, что Великий Император Шура — бестолочь, которую невозможно поставить на ноги, он чувствовал лишь глубочайшее раскаяние и подавленность.
Он знал: неприязнь этих людей к нему не исчезнет так легко. Но выбора у него не было — оставалось терпеть унижение и терпеливо ждать, пока все постепенно его примут.
— Цанхай, если исчезновение Великого Императора Павлина не связано с тобой напрямую, то как бы ни был тяжёл путь обратно — Лазурный Город в итоге оставит тебе дорогу. Вопрос в том, сможешь ли ты дорожить этим. А теперь — всё, что ты знаешь, рассказывай начистоту. О Великом Императоре Павлине — каждое слово. Ничего не утаивай и не приукрашивай.
Как только Цзян Чэнь заговорил, все молча одобрили его слова.
Великий Император Цанхай почувствовал себя так, будто его помиловали, и принялся кивать: — Это было вот как...
Он начал рассказывать и выложил всё, что знал, словно горох из мешка — ни о чём не умолчав.
Выслушав его, Великий Император Паньлун пришёл в неистовую ярость: — Этот подонок Шура! Сколько раз Его Величество Павлин его выручал и вытягивал, а он? Занял место и толку ноль — мало того, вступил в сговор с врагами и ударил в спину! Неблагодарная тварь, которой невозможно насытить!
Великий Император Цзиме тоже вздохнул: — К счастью, Лазурный Город не достался такой твари. Иначе всё наследие с древнейших времён до наших дней было бы уничтожено в одночасье.
Великий Император Нянь и Великий Император Чжэньюэ переглянулись, и в их глазах мелькнуло облегчение. В тот раз они тоже поддержали Великого Императора Шуру в созыве Съезда князей.
По правде говоря, тогда в глубине души они больше доверяли Великому Императору Шуре.
Теперь, вспомнив то время, они испытывали лёгкий ужас. Если бы на Съезде князей не Молодой Хозяин Чжэнь проявил чудеса силы и выиграл все тринадцать пари, Лазурный Город давно бы оказался в руках Великого Императора Шуры.
А за спиной Великого Императора Шуры стоял Город Огня Алхимии!
Иными словами, Лазурный Город едва не стал марионеткой Города Огня Алхимии. Если бы всё дошло до этого, они все были бы прокляты потомками как вечные предатели Лазурного Города.
— Город Огня Алхимии! — Великий Император Паньлун стиснул зубы. — Этот Город Огня Алхимии слишком давит на людей! Молодой Хозяин, Великий Император Шура мёртв, но кровная вражда не должна быть забыта. Главный виновник — Город Огня Алхимии, Великий Император Даньцзи! Шура был лишь послушной собакой в их руках!
— Верно! Его Величество Павлин в неизвестности — и за эту кровь они должны искупить свой долг!
Толпа загудела от негодования.
Раньше слухи о Великом Императоре Павлине ещё не были подтверждены, и хотя все волновались, настоящей паники не было. Теперь, узнав правду, каждый пришёл в неописуемую ярость.
Лазурный Город всегда стоял наравне с Городом Огня Алхимии, а этот Великий Император Даньцзи оказался настолько алчным, что посмел поднять руку на Великого Императора Павлина и ещё пытался манипулировать Лазурным Городом!
Такое ни один из великих императоров Лазурного Города не мог принять.
Даже Великий Император Нянь, который всегда был в стороне от мирских дел, не смог сдержать недовольства: — Молодой Хозяин Чжэнь, мне стыдно. Тогда я был ослеплён и едва не попался на уловки этого негодника Шуры. Если бы не Молодой Хозяин Чжэнь, кто знает, до чего бы мы докатились — нас бы продали, а мы ещё и спасибо бы сказали! Отныне я, Нянь, и все мои последователи полностью поддерживаем Молодого Хозяина Чжэня и признаём его Господином Лазурного Города! Без всяких возражений.
— Я, Чжэньюэ, то же самое. Впредь всё, что на пользу Лазурному Городу, будет нашим безусловным приоритетом. Мы крепко стоим за Молодого Хозяина Чжэня. Кто против него — тот против нас.
— Поддерживаем Молодого Хозяина Чжэня! — один за другим заговорили остальные.
Великий Император Цанхай покраснел: — Молодой Хозяин Чжэнь, я — осуждённый преступник, и у меня нет права на какие-либо клятвы верности. Но я, Цанхай, клянусь: до конца своих дней, если я сделаю хоть что-нибудь против Лазурного Города — пусть меня поразит молния, а мои потомки до скончания веков будут рабами и слугами и никогда не поднимутся!
Великий Император Цанхай опустился до самого низа, и чем ниже он склонялся, тем больше ненависть окружающих постепенно таяла.
В конце концов, он был великим императором. Убить его сейчас — лишь минутное удовлетворение.
Оставить — может ещё принести пользу Лазурному Городу.
Раз Молодой Хозяин Чжэнь намерен его оставить, значит, у него на то есть причины.
— Цанхай, хорошо, что ты осознаёшь своё положение. Твоя Цанская область по-прежнему за тобой. Место великого императора за тобой сохраняется. Но в рейтинге великих императоров ты, конечно, будешь последним. Мне не нужны твои клятвы — только дела. Если ты искренне раскаиваешься, то в Лазурном Городе сейчас много мест, где нужны люди. Докажи это делом.
Цзян Чэнь не стал чрезмерно давить на Великого Императора Цанхая.