Два Цзяо с Хуайшаня, хотя и не обладали такой громкой славой, как шесть великих гегемонов, всё же были людьми немалого положения в мире свободных культиваторов. Если бы не было у Великого Императора Даньцзи козырей против них, разве стали бы они работать на него? Тем более что Великий Император Даньцзи заверил их: задание это нетрудное — нужно лишь следовать за Великим Императором Шурой, слушаться его слов и убить молодого хозяина Лазурного Города.
Как только дело будет сделано, все старые счёты между ними и Великим Императором Даньцзи будут списаны — с той поры никто никому ничем не будет обязан.
Именно ради того, чтобы избавиться от преследования Великого Императора Даньцзи и расплатиться за этот долг, Два Цзяо с Хуайшаня согласились действовать.
Перед тем как отправляться в Лазурный Город, они тщательно обследовали обстановку и пришли к выводу, что задание действительно несложное. Ведь молодой хозяин Лазурного Города — всего лишь талант императорского уровня.
Даже если рядом с ним есть такой сильный, как Мо Ушуан, у них-то пятеро — и они не смогут расправиться с каким-то там молодым хозяином?
Поэтому Два Цзяо с Хуайшаня не чувствовали в этом походе никакой опасности для жизни. Даже если убить молодого хозяина не удастся, уйти целыми и невредимыми было абсолютно гарантировано.
Но они даже представить не могли, что ситуация развернётся так.
Их жизни оказались вне их собственного контроля. Это было полной неожиданностью.
Судя по тону Великого Императора Хуо Яня, если молодой хозяин Чжэнь не пожалеет их, эти собратья-свободные культиваторы вполне могут довести дело до полного уничтожения.
Ведь хотя они и свободные культиваторы, каждый из них служит своему хозяину.
— Брат Хуо Янь, если ты нас убьёшь, это станет посмешищем во всём мире свободных культиваторов. Когда сильнейшие нашего братства начинают истреблять друг друга ради великих сил — разве не засмеются над нами? — громко заявил старший из Двух Цзяо, Цзяо Юнь.
— Верно, мы уже признали своё поражение. Брат Хуо Янь, по-вашему, вы что, намерены нас добить до конца? — голос второго, Цзяо Фэна, был полон горечи.
Цзян Чэнь всё это время молча наблюдал со стороны. Услышав, как Два Цзяо с Хуайшаня пускаются в такие заклинания, он холодно усмехнулся:
— Два Цзяо с Хуайшаня — какое громкое имя! Неужели и вы окажетесь трусами, жалеющими жизни?
Два Цзяо знали, что говорит молодой хозяин Чжэнь, и хотя внутри их охватило бешеное раздражение, возражать не смели. Они понимали: в данный момент их судьба действительно в руках этого молодого человека.
Цзян Чэнь не стал дожидаться их ответа:
— Вы всё время твердите: «свободные культиваторы, братья по пути». Значит, по-вашему, Великий Император Хуо Янь и другие, работающие на меня, Чжэня, вызывают у вас презрение?
— А вы подумали, кем вы подогнаны сюда? Неужели то, что вы — чьи-то наёмники, нападающие на Лазурный Город, — это почётнее? А то, что Великий Император Хуо Янь и другие заключили со мной сделку, оказали мне помощь — это позорнее?
Цзян Чэнь язвительно заметил.
Он видел: Два Цзяо с Хуайшаня пытаются использовать кодекс чести свободных культиваторов, чтобы поставить Великого Императора Хуо Яня и остальных в неловкое положение, не дав им возможности действовать против них.
Но они забыли одну важную вещь: Великий Император Хуо Янь и остальные лишь помогают ему обороняться — и это не может считаться позорным нигде во всём мире.
Многие сильнейшие свободные культиваторы берутся за наёмную службу и получают за это вознаграждение — это совершенно обычное дело.
Но Два Цзяо с Хуайшаня наняты не для обороны, а для того, чтобы нападать на чужие владения. Это принципиально иное.
Одно дело — быть нападающей стороной, и совсем другое — помогать кому-то защищаться.
Если уж говорить по правде, то нападающая сторона, безусловно, менее правомерна. Поэтому, когда Цзян Чэнь услышал, как Два Цзяо с Хуайшаня пытаются честью свободных культиваторов прижать Великого Императора Хуо Яня, он, естественно, должен был выйти вперёд и разоблачить их.
Великий Император Хуо Янь, выслушав слова Цзян Чэня, кивнул:
— Цзяо Юнь, Цзяо Фэн, вы — сильнейшие свободные культиваторы, нанятые для нападения на Лазурный Город, и какое право имеете говорить нам о чести свободных культиваторов?
Два Цзяо с Хуайшаня покраснели от стыда.
Если рассуждать таким образом, у них действительно не было никаких оснований.
Ты служишь кому-то, становишься чьим-то пёсом и кусаешь других — а потом ещё ждёшь, что с тобой будут соблюдать какие-то правила приличия?
Два Цзяо с Хуайшаня были совершенно подавлены. Цзяо Юнь вздохнул:
— Ладно, ладно... Если нам суждено умереть от руки собратьев-свободных культиваторов, значит, смерть наша не напрасна. Делайте!
Великий Император Хуо Янь посмотрел на Цзян Чэня:
— Молодой хозяин Чжэнь, Два Цзяо с Хуайшаня обычными негодяями не являются. Хотя каждый из нас в этом бою служил своему хозяину, позвольте всё же попросить за них.
Эти слова Великого Императора Хуо Яня вызвали недовольство остальных великих императоров, участвовавших в нападении.
— Брат Хуо Янь, ты что, собираешься за них ходатайствовать? Если их пощадят, наши Пилюли Соснового Журавля — конец!
— Верно! Брат Хуо Янь, сейчас не время проявлять бессмысленную жалость!
— Брат Хуо Янь, ты всегда отличался решительностью в расправах — неужели сейчас вдруг отступишь?
Даже Великий Император Жо И, чьи звёздные глаза мерцали раздумьем, видимо, решала, стоит ли принять предложение Великого Императора Хуо Яня.
Все они выступали ради одной Пилюли Соснового Журавля, а вовсе не из-за особой преданности молодому хозяину Чжэню.
Если они не убьют Двух Цзяо с Хуайшаня, это явно нарушит условия сделки — они не выполнят свою часть, и молодой хозяин Чжэнь будет иметь право отказаться от своих обязательств.
А если он откажется, то сегодняшний бой окажется напрасным.
Это прямо противоречит самой цели их участия. Ради Пилюли Соснового Журавля, даже Великий Император Хуо Янь не мог принять решение за всех.