Разница между ожиданием и реальностью была действительно огромна. Даже такой непоколебимый, как скала, человек, как Император Шура, не мог с этим смириться.
До последних двух раундов он был практически уверен, что выиграет это пари, — они даже были готовы начать празднование заранее.
Однако когда Ли Цзяньчэн проиграл свой поединок, блестящая ситуация мгновенно рухнула.
И вот уже они оказались в проигрыше.
Хотя в последнем раунде он собирался выйти на арену лично, и победа там была несомненной, — но какая теперь от этого польза? Даже гарантированная победа уже не могла ничего изменить.
Текущий счёт Шура-арены: четыре победы, три ничьи и пять поражений. Даже если они выиграют последний раунд, итог будет — пять побед, три ничьи и пять поражений. Ничья!
Тринадцатираундовое пари не выявило победителя — будет ли у Шура-арены ещё право на продолжение вызова?
Оглядевшись на текущее положение дел, следовало признать: умы многих владык склонились целиком на сторону Гор Священного Павлина. Горы Священного Павлина завоевали массу сторонников своими победными выступлениями одно за другим.
А вот Шура-арена, напротив, неуклонно сходила со своей траектории.
Гнев, копившийся в сердце Императора Шуры, был неописуем.
Однако теперь пути назад у него не было. В последнем раунде он должен был выйти — и обязательно победить.
В тот миг в душе Императора Шуры пробудилась жестокая решимость!
Раз ситуация дошла до такой черты, чтобы выиграть последний раунд, пришлось бы идти на серьёзный риск.
На чём должен был строиться этот риск? Не на рискованной победе над Молодым Хозяином Чжэнем, а на рискованной игре за всю ситуацию в целом.
«Убить Молодого Хозяина Чжэня, разделаться с этим парнем — и у Гор Священного Павлина снова не будет вожака! Стоит только ему умереть — а Мо Ушан, бродячий культиватор-одиночка, как удержится на Горах Священного Павлина? Да он и не захочет! А что касается той девчонки — без Молодого Хозяина Чжэня она, одна женщина, насколько усердно будет работать на Горы Священного Павлина?»
Император Шура прекрасно понимал: единственная причина, по которой Горы Священного Павлина ещё не рухнули, — это присутствие Молодого Хозяина Чжэня, держащего их на плаву.
Стоит только ему подняться на арену и разделаться с Молодым Хозяином Чжэнем — и Горы Священного Павлина непременно рассыплются, как дерево, под которым разбежались обезьяны!
Мысль Императора Шуры крутилась в этом направлении, и в его сердце не осталось ни единой посторонней думы.
Он шагнул вперёд широким шагом и мгновенно оказался на арене.
«Молодой Хозяин Чжэнь, я жду тебя на арене. Не говори всему миру, что тебе не хватает смелости для последнего боя. Если хочешь доказать, что удача Гор Священного Павлина ещё жива, — выйди честно и сражайся со мной. Иначе в Лазурном городе так и не будет человека, который по-настоящему тебя признает!»
Император Шура, устремляясь к арене, бросал вызывающие слова в толпу. Он боялся, что Цзян Чэнь не выйдет на арену и просто сдастся. Тогда будет ничья, которая, несомненно, более выгодна Горам Священного Павлина.
Поэтому слова Императора Шуры были призваны вынудить Цзяня Чэня выйти на бой, не дав ему возможности уклониться.
Люди со стороны Шура-арены, увидев поведение Императора Шуры, мгновенно поняли его замысел и были поражены его находчивостью.
На Горах Священного Павлина после победы Хуанэр все были в восторге. Лишь услышав вызов Императора Шуры, они наконец очнулись от обволакивающей их эйфории.
«Молодой Хозяин, даже если мы не выйдем на этот бой, результат будет ничьей. А раз так — у Шура-арены какое ещё может быть лицо для нового вызова?» — посоветовал Просветлённый император Юньчжун.
«Молодой Хозяин, вам не стоит участвовать в этом бою. Даже если вы не выйдете, никто в мире вас за это не осудит. Этот старый ужас, прославившийся три тысячи лет назад, бросает вызов молодому человеку моложе тридцати — позор падёт на него, а не на наши Горы Священного Павлина». Просветлённый император Дуомэй тоже был в ярости от поступка Императора Шуры.
Мо Ушан, разглядывая Императора Шуру на арене, задумчиво произнёс: «Вижу в этом Шуре скрытую убийственную ярость. По-моему, он уже решил убить и собирается нанести тебе смертельный удар на этой арене.»
«Молодой Хозяин, этот бой — мы сдаём.»
«Сдайте бой. Все в Лазурном городе поймут. Никто вас не осудит за то, что вы не вышли на арену.»
Почти все уговаривали Цзяня Чэня отказаться.
Цзян Чэнь слегка кивнул, но в его глазах сверкнули острые искры, устремлённые на самодовольного Императора Шуру на арене. Цзян Чэнь лучше кого бы то ни было понимал: сейчас Император Шура загнан в угол и готов на всё. Если он выйдет на арену, ему предстоит встретиться с отчаянными убийственными приёмами противника.
По правде говоря, при его нынешнем уровне силы прямое противостояние с Императором Шурой было практически невозможно.
Однако это не означало, что Цзян Чэнь намерен уклоняться от боя.
Не потому, что он хотел казаться храбрым, — просто в глубине души он давно всё обдумал: в этом бою он должен выйти на арену!
«Друзья, когда Император Павлин назначил меня молодым хозяином, он предвидел этот день. Раз бой между Горами Священного Павлина и Шура-ареной неизбежен, пусть я, Молодой Хозяин, положу ему конец. В этом бою мы не можем отступить. Отступим — и Шура-арена может возродиться в любой момент!»
Если тринадцатираундовое пари завершится ничьей, карма останется незавершённой, и Шура-арена непременно будет сеять смуту в будущем.
Цзян Чэнь не хотел, чтобы Лазурный город снова погрузился во внутренние разборки, поэтому сегодня нужно было поставить точку.
«Молодой Хозяин, это же ловушка Императора Шуры!»
«Верно, он вызывает вас на бой, потому что решил вас убить. Молодой Хозяин — ядро наших Гор Священного Павлина. Убрав вас, он разрушит Горы Священного Павлина.»
«Молодой Хозяин, ваше бесценное тело — зачем подвергать его такому риску?»
Увидев, что Цзян Чэнь твёрдо решил идти до конца, все были в крайнем волнении. Очевидно, в такой момент никто не считал необходимым противостоять Императору Шуре в открытом бою.