Ничья, снова ничья!
Однако значение этой ничьей для двух сторон оказалось совершенно различным.
Трое Светлых Императоров Священной Горы Павлина — все, кроме Светлого Императора Юньчжуна — увидев, что поединок завершился ничьей, с досадой сжали кулаки.
Они прекрасно понимали, что сила Светлого Императора Юньчжуна на самом деле была чуть выше, чем у его соперника. Но преимущества всё же оказалось недостаточно, чтобы превратить его в победу.
Так и не завоёванная победа, которая была так близка, сделала и без того шаткое положение Священной Горы Павлина ещё более ненадёжным.
По видимости счёт был четыре победы, три ничьи и четыре поражения — по сути стороны оставались равны.
Но любой проницательный человек понимал, что ситуация теперь полностью склонилась на сторону Шура-Додзё. Какие поединки оставались дальше?
Юному Владыке Чжэню предстояло выйти против непобедимого Великого Императора Шуры. А юная леди Хуан-эр была всем незнакома: хотя она уже выходила на несколько поединков и в алхимическом состязании добилась ничьей, в остальных поединках её выступление не было чем-то выдающимся.
Именно поэтому зрители не верили в её успех.
Люди всегда склонны судить по первому впечатлению. Хуан-эр обладала необыкновенной манерой, но её мягкое, мирное обаяние не выдавало ни тени властности или боевого духа, и невольно заставляло людей считать её неконкурентоспособной — случайно выставленной Священной Горой Павлина лишь для галочки.
На самом деле большинство действительно так и считало. В конце концов, сам Юный Владыка Чжэнь был ещё столь молод, что найти для него настоящего ученика было действительно непросто.
На стороне Шура-Додзё настроение было совершенно противоположным подавленности Священной Горы Павлина. Лица всех сияли радостью — очевидно, они уже видели, как победа машет им издалека.
Из тринадцати поединков в пари осталось два. Оба оставшихся поединка они ещё до начала соревнования считали своими несомненными победами.
— Брат Шура, поздравляю! — Великий Император Цанхай, улыбаясь от уха до уха, подошёл вперёд. — Хотя соревнование и было извилистым, глубина сил Шура-Додзё всё же оказалась победнее! Посмотрим, что они теперь скажут!
Великий Император Цанхай сам прежде был в ужасе, боясь поражения Шура-Додзё. Особенно когда Цзян Чэнь призвал контрактного зверя из рода Истинных Драконов — тогда Великий Император Цанхай ощутил такой сильный удар по самолюбию, что даже пожалел о своём противостоянии с Священной Горой Павлина.
Теперь же тяжёлое чувство наконец исчезло. Победа уже маячила впереди, и его настроение заметно полегчало.
Великий Император Чжанькун тоже подошёл с улыбкой. Хотя он не стал поздравлять заранее, его оптимизм был очевиден:
— Брат Шура, в этих двух оставшихся поединках, кажется, не осталось никаких сомнений.
Великий Император Шура кивнул и перевёл взгляд на Ли Цзяньчэна:
— Цзяньчэн, Я повторю: не забывай о враге. Выложись полностью.
В глазах Ли Цзяньчэна сверкнул острый блеск. Он задумчиво кивнул и заверил:
— Наставник может не волноваться — ученик обязательно оправдает его надежды.
Великий Император Цанхай рассмеялся:
— На той стороне та девушка, скорее всего, просто для галочки выставлена. Не говоря уже о ней — даже если бы сам Юный Владыка Чжэнь вышел на арену, в боевом искусстве он всё равно не смог бы сравниться с племянником Цзяньчэном! Достаточно Цзяньчэну выступить как обычно — и эта победа у него в кармане, без всяких сомнений!
— Юный Владыка Цзяньчэн, желаю тебе лёгкой победы!
Ли Цзяньчэн слегка поклонился, его широкие рукава развеваясь на ветру, и понёсся к арене, напевая:
— Юная леди Хуан-эр, Цзяньчэн ждёт тебя на арене.
Ли Цзяньчэн стремился покорить Хуан-эр, поэтому каждое его слово и жест были тщательно продуманы.
На стороне Священной Горы Павлина лица всех были напряжены. Светлый Император Юньчжун не переставая винил себя:
— Юный Владыка, дорогие друзья, Юньчжун бесполезен — не смог одержать победу в том поединке, поставив Священную Гору Павлина в столь невыгодное положение. Юньчжун виноват.
Другие понимали, что вина не на Юньчжуне — на самом деле нельзя было винить никого.
Все уже сделали всё возможное. Винить можно было только бесстыдство Шура-Додзё, который привёл двух наёмников неизвестного происхождения и ещё устроил внезапную атаку.
Если бы Священная Гора Павлина не была вынуждена принимать вызов в спешке, а хотя бы немного подготовилась, ситуация была бы далеко не столь плачевной.
— Брат Юньчжун, в этой ситуации тебя действительно не за что винить, — сказал Светлый Император Дуомэй, хотя слыл высокомерным, но в этот момент проявивший удивительное понимание. — Ты старался изо всех сил, все мы старались. Если бы на твоё место вышли мы, ситуация могла бы стать ещё хуже.
— Верно, не кори себя, — вздохнул Светлый Император Чжэнсуй. — Жаль только, что Его Величество нет в Лазурном Стекляном Граду, иначе все эти негодяи не имели бы ни единого шанса на победу.
— Именно, — промолвил Светлый Император Еху с тяжёлым вздохом. — Если бы Его Величество был здесь, ком бы он позволил так беситься?
Дарования Великого Императора Павлина были поистине поразительными. В искусстве талисманов его талант можно было назвать первым во всём Лазурном Стекляном Граду.
Созданные им Талисман Императорского Доспеха и Талисман Императорской Истинной Защиты также были высшего качества во всём Лазурном Стекляном Граду.
В алхимии, хотя уровень культивации Великого Императора Павлина не был особенно выдающимся, среди семи великих императоров Лазурного Стекляного Граду он всё же оставался сильнейшим.
В искусстве формаций Великий Император Павлин также неизменно выделялся среди семи великих императоров.
Во всех областях, стоило лишь Великому Императору Павлину присутствовать, он мог подавить Великого Императора Шуры. Тогда из тринадцати поединков Шура-Додзё выиграл бы три-четыре, а в остальных победила бы Священная Гора Павлина!
Прежде всего сам Великий Император Павлин мог подавить Великого Императора Шуры на четырёх-пяти поединках, а Юный Владыка Чжэнь мог выиграть как минимум три-четыре. Остальные могли бы выйти просто для заполнения — и это не имело бы значения.
Несравненный Император тоже был силён, однако его могущество проявлялось лишь в боевом искусстве. В остальных областях Несравненный Император, будучи вольным культиватором, всё же не мог тягаться.