Владыка Шура был по-настоящему расстроен. Он знал, что хозяин Чжэнь — противник непростой. Но ещё до созыва Совета Владетельных Князей он провёл всевозможный анализ и каждый раз приходил к выводу: без Владыки Павлина он без проблем займёт позицию председателя.
Ведь хозяин Чжэнь, каким бы выдающимся гением он ни был, — всё же слишком молод и неопытен.
В памяти Владыки Шуры, даже если хозяин Чжэнь и превосходил его личного ученика Ли Цзяньчэна, он оставался всего лишь молодым талантом и никак не мог тягаться с ним, не говоря уже о конкуренции на Совете Владетельных Князей.
Но жестокая реальность предстала перед ним воочию.
Хозяин Чжэнь шаг за шагом укрепил позиции Гор Святого Павлина и уже начал оказывать на него нарастающее давление.
Если он допустит малейшую ошибку, всё может рухнуть в самый последний момент!
Однако, поразмыслив, он подумал: «Неужели этот парень и впрямь всесторонне одарённый гений? Или он нарочно несёт такую околесицу, чтобы задобрить Владетельных Князей, поставить меня в неловкое положение и поднять себе популярность?»
По правде говоря, Владыка Шура оказался в затруднении.
Хотя вслух он и возражал, в глубине души прекрасно понимал: предложение хозяина Чжэня — самое разумное и самое популярное.
Владыка Нянь, видя, что стороны уперлись в своих позициях, вынужден был вмешаться:
— Вы двое, если всё решать голосованием Владетельных Князей, действительно не закончите никогда. Позвольте мне, как нейтральной стороне, высказаться. Если вы хотите определить победителя спором, число боёв должно быть нечётным. Пять, семь, девять, одиннадцать, тринадцать — только так можно выявить победителя. Раз уж обе стороны утверждают, что соревнование идёт за судьбу и потенциал, то одного лишь поединка между вами двоими недостаточно. Я предлагаю каждому выставить нескольких представителей и помериться силами в разных областях. Только так можно по-настоящему продемонстрировать глубину заложенных ресурсов.
Предложение Владыки Няня завоевало одобрение Владетельных Князей.
— Верно! Пусть каждый выставит побольше людей. Двое — это слишком скучно.
— Говорите правильно! Я предлагаю каждому выставить по пять человек и устроить одиннадцать или тринадцать боёв. Чем больше раундов и участников, тем лучше будет видна глубина потенциала!
— Именно так! Чем больше раундов — тем лучше.
Внизу Владетельные Князья заговорили один за другим. Большинство из них были нейтральными князьями, которые ранее воздержались при голосовании.
Разумеется, среди сторонников Гор Святого Павлина тоже было немало тех, кто горячо поддерживал эту идею. Они прекрасно понимали: если хозяин Чжэнь и Владыка Шура будут драться один на один, молодость Чжэня станет его слабостью. Поэтому чем больше участников и раундов, тем сильнее это нивелирует преимущество Владыки Шуры.
Эти князья, выступавшие за Горы Святого Павлина, действительно действовали в интересах последних.
Однако сторонники Владыки Шуры явно не поддерживали такое развитие событий. Они тоже знали: главное преимущество Шура Додзё — это сам Владыка Шура.
Если это преимущество будет ослаблено, то в целом Шура Додзё не сможет тягаться с Горами Святого Павлина.
Но в сложившейся ситуации голоса сторонников Владыки Шуры явно были перекрыты сторонниками Гор Святого Павлина и нейтральной фракцией.
Даже среди тех, кто поддерживал Владыку Шуру, многие были убеждены им лишь незадолго до этого и поддались общему энтузиазму. Теперь, когда было на что посмотреть, они тоже присоединились к общей шумихе и поддержали масштабный поединок. Однако открыто высказать это желание они не могли.
По крайней мере, они не выступили против позиции Гор Святого Павлина и нейтралов.
Таким образом, общее настроение толпы ещё больше укрепилось, поставив Владыку Шуру в безвыходное положение. Внутри него кипела ярость.
Он и представить себе не мог, что Совет Владетельных Князей примет такой оборот. Казалось, всё было решено — лёгкая победа несомненна, а тут неожиданно возникли такие препятствия.
На мгновение Владыка Шура почувствовал глубокое разочарование.
«Шура, не горюй. Спорь с ними. В области алхимии добавь ещё два раунда. Город Даньхуо предоставил тебе столько козырей — разве ты не умеешь ими пользоваться?»
В тот момент, когда Владыка Шура был в глубочайшей растерянности, его духовное восприятие вдруг уловило передачу мыслей от Владыки Дан Цзи. Этот голос стал для Владыки Шуры, как луч света во тьме, — перед ним мгновенно развернулись надежда и просветление.
Верно! Владыка Шура ведь подготовил для себя несколько козырей!
Раньше он не хотел их использовать, опасаясь Владыки Дан Цзи. В глубине души он понимал: приглашая Владыку Дан Цзи, он пустил волка в дом и утолял жажду ядом. Но другого выхода у него не было.
Если бы он не привлёк Владыку Дан Цзи, он бы даже не смог убрать Владыку Павлина с дороги, не говоря уже о захвате власти.
Поэтому теперь, даже через силу, ему пришлось прибегнуть к козырям, оставленным Владыкой Дан Цзи. Владыка Шура стиснул зубы: «Ладно. Пусть я буду ему должен ещё несколько услуг. Со временем, когда я окрепну, мне больше не придётся подчиняться его воле. На территории моего Лазурного Города он в конечном счёте ничего мне не сделает. А если он станет слишком наглым на моей территории... тогда, чего доброго, придётся избавиться и от него!»
Ярость Владыка Шуры разгорелась, и злоба овладела его сердцем. Тот, кто достиг уровня Владыки, не бывает простаком.
Владыка Шура сознательно использовал Владыку Дан Цзи — снаружи это выглядело как приглашение волка в дом. Но на деле у него были свои расчёты.