Цзянханьское владение, город Боцзян.
С тех пор как Цзян Фэн и его сын вернулись, атмосфера во всём Доме Цзян стала невероятно живой. Все члены семьи оказались беспрецедентно сплочёнными и горели беспрецедентным энтузиазмом.
Битва при Эрду уже была пересказана в бесчисленных версиях и превратилась в нечто вроде легенды на территории Цзянханьского владения.
Бесчисленные версии сводились к одному: молодой маркиз явил чудесную мощь, один удерживал перевал и вёл бой с миллионной армией Дома Лун перед воротами Эрду!
Убил Лун Чжаофэна, уничтожил приспешников Дома Лун и потряс миллионную армию. Одной лишь силой своего духа он переломил ход событий и поддержал род Восточных в час великой опасности.
Даже Маркиз Цзянхань Цзян Фэн вынужден был признать, что ныне в Цзянханьском владении слава его сына Цзян Чэня, несомненно, превзошла его собственную.
Цзян Фэн, разумеется, не завидовал из-за этого. Каждый отец ждёт от сына великих свершений. Каждый мужчина — единственный человек сильнее него, которого он способен принять без ревности, — это его собственный сын. Быть превзойдённым сыном — в этом заключается гордость всякого мужчины!
Десять крупнейших племён Цзянханьского владения: племя Цзыцзин было уничтожено, и теперь там управляет сын Цзян Туна — Цзян Юй.
Остальные девять племён полностью покорились и то и дело посылали людей в Боцзян, чтобы выразить покорность Цзян Фэну — все без исключения проявляли крайнее смирение.
Это неудивительно — даже гремящий по всей Поднебесной Маркиз Лунтэн был уничтожен одним взмахом руки. Могли ли эти маленькие племена посметь перечить?
Раньше у них были свои маленькие расчёты и задумки, но перед лицом неопровержимых фактов все тихо их спрятали.
Ныне Цзян Фэн и его сын — это небо Цзянханьского владения!
Если бы Цзян Фэн и его сын даже объявили о восстании, намереваясь свергнуть род Восточных и воцариться над всем Королевством, все они немедленно бы поднялись под их знамёна.
Сейчас они видели, что королевская власть пришла в упадок, всё требует восстановления, и даже если Дунфан Линь и взойдёт на трон, без нескольких десятилетий восстановления ничего не выйдет.
А вот Дом Цзян — на вершине славы, его мощь гремит по всему миру. Если бы они заменили род Восточных в этот момент, ни один из князей не посмел бы оказать сопротивление, не посмел бы и пикнуть.
Однако Цзян Фэн и его сын, похоже, и в мыслях этого не имели. Не то чтобы посылать армию для замены рода Восточных — они даже отвергли все щедрые пожалования и титулы от королевского дома Восточных.
В тот день Цзян Чэнь бросил Княжеский Указ обратно к Дунфан Лу, тем самым ясно дав понять: Дом Цзян отныне и навсегда порывает связи с королевским домом и больше не будет подчиняться указам рода Восточных.
Даже если Дунфан Линь и взошёл на трон благодаря Дому Цзян, семья не имела ни малейшего желания принимать награды.
Даже титул Первого Князя Поднебесной был отвергнут отцом и сыном.
К счастью, род Восточных тоже понимал, что у них нет силы, способной повлиять на позицию Дома Цзян. Если Дом Цзян соглашался принять — радовались. Если не соглашался — не осмеливались принуждать.
В этот день Цзян Фэн разбирал дела в своём поместье, когда ему внезапно сообщили о визите Маркиза Цзиньшань и Маркиза Хуцю.
Маркиз Цзиньшань и Маркиз Хуцю были давними друзьями Цзян Фэна ещё с тех пор, когда он носил титул Маркиза Цзянхань, — между ними были глубокие отношения. Когда шла борьба с Домом Лун, обе эти семьи были безоговорочно на стороне Дома Цзян.
Хотя обстоятельства и подтолкнули их к этому, связь между тремя семьями была довольно прочной.
— Ха-ха, дорогие братья навестили меня! Я ныне простолюдин без чинов — вы не будете в претензии? — пошутил Цзян Фэн.
— Брат Цзян, без чинов — душа нараспашку. Я вам завидую, честно говоря, — вздохнул Маркиз Цзиньшань.
Маркиз Хуцю тоже усмехнулся: — Если честно, то и мы с Маркизом Цзиньшань добились нынешнего положения благодаря силе, которую дал нам Брат Цзян. Стыдно, стыдно.
— Ха-ха, свои братья, нечего тут чиниться! Проходите внутрь, — Цзян Фэн рассмеялся. Этих двух верных друзей он очень ценил и был за них искренне рад.
Королевство пережило великое потрясение, и эти две семьи, ухватившись за возможность, привлекли множество талантов, и их могущество стремительно возросло. Воспользовавшись силой Дома Цзян, они сразу вошли в число новых четырёх великих князей.
— Брат Цзян, я слышал, королевский дом намеревался пожаловать Дому Цзян титул Первого Князя Поднебесной? Но вы отказались. Почему, спрашивается? Мы с тобой, брат, шли к этому целую жизнь, и вот наконец дошли — самое время объединить усилия и совершить великие деяния, — спросил Маркиз Цзиньшань.
Маркиз Хуцю тоже кивнул: — Если этот титул Первого Князя достанется кому-то другому, ни я, ни Маркиз Цзиньшань не согласимся. Кто, кроме Дома Цзян, достоин этого?
Цзян Фэн слабо улыбнулся: — Дорогие братья, это Дунфан Линь послал вас?
Маркиз Цзиньшань и Маркиз Хуцю улыбнулись и кивнули.
— Брат Цзян, каковы планы Дома Цзян? Будь добр, открой нам карты. Ведь ты знаешь: пока Дом Цзян не выскажется, всё Королевство по-прежнему в тревоге и не знает, на что опереться.
Цзян Фэн слабо улыбнулся: — Дом Цзян отныне и навсегда выходит из борьбы за власть в Восточном Королевстве. Вы можете передать Дунфан Линью: пусть спокойно правит как Король и не беспокоится, что Дом Цзян последует примеру Дома Лун. Скажу непочтительно: если бы у нас было такое намерение, мы бы не стали ждать до сих пор.
Маркиз Цзиньшань тоже кивнул: — Брат Цзян прав, и Король-то не об этом беспокоится.
— Ладно, я уже сказал всё, что хотел. С этого момента мы, братья, будем просто вспоминать старые времена, а о государственных делах — ни слова.
— Ха-ха, Брат Цзян, не спеши, есть ещё одно дело. Мы тоже по просьбе одного человека.
— Какое?
— Вот в чём дело. Несколько дней назад Главный Мастер Палаты Лекарей Сун Тяньсин устроил банкет в нашу честь. Он ныне привёл с собой группу людей и хотел бы навестить Брат Цзяна. Но боялся оказаться навязчивым, поэтому попросил нас двоих разведать обстановку — примет ли Брат Цзян их в гости?