Цзян Чэнь говорил с нескрываемой насмешкой в голосе.
Он знал: эти люди, даже стоя перед самой смертью, никогда не решатся на самоубийство.
Всякие там «великие интересы человечества» — просто пустые лозунги. Когда дело доходит до выбора между жизнью и смертью, неизвестно, сколько из них удержится от капитуляции.
Как и следовало ожидать, стоило Цзян Чэню произнести эти слова, как лица остальных изменились от ужаса, а взгляды, обращённые к нему, наполнились враждой.
Демоны, безусловно, отвратительны. Но этот парень — со своей язвительной интонацией поджигателя — тоже не вызывает ни капли симпатии.
— Парень, не будь неблагодарным! Принц Чжао приглашает тебя — это почёт для тебя. Думаешь, без тебя все не смогут жить?
— Верно! Судя по твоему уровню, ты не похож на какого-то великого мастера. Напыщенные речи — а ты хоть понимаешь, на что способен на самом деле?
Старейшина Чжан мрачно скривился, тяжело вздохнул и с сожалением покачал головой, но больше ничего не сказал.
Он не понимал, почему этот человек не хочет встать на их сторону. В этом наверняка была какая-то причина, но Старейшина Чжан не мог её разгадать.
Быть может, этот человек был таким же, как Владелец Цуйхуа Павильона? Потому что императорское семейство Чидин оскорбило его?
Владелец Цуйхуа Павильона рассмеялся, впившись взглядом в Цзян Чэня:
— Парень, язычок у тебя острый. Но ты думаешь, что ты чем-то отличаешься от них?
Цзян Чэнь невозмутимо ответил:
— Даже если я ничем не отличаюсь от них, сорвать твоё великое кровавое жертвоприношение я всё равно в состоянии. Когда я покидал алтарь, жертвоприношение ещё не началось. А значит, пробуждение Демонического Императора произойдёт не так быстро. За это время я успею убить весьма немало людей!
Ситуация мгновенно превратилась в трёхстороннее столкновение.
Владелец Цуйхуа Павильона представлял демонов, Цзян Чэнь был сам по себе, а все остальные — третья сторона.
Правда, сторона, которую представляли все остальные, могла расколоться в любой момент. Те, кто отколется, вполне могут перейти на сторону Владельца Цуйхуа Павильона.
И Владелец Цуйхуа Павильона боялся не этого — он боялся, что Цзян Чэнь начнёт беспощадную резню.
Во-первых, он не думал, что Цзян Чэнь обладает достаточной силой, чтобы убить многих. Во-вторых, он не верил, что остальные будут смиренно стоять и позволять себя резать. И в-третьих, у Владельца Цуйхуа Павильона всё ещё были козыри в рукаве.
Этим козырём было кровавое туманное море. Красный туман этого моря представлял собой испарившееся в газообразное состояние Кровавое Демонское Облако. Хотя его разрушительная способность в короткий срок была не столь велика, как у самого Кровавого Демонского Облака...
...с течением времени разрушительная сила красного тумана постепенно начинала проявляться. Когда эти люди наконец поймут, что что-то не так, будет уже поздно.
Именно поэтому Владелец Цуйхуа Павильона появился так самонадеянно. В конечном счёте, он был уверен в своей победе и считал, что всё уже взял под контроль.
Что касается Цзян Чэня — этого отщепенца, — Владелец Цуйхуа Павильона никогда не видел его бой с Господином Мяо и, разумеется, не знал, что Цзян Чэнь на самом деле полностью иммунен к Кровавому Демонскому Облаку.
Пока Владелец Цуйхуа Павильона строил свои мысли, он вдруг заговорил:
— Парень, должен признать — ты умеешь рассчитывать. Но теперь я — нож, а ты — мясо. Даже если ты способен навредить, ты не сможешь остановить появление Демонического Императора в мире. Если ты действительно хочешь прислуживать, Владелец Павильона может рассмотреть возможность дать тебе шанс.
Как только эти слова были произнесены, лица людей на стороне Принца Чжао тоже изменились.
Эти двое действительно могли прийти к соглашению!
Старейшина Чжан, который уже замолчал, снова воскликнул:
— Друг! Даже если ты не встанешь на сторону Его Высочества, ты ни в коем случае не должен заключать сделки с демонами — пытаться вырвать шкуру у тигра всё равно что обречь себя на гибель!
Но Цзян Чэнь словно не слышал его и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Запомни: не ты даёшь мне шанс. Мы просто ведём равный обмен.
— Равный обмен? — с гордостью воскликнул Владелец Цуйхуа Павильона. — Думаешь, в такой момент у тебя ещё есть право на равный обмен?
Цзян Чэнь не мог не восхититься — Владелец Цуйхуа Павильона действительно прекрасно умел играть роли. Судя по тому, что Цзян Чэнь знал об этом человеке, тот никогда бы не пошёл на компромисс с ним.
Его нынешнее поведение — не более чем попытка выиграть время и одурманить противника.
Однако Цзян Чэнь не стал разоблачать его и просто ответил:
— Если считаешь, что у меня нет на это права — посмотрим!
На деле и Цзян Чэнь сам пытался выиграть время. Он тоже строил догадки о намерениях Владельца Цуйхуа Павильона. Его нынешнее поведение — тоже не что иное, как затягивание времени.
А его козырём в затягивании времени был как раз этот красный туман.
Никто другой не мог распознать его природу, но Цзян Чэнь знал: этот туман — иная форма Кровавого Демонского Облака. Просто в этом обличье он выглядел более безобидным и не вызывал того тревожного ощущения разрушительной силы.
Однако, будучи порождением Кровавого Демонского Облака, красный туман неизбежно обладал разрушительной силой. Просто по сравнению с самим Кровавым Демонским Облаком он был не столь прямолинеен и свиреп.
Если Кровавое Демонское Облако — грозное оружие, то красный туман — скорее нож в бархатной перчатке, убивающий медленно. А когда жертва наконец поймёт, что происходит, будет уже слишком поздно.
Владелец Цуйхуа Павильона тянул время — и Цзян Чэнь делал то же самое.
На мгновение атмосфера в зале стала невыносимо тяжёлой. Цзян Чэнь уже не стал предупреждать остальных. По его мнению, люди Принца Чжао были обречены.
Вопрос лишь в том, как они умрут — проглоченные Демоническим Императором или убитые рукой Цзян Чэня.
Время текло — секунда за секундой.
По мере того как оно проходило, кто-то на стороне Принца Чжао первым не выдержал напряжения. Очевидно, в такой давящей обстановке те, чьи нервы оказались слабее, сдавали раньше всех.
— Ваше Высочество, так мы далеко не уедем! — предложил кто-то.
Принц Чжао и сам прекрасно понимал: затягивание — прямая дорога к гибели.
— Старейшина Чжан, что вы думаете? — обратился Принц Чжао к стоявшему рядом старейшине.
Старейшина Чжан задумался:
— Владелец Цуйхуа Павильона определённо тянет время. По-моему, ждать здесь — худшая из стратегий. Когда Демонический Император пробудётся, нам не уйти.