Убедившись, что Вэй Синъэр ушла, Цзян Чэнь избавился от последних сомнений и, выступив лёгким, чувствовал себя гораздо свободнее.
Поприсутствовав у формации какое-то время, он собирался войти внутрь для дальнейшего обследования.
Едва он двинулся вперёд, как кончики его ушей дрогнули, а божественное восприятие тихо взволновалось. Цзян Чэнь замедлил шаг, остановился под раскидистым деревом и впился взглядом в пространство перед собой с обеих сторон.
Тихо фыркнув, он произнёс: «Выходите!»
Божественное восприятие Цзян Чэня было чрезвычайно острым, и он тут же уловил, что по обе стороны от него засели люди — по двое с каждой. Очевидно, они намеревались перехватить его здесь.
Цзян Чэнь слегка удивился: когда он провожал Вэй Синъэр наружу, здесь никого не было. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он её отправил, а тут вдруг появились четверо.
«Неужели они пришли специально за мной?» — Цзян Чэнь был несколько удивлён.
Хотя внутри он и был удивлён, внешне сохранял полную невозмутимость. Божественное восприятие подсказало ему, что четверо перехватчиков — люди отнюдь не слабые: каждый из них обладал примерно третьим уровнем Императорской Сферы.
Впрочем, при нынешнем уровне своего развития Цзян Чэню не было страшно ничего.
«Хи-хи-хи-хи-хи…» — резкий, неприятный смех вдруг раздался справа, и тут же из травы вылетела фигура в грубом полотняном одеянии.
Вместе с этой фигурой сверкнул ослепительный луч, и внезапно в груди Цзян Чэня нахлынуло острое чувство опасности. Он инстинктивно отклонился в сторону.
Свист!
Золотой луч, подобный сиянию палящего солнца, пронзил пространство — это был целый сноп золотых игл.
За ними показалась ссутуленная старуха в рваном полотняном платье, с лицом, морщинистым, словно высохшая цедра, — крайне неприглядная на вид.
«Хм, малыш, сумел уклониться от золотых игл бабушки — неплохо для твоего возраста! Жаль, ты явился туда, куда не следовало!»
Эта старуха была одной из четырёх великих вольных культиваторов среди двенадцати хранителей, которых когда-то избрал Владелец Цуйхуа Сюаня. Звали её Золотая Игла Лао Лао.
Цзян Чэнь когда-то во дворе Цуйхуа Сюаня собственными глазами видел, как Владелец Цуйхуа Сюаня принимал тех четырёх великих вольных культиваторов. Среди них была и Золотая Игла Лао Лао.
Однако Золотая Игла Лао Лао должна была находиться вместе с остальными хранителями в другом месте.
Владелец Цуйхуа Сюаня пустил приём «ударить на востоке, а действовать на западе» — отправил группу хранителей с подделкой в другое место. Золотая Игла Лао Лао должна была быть в том отряде, который сопровождал подделку.
Как же она вдруг оказалась здесь?
«Неужели они отправились туда, а потом быстро добрались сюда? Если это так, какой тогда смысл в этом приёме — „ударить на востоке, а действовать на западе"?»
На мгновение Цзян Чэнь оказался в полном недоумении.
Он чувствовал, что ситуация становилась всё более запутанной. За этим делом явно стоял грандиозный заговор — чья-то могучая рука направляла всё.
И этой рукой был Владелец Цуйхуа Сюаня.
Однако Цзян Чэнь начинал сомневаться, что Владелец Цуйхуа Сюаня, при всём своём уме и умении, способен был самостоятельно разыграть такую грандиозную комбинацию.
«Не исключено, что у Владельца Цуйхуа Сюаня есть сообщник? Или, того хуже, сам Владелец Цуйхуа Сюаня — лишь марионетка?» — внезапно в голове Цзян Чэня зародилась крайне тревожная мысль.
Именно сейчас проявлялось преимущество тренировки Сердца Скалы. Чем тревожнее становилась обстановка, тем спокойнее он делался.
«Ещё есть тут люди, прячутся — что, стыдно показаться?» — холодно усмехнулся Цзян Чэнь, направив взгляд в укрытия троих остальных.
Трёх остальных Цзян Чэнь раньше не видел, но знал, что это непременно Старик Куньюнь, Серебряный Песок и Чудесный Юноша — три великих вольных культиватора.
«Малыш, не зарывайся!»
Раздался голос, подобный раскату грома, и ещё одна фигура вылетела из тени. У этого человека были весьма примечательные серебряные брови — это был Серебряный Песок.
Слева и справа молниеносно вылетели ещё две фигуры: одна — с белыми, словно иней, волосами — Старик Куньюнь; другой — стройный и величественный, — Чудесный Юноша.
Четверо рассредоточились по четырём углам, едва заметно замыкая вокруг Цзян Чэня кольцо окружения.
Цзян Чэнь слегка нахмурился, и Небесный Глаз Божественного Зрачка медленно скользнул взглядом по четверым. Его взгляд был глубоким и пронзительным, словно стремился прорвать духовную оборону четырёх и заглянуть им в самую глубину души.
Все четверо были сильными воинами Императорской Сферы и, конечно, не намерены были уступать Цзян Чэню. Заметив его взгляд, они встретили его холодными усмешками.
Кто-то — равнодушно, кто-то — насмешливо, кто-то — с пренебрежением, а кто-то — сосредоточенно.
Четыре взгляда — и характеры всех четверых были обнажены полностью.
Равнодушный взгляд Золотой Иглы Лао Лао; насмешливый — Чудесного Юноши; пренебрежительный — Старика Куньюня; а единственный, кто выглядел сосредоточенным, — Серебряный Песок.
Очевидно, из четверых только Серебряный Песок воспринимал Цзян Чэня всерьёз. И это было связано с прошлым Серебряного Песка.
Серебряный Песок когда-то жил в банде и пережил горькое событие — уничтожение этой банды. Поэтому по характеру он был осторожнее остальных.
А Золотая Игла Лао Лао всегда была непокорна и своевольна, отличалась непредсказуемым характером и привыкла действовать одна. Такие вольные культиваторы, привыкшие ходить в одиночку, как правило, склонны к равнодушию.