Лишь когда тот старейшина-кормилец удалился, взгляд Вэй Синъэр из холодного превратился в плавный и изящный. Она смотрела на Цзян Чэня с лёгкой досадой, с долей упрёка, но больше всего — с радостью.
Было очевидно, что внезапный визит Цзян Чэня застал Вэй Синъэр врасплох.
Заметив, что на лице Цзян Чэня всё ещё читается настороженность, она тихо улыбнулась: «Хватит, не загадывай гад. Здесь нет никакого наблюдения. Это запретная зона Цуйхуасюаня, никто не посмеет устраивать здесь слежку. Только и не ожила я, что ты ещё появишься в Королевской Столице Чидина. Я думала, что наша прощальная встреча тогда станет последней навсегда.»
В её улыбке скрывалась горечь и упрёк — очевидно, долгие годы такого существования надломили её волю.
Цзян Чэнь тихо вздохнул: «В тот раз я был твоим должником, милостивая Вэй. Я пришёл, чтобы помочь тебе вырваться.»
«Помочь мне вырваться?» Вэй Синъэр горько усмехнулась. — «Какая мне разница? Без корней, как я, даже на свободе — куда я денусь? Здесь, даже превратившись в ходячего мертвеца, по крайней мере, безопасно. Сколько лет прошло… Говорят, Область Бесчисленных Форм уже целиком пала перед Бессмертным Небесным Градом. Малыш, я знаю, ты всё ещё не сдаёшься, но я советую тебе поскорее избавиться от мыслей об отмщении. Мы, так называемые таланты из Области Бесчисленных Форм, перед лицом настоящих сект первого ранга — ничто. Твой талант, может, и в десять раз превосходит мой. Но… таланты сект первого ранга, таланты Верхних Восьми Областей — с ними Область Бесчисленных Форм сравниться не может. И главное — секты первого ранга это не только таланты, но и куда более страшные особы. Те особы… ах!»
Тон Вэй Синъэр стал подавленным. Это заметно отличалось от того, как её видел Цзян Чэнь в прошлый раз.
Тогда Вэй Синъэр, хоть и была пессимистична, всё же сохраняла надежду. Ещё была乐观ична. Тогда она даже расспрашивала Цзян Чэня о Секте Сяояо, всё ещё питая крошечную надежду на возрождение Области Бесчисленных Форм.
Теперь, похоже, прошло несколько лет, и Вэй Синъэр смирилась со своей судьбой.
Цзян Чэнь слегка замер, и в его взгляде на неё появилось разочарование.
«Милостивая Вэй, не ожидал, что ты с такой готовностью стала ходячим мертвецом. В таком случае, мой путь в тысячи ли, чтобы спасти тебя, был, возможно, не самым мудрым решением.» Голос Цзян Чэня стал холодным.
Вэй Синъэр горько улыбнулась: «Ты пришёл спасти меня лишь потому, что был мне тогда немногим обязан и хотел рассчитаться, чтобы обрести душевный покой. Жива я или мёртва — тебе и правда есть дело? Если бы тебе было дело, почему ты не забрал меня тогда, а пришёл лишь спустя годы, когда нашёл свободную минуту? Какой ещё выход из ловушки? Этот мир для такой бродячей собаки, как я, — сплошная клетка. Вырвавшись из одной, попадёшь в другую. Мы, потерявшие покровительство сект, — всего лишь муравьи на чужой прихоти…»
Цзян Чэнь нахмурился, вглядываясь в Вэй Синъэр: «То есть ты до сих пор в неведении? Думаешь, если ты хочешь быть ходячим мертвецом, тебе это позволят? Думаешь, владелец Цуйхуасюаня не найдёт ещё одну «бутылочку», чтобы поддержать Цуйхуасюань? Это слишком самоуверенно — или ты просто обманываешь саму себя?»
Лицо Вэй Синъэр резко изменилось: «Ты… ты что-то знаешь?»
«Разве ты сама не знаешь?» Цзян Чэнь холодно усмехнулся, задав контрвопрос.
В глазах Вэй Синъэр выступила бесконечная боль, и голос её стал печальным: «Знаю я или нет — какая разница? С того дня, как я попала в Цуйхуасюань, моя судьба больше не в моих руках. Разве я не знаю, что владелец Цуйхуасюаня питает ко мне нечистые помыслы? Правда, я не знаю, зачем он меня столько содержит, но одно точно — ему не нужна моя красота. Потому что… он никогда ко мне не прикасался!»
Это не стало для Цзян Чэня неожиданностью.
Раз владелец Цуйхуасюаня планировал вырастить Вэй Синъэр в «печь» для своих практик, он, конечно, не стал бы забирать её девичью чистоту слишком рано.
«Так ты уже смирилась?» Тон Цзян Чэня стал серьёзным.
«По-твоему, у меня есть силы сопротивляться?» горько улыбнулась Вэй Синъэр.
«А знаешь ли ты, почему в последние дни в Цуйхуасюане так многолюдно?» снова спросил Цзян Чэнь.
«Хм, владелец Цуйхуасюаня собирается прорваться в седьмой уровень Императорской Ступени — это ключевой переход от среднего к высокому уровню Императорской Ступени. Он врагов нажил у себя пропасть — неудивительно, что приглашает нескольких защитников.»
Цзян Чэнь кивнул и снова спросил: «А о том, что он собирается использовать тебя в качестве «печи» для практик, ты, полагаю, так и не узнала?»
Эти слова заставили Вэй Синъэр вздрогнуть всем телом. Лицо её мгновенно стало белым, маленький рот приоткрылся от потрясения.
А потом испуг сменился глубоким ужасом.
«Откуда ты это знаешь?» Вэй Синъэр не могла прийти в себя.
«Откуда я знаю — не важно. Важно то, что перед тобой сейчас два выбора. Первый — уйти. Второй — стать его печью для практик.»
Стать «печью» — это, по сути, верная смерть.
Из тех, кто становился «печью», живым практически никто не выходил.
Вэй Синъэр лишилась цвета лица и долго не могла вырваться из охватившего её ужаса. Она и правда смирилась со своим положением, но это не означало, что она была готова умереть в любой момент.
Она и правда не слишком боялась смерти, но стать «печью» для владельца Цуйхуасюаня — такая смерть слишком внезапна, и её психика просто не могла это принять.
И вот тогда Вэй Синъэр по-настоящему испугалась.
Она думала, что давно смирилась с судьбой, но когда беда оказалась совсем близко, Вэй Синъэр поняла, что просто не в состоянии спокойно принять это.
В конце концов, она ещё молода — ей чуть за тридцать, а в мире боевых искусств это лишь тот возраст, когда только начинаешь делать первые шаги.
В这样的年华, она только-только должна была заявить о себе, только-только расцветать.