Раз корень проблемы крылся в этом молодом человеке, обрести его прощение означало обрести прощение Бессравенного Императора.
Впрочем, Наньгун Цзюнь всё ещё не посмел расслабиться. С поникшей головой он удалился от Цзяня Чэня и тут же отправился к Бессравенному Императору извиняться.
Бессравенный Император, по всей видимости, уже знал о том, что клан Наньгун и Цзян Чэнь пришли к примирению. Произнёс он равнодушно:
— Наньгун Цзюнь, Я не люблю искать неприятностей, но и не боюсь их. Будь это две тысячи лет назад, ты бы сегодня не получил даже шанса извиниться.
Наньгун Цзюнь заискивающе кивал, виновато улыбаясь:
— Да-да, Император проявил милосердие — клан Наньгун бесконечно признателен.
Эти слова были отнюдь не пустой вежливостью. Он искренне полагал, что Бессравенный Император оказался более чем сдержанным. Будь император по характеру порывистее, он бы в первый раз прихлопнул Наньгуна Пина — не дожидаясь, пока тот снова пошлёт кого-то бесчинствовать.
— Забирай своих людей и уходи. Я надеюсь, ваш клан Наньгун окажется достаточно умным, чтобы на этом всё закончилось.
Наньгун Цзюнь вздохнул с облегчением и заверил:
— Непременно на этом всё закончится!
— Уходи. — Бессравенный Император махнул рукой, и на его лице мелькнуло нетерпение.
Лишь тогда клан Наньгун удалился, опустив головы. Старейшины рода чувствовали себя так, словно только что избежали смертельной опасности, и тайком вытирали лоб. Под давлением императорского величия каждый член клана Наньгун ощутил, будто вырвался из лап смерти.
Даже сам Наньгун Цзюнь — обладатель девятого уровня Имперской Сферы — почувствовал невероятное облегчение.
Когда Цзян Чэнь убедился, что клан Наньгун скрылся из виду, он перевёл взгляд на духовного зверя, похожего на тигра, поглощающего облака, и в его глазах мелькнула радостная искра.
Однако он понимал, что на этот раз ему удалось так удачно поторговаться во многом благодаря лисьей хитрости — всё держалось на авторитете Бессравенного Императора.
До начала очередного дня Боёв за Награду оставалось ещё немного времени. Цзян Чэнь поручил Линь Яньюй присмотреть за духовным зверём и сам направился к покою Бессравенного Императора.
Владельцы арен Боёв за Награду на время проведения соревнований жили в Дворце Чистого Пламени.
— Ха-ха, малыш, я и знал, что ты придёшь! — Бессравенный Император, увидев Цзяня Чэня, не выглядел сколько-нибудь удивлённым — словно всё было у него в планах.
— Я пришёл специально выразить Императору свою благодарность. — Цзян Чэнь не из тех, кто принимает чью-то помощь и делает вид, будто ничего не заметил.
— За что благодарить? Я не думаю, чтобы ты боялся какого-то клана Наньгун.
— То, что всё разрешилось таким образом и клан Наньгун отступил, — целиком заслуга вашего авторитета, Император. Я ведь действительно в какой-то степени воспользовался чужой силой. — Цзян Чэнь тоже улыбнулся.
— Эх ты, малыш. — Бессравенный Император рассмеялся. — Иди, садись.
Бессравенный Император явно питал к Цзяню Чэню особую симпатию. Молодой гений, способный на арене Боёв за Награду стоять с ним на одном уровне, несомненно завоевал его уважение.
Цзян Чэнь также понимал, что восхищение Бессравенного Императора связано не только с его происхождением с Острова Бесчисленных Бездн. До того как он назвал своё происхождение, Император уже относился к нему весьма благосклонно.
Цзян Чэнь сел, не обнаруживая ни малейшей неловкости.
Бессравенный Император отметил, что тот держится независимо и невозмутимо, без той скованности, что свойственна молодым людям перед старшими, и мысленно похвалил его.
— Малыш, я последние дни внимательно за тобой наблюдаю. Несколько раз бывало так, что задачи по награде, которые Алхимический Король Зелёного Феникса не мог разрешить, ты разбирал с лёгкостью. Жаль, что все привыкли ценить старшинство — алхимические поручения по традиции в первую очередь доставались Алхимическому Королю Зелёного Феникса, и твой заработок был далеко не на его уровне. Но я заметил — ты не торопишься и не нервничаешь. Такой настрой очень редок.
Бессравенный Император заговорил первым. Однако его слова сильно удивили Цзяня Чэня.
Он и не представлял, что Бессравенный Император, при всей своей занятости, следит за его делами и притом настолько внимателен к деталям.
— Неужели молодые люди с Острова Бесчисленных Бездн все до одного так талантливы? — В голосе Бессравенного Императора не было ни тени подозрения — скорее угадывалось восхищение, смешанное с тихой тоской.
Цзян Чэнь смущённо потупился и ответил:
— Мне просто повезло. Знания в области алхимии, которые я постиг, считаются одними из лучших даже на Острове Бесчисленных Бездн.
Это оправдание не блестело изобретательностью, но звучало более-менее убедительно.
Бессравенный Император кивнул, и его лицо стало серьёзным. Внезапно спросил он:
— Братец, Остров Бесчисленных Бездн — земля легенд. Там, должно быть, существуют алхимические мастера, превосходящие Алхимического Императора?
Цзян Чэнь замер:
— Император, почему вы об этом спрашиваете?
— Сначала ответь: есть или нет?
Цзян Чэнь немного поразмыслил и всё же кивнул. Хотя он и не знал наверняка, есть ли на Острове Бесчисленных Бездн подобные мастера, но раз уж остров считается землёй легенд, там непременно должны быть алхимики Небесного Уровня.