Цзян Чэнь призадумался на мгновение и снова заговорил:
— Пять экземпляров Духовных Лекарств Небесного класса и два уникальных древних рецепта эликсиров уровня Истинного Святого. Это мой предел.
Гай Цзунлинь поразмыслил минуту, хмыкнул и махнул рукой:
— Предложение неплохое, но до наших ожиданий ещё далеко. Если это ваш окончательный ответ, нам остаётся лишь проводить гостей.
Цзян Чэнь нахмурился:
— Глава Гай, я уверен, что даже могущественные силы Города Пилюльного Огня вряд ли решатся предложить больше.
— Ха-ха, вы слишком недооцениваете богатство Города Пилюльного Огня. Даже если вы и правда с Острова Бесчисленных Пучин, не стоит так принижать покупательную способность местных властителей. Их стремление к талантам, возможно, далеко превосходит ваше воображение.
Видя, что Гай Цзунлинь совершенно непробиваем, Цзян Чэнь понял — на этот раз его план открытой покупки, скорее всего, провалится.
Небесного класса Духовных Лекарств у Цзяня Чэня было недостаточно, но древних рецептов эликсиров он мог предложить гораздо больше. Если бы очень постарался, нужное количество ещё удалось бы набрать.
Однако Цзян Чэнь не собирался так делать. Во-первых, предложение уже превышало его предел. Во-вторых, если он действительно выставит на кон такие впечатляющие козыри, это привлечёт внимание всего Города Пилюльного Огня — на него устремятся взгляды бесчисленных жадных глаз. Такой бандитский главарь, как Гай Цзунлинь, мог оказаться первым, кто возьмёт его на прицел.
Цзян Чэнь был богат, обладал достаточными средствами, но деловая принципиальность — вот чего нельзя нарушать. А раз принципиальность нарушена — готовься к бесконечным проблемам.
Цзян Чэнь не стал терять время даром. Видя, что открытая покупка не удаётся, он не собирался продолжать болтовню с Гаем Цзунлинем. Поднявшись, он небрежно поклонился:
— Раз Глава Гай запрашивает такую цену, сделка, конечно, не состоится. Но я продолжу следить за ситуацией — мне любопытно, какую сумму вы в итоге сможете выбить.
Гай Цзунлинь рассмеялся:
— Нашему Братству эти деньги не так уж нужны. Мы не спешим. Пока Мастер Му продолжает демонстрировать свой талант и силу, его стоимость будет только расти. А когда вы снова захотите его приобрести, цена будет уже совсем не той, что сегодня.
Глядя на самоуверенность Гая Цзунлиня, Цзян Чэнь был вынужден признать — деловая хватка Звёздного Братства действительно впечатляет.
— Ну что ж, подождём и посмотрим, — холодно усмехнулся Цзян Чэнь и направился к выходу.
На обратном пути Звёздное Братство не стало его задерживать.
Когда Цзян Чэнь ушёл, лицо Гая Цзунлиня потемнело. Он посмотрел на руководителя Звёздной Мастерской:
— Сяо, кто такой этот человек? Выписывается так развязно, словно какой-то бахвальный молодчик.
— Глава, его происхождение действительно трудно определить. Судя по размаху, вряд ли он из какого-нибудь маленького места.
— Конечно, не из маленького. Люди оттуда не имеют такой уверенности, — Гай Цзунлинь кивнул. — Он утверждает, что пришёл с Острова Бесчисленных Пучин. Насколько этому можно верить — неизвестно.
Было видно, что сама мысль об «Острове Бесчисленных Пучин» вызвала у Гая Цзунлиня некоторую настороженность. Независимо от того, правда это или нет, новость заставила его встревожиться.
Если этот молодой человек и правда с Острова Бесчисленных Пучин, то отказ принять его предложение мог обернуться серьёзной враждой.
Звёздное Братство не боялось никого, но если речь шла о людях с Острова Бесчисленных Пучин, даже Город Пилюльного Огня должен был бы считаться с ними, не говоря уже об их Братстве.
При этой мысли Гай Цзунлинь почувствовал неприятное беспокойство.
— Позже отправь кого-нибудь разведать обстановку, обязательно выясни его происхождение, — Гай Цзунлинь чувствовал странную тревогу, словно отказ от этой сделки оказался не самым мудрым решением.
Тот руководитель Звёздной Мастерской обернулся к Кекэ:
— Кекэ, мне кажется, этот парень к тебе неплохо относится. Давай-ка я тебе задам задачу: постарайся сблизиться с ним. Какими бы средствами ты ни воспользовалась, обязательно выясни его происхождение. Даже если не удастся узнать точно, любые подробности будут полезны.
Девушка Кекэ всё это время стояла рядом в страхе. Она знала — перед Главой Братства у неё, простой работницы, нет ни права, ни голоса.
Теперь, услышав, что руководитель Звёздной Мастерской поручает ей такое задание, она впала в панику:
— Управляющий Сяо, я... я... у меня не получится.
Кекэ и впрямь была в ужасе.
Управляющий Сяо сказал — какими бы средствами. Это значило, что в число средств входит и использование собственного тела. Даже соблазнить его, если понадобится.
Но для Кекэ это было невыносимо. Она была ещё девушкой, и мысль о подобном пугала её сильнее смерти.
Лицо Управляющего Сяо потемнело:
— Что? И это тебе не по силам? Звёздная Мастерская содержит людей годами, а когда приходит время действовать — вот так? Если даже с этим ты не можешь справиться, зачем Звёздной Мастерской тебя содержать?
Гай Цзунлинь, однако, рассмеялся и перевёл взгляд на юную прелестную девушку:
— Девушка, наше Братство всегда хорошо относится к тем, кто приносит пользу. Стоит тебе заслужить нашу благодарность — и не только ты, но и твои родные окажутся под покровительством Братства и получат нашу заботу. Разве честь, которую ты принесёшь всему своему роду, не стоит усилий?