Если раньше Наследник Престола ещё таил упрямство, то теперь факты перед его глазами заставили его замолчать.
Прежнее несогласие полностью уступило место искреннему восхищению.
С подавленным видом, но вынужденный признать правду, он сказал: «Неужели все мастера алхимии в Ляолинском Королевском Городе так же могущественны, как вы? Похоже, мы в Великой Державе Цанъюнь и впрямь оказались лягушками на дне колодца.»
Видя подавленный вид Наследника Престола, Цзян Чэнь ещё больше оценил этого молодца. Он знал, что молодой наследник создавал «Яростного Тигра» ради обогащения страны и укрепления её армии, и потому не стал гасить его энтузиазм.
«Алхимия Ляолинского Королевского Города, разумеется, значительно превосходит алхимию Великой Державы Цанъюнь. Но не стоит унывать — тех, чья алхимия превосходит мою, в Ляолинском Королевском Городе совсем немного.»
Цзян Чэнь и тут оказался скромен. Если говорить об алхимии, в Ляолинском Королевском Городе не нашлось бы ни одного, кто мог бы сравниться с ним, — не говоря уже о том, чтобы приблизиться к его уровню.
Более того, на всём Континенте Божественной Бездны в алхимии ему не нашлось бы равных.
Если бы Цзян Чэнь произнёс это раньше, Наследник Престола наверняка решил бы, что тот хвастает. Но теперь перед ним лежали неопровержимые факты, и сомневаться было не в чем.
В глубине души он подумал: может быть, этот чудак и впрямь является алхимическим гением Ляолинского Королевского Города.
«Господин и вправду обладает немалым мастерством. Я признаю своё поражение. Что касается метода создания «Яростного Тигра»...» Наследник Престола потёр руки, словно считая, что просить о таком без всякой подготовки — бесцеремонно. Он помолчал мгновение и продолжил: «Назовите свою цену. Мы готовы заплатить за метод создания и рецепт, лишь бы она была разумной.»
«Создавать «Яростного Тигра» без рецепта — приходится признать, хватки у вас немалой. Но зря тратить время — не самое разумное занятие.»
Наследник Престола покраснел. Он и правда хотел, создав «Яростного Тигра», принести пользу Великой Державе Цанъюнь. Услышав слова Цзяна Чэня, он и сам признал, что погорячился.
Создавать эликсиры без рецепта — дело самое трудное. Если повезёт, можно методом проб и ошибок добраться до нужного результата, а если не повезёт — годы бесполезных усилий вполне нормальны.
«Я был безвыходен. Великая Держава Цанъюнь стережёт северные рубежи Ляолинского Королевского Города, вокруг — сильнейшие враги как на ладони, и война может вспыхнуть в любой день. «Яростный Тигр» способен сделать нашу армию бесстрашнее и удвоить её боеспособность. В конечном счёте это благо и для государства, и для народа. Мои намерения были бескорыстными...»
«Как я уже говорил, побочные эффекты «Яростного Тигра» слишком велики. Оснащать им армию один-два раза ещё можно, но при длительном использовании побочные эффекты неизбежно превысят положительные.» Цзян Чэнь указал на это без всякого снисхождения.
«Значит, вы всё-таки не намерены передавать нам технологию «Яростного Тигра»?» В голосе Наследника Престола послышалось разочарование.
««Яростный Тигр» в долгосрочной перспективе приносит только вред. А вот «Взбешённый Тигр» — его вполне можно оснащать армию.» Цзян Чэнь улыбнулся.
««Взбешённый Тигр»?» Глаза Наследника Престола загорелись. — «Вы разбираетесь в «Взбешённом Тигре»?»
Цзян Чэнь усмехнулся. «Взбешённый Тигр» был его собственным изобретением в Тайюань Павильоне — как он мог в нём не разбираться?
«Вы тоже не разбираетесь?» Заметив, что Цзян Чэнь не отвечает, Наследник Престола слегка опечалился.
«Разумеюсь, разбираюсь. Но этот эликсир сейчас является технологией Тайюань Павильона. Даже зная формулу, я не могу просто так передать её вам. Зато я могу указать вам верный путь — попросите Тайюань Павильон продать вам партию «Взбешённых Тигров» по себестоимости.»
«По себестоимости? У вас столько влияния? И... какова себестоимость?» Лицо Наследника Престола выражало тревожное нетерпение.
«Ха-ха, боитесь, что моего влияния недостаточно? Что касается себестоимости, она не намного выше, чем у вашего «Яростного Тигра». А если учесть, что труд Королей Эликсиров больше не будет тратиться впустую, стоимость выйдет примерно одинаковой. Только вам придётся покрыть расходы на доставку.»
«Так дёшево?» Наследник Престола опешил.
«Низкая себестоимость — одна из главных черт Хитроумного Направления. Если продукция Хитроумного Направления оказывается дорогой, значит, это неудачная работа.» Цзян Чэнь ответил с лёгкой улыбкой.
Наследник Престола кивнул, лишь наполовину понимая, о чём идёт речь: «Я тоже слышал, что Хитроумное Направление весьма эффективно. Говорят, его привёл Молодой Господин Жэнь с Павлиньей Святой Горы. Друг, у тебя столь тесные связи с Тайюань Павильоном — неужели ты знаком с Молодым Господином Жэнем?»
Цзян Чэнь улыбнулся, но ничего не подтвердил и не отрицал.
«Ты правда знаком с Молодым Господином Жэнем?» Лицо Наследника Престола вспыхнуло благоговением. — «Мне рассказывали, что Молодой Господин Жэнь одинаково безупречен в алхимии и боевых искусствах, а в алхимии он и вовсе непобедим среди молодого поколения. Даже Король Эликсиров Цзи Лан из Города Данхуо — та самая непобедимая легенда — не может с ним сравниться. Ты его видел? Он ведь общителен, легко идёт на контакт?»
Тон Наследника Престола стал порывистым — он мгновенно превратился в безумного фаната.
«Я не просто знаком с ним — мы неплохо дружим.»
Услышав это, Наследник Престола ещё больше позавидовал: «Вы живёте в Ляолинском Королевском Городе — конечно, вам удобнее. Иногда я вам по-настоящему завидую. Как бы мне хотелось отправиться в Ляолинский Королевский Город на долгую стажировку — лет на несколько десятков! По сравнению с Ляолинским Королевским Городом, этот Город Цзиньчжун просто убийственно скучен.»
Город Цзиньчжун был столицей Великой Державы Цанъюнь и среди ближайших государств и городов безусловно считался крупным центром.
Но по сравнению с главным городом Ляолинского Королевского Города он, разумеется, отставал на порядки.
При этом Город Цзиньчжун явно безоглядно стремился во всём подражать Ляолинскому Королевскому Городу — они даже пытались воспроизвести Три Башни Ляолинской Королевской Пагоды. Из этого нетрудно понять, как сильно Город Цзиньчжун и Великая Держава Цанъюнь боготворили Ляолинский Королевский Город.