Среди Мастеров Души Кольца Души всегда были лучшим аргументом. Глядя на три Кольца Души на Дай Мубае — включая одно тысячелетнее, — отец подростка побледнел, пробормотав: «Ну, считайте, что нам не повезло», — и потащил сына прочь.
Дай Мубай вернулся на своё место и сел, холодно окинув взглядом стоявших за ним подростков и их родителей — угроза была очевидна. Давление, создаваемое тремя Кольцами Души, обычные люди выдержать не могли. Теперь он вовсе не походил на изнеженного баловня — скорее на наёмного бойца.
Как только этот эпизод завершился, очередь сразу поредела на треть — никому не хотелось просто так отдавать деньги, тем более что внешний вид Академии Шрек мягко говоря не вызывал доверия.
Ещё один мальчик, пришедший с родителями, подошёл к старику. Мать с уверенностью положила десять золотых монет в деревянный ящик, а мальчик послушно протянул руку.
Старик сжал его ладонь, взглянул на мальчика тусклыми глазами и произнёс: «Ровно двенадцать лет. Выпусти свою Боевую Душу, посмотрим.»
Мальчик кивнул, и из его тела хлынула бледно-зелёная Сила Души. Жёлтое Стогодичное кольцо духа начало мерно пульсировать вокруг его тела.
Аура Стогодичного кольца была весьма ощутимой. Проявилась и Боевая Душа — толстая длинная лоза закрутилась вокруг его тела.
Эта Боевая Душа была отчасти похожа на Сине-Серебряную Траву Тан Саня, только вместо травы это была настоящая лоза — нечто напоминающее Призрачную Лозу, давшую Тан Саню второе Кольцо Души, только без её яда.
Старик покачал головой: — Не подходит. Можешь уходить.
Родители мальчика, ещё минуту назад выглядевшие уверенно, замерули, услышав, что их сын не прошёл. Мать не выдержала: — Почему? Мой сын лучший ученик в начальной академии. Разве вы не видите, что его кольцо — столетнее? Мастеров Души со Стогодичным кольцом — раз, два и обчёлся.
Старик невозмутимо ответил: — Первое Кольцо Души столетнее — это, конечно, неплохо, но он всего лишь обычный человек.
Отец мальчика нахмурился: — Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Старик нетерпеливо встал из-за стола и обратился не только к родителям мальчика, но и к стоявшей за ним очереди: — Приходя в нашу Академию Шрек, вы сначала должны знать правила. Не узнав их, вы просто даром отдаёте деньги за регистрацию. Если хотите — ещё не поздно уйти. Знаете ли вы, что означает слово «Шрек» в названии нашей академии?
Большинство записавшихся молча переглянулись, совершенно не понимая, о чём идёт речь.
Старик холодно произнёс: — «Шрек» — это чудовище, причём крайне своеобразное даже среди Духовных Животных. Наша Академия Шрек — это, по сути, Академия Чудовищ. То есть мы принимаем только чудовищ, а обычных людей — нет. Если вам больше тринадцати лет или ваша Сила Души не достигла двадцать первого уровня, не тратьте здесь время.
Изначально Тан Сань разделял настроение Сяо У и был слегка разочарован этой Академией Шрек, но после слов старика его интерес вдруг разгорелся. Академия, принимающая только чудовищ? Разве слово «чудовище» не может означать иное — талант?
Говоря это, старик вдруг выпустил из себя чудовищно мощную ауру. Даже Тан Сань и Сяо У, обладавшие немалой силой, невольно вздрогнули всем телом. Из его тела хлынул густой красный свет, в правой руке возник длинный посох с бесчисленными мелкими узорами, а самое ужасающее — у его ног поднялись шесть колец Души. Их ослепительное свечение тут же привлекло взгляды всех присутствующих.
Шесть колец были разного цвета: одно белое, одно жёлтое, три фиолетовых и одно чёрное. Десятилетнее, Стогодичное, три тысячелетних и одно десятитысячелетнее. Этот, казалось бы, обычный старик-крестьянин оказывается Императором Души — сверхсильным мастером шестидесятого уровня!
Шестидесятый уровень — шестидесятый! Даже во всём Королевстве Балак Мастеров Души такого уровня можно было по пальцам пересчитать.
Старик ударил посохом о землю, и глухой рокот разнёсся повсюду. Почти все присутствующие пошатнулись.
Он махнул рукой ошеломлённой семье из трёх человек: — Следующий.
Свечение колец погасло, вся Сила Души мгновенно исчезла, и старик вернулся к прежней ленивой позе, словно аура Императора Души, ощутимая лишь мгновение назад, вовсе не исходила от него.
Если раньше некоторые родители негодовали из-за слов старика, то теперь все стояли навытяжку, словно вкопанные. Кто осмелится обидеть Императора Души? Причём — Императора Души с десятитысячелетним кольцом!
Ведь на войне сила одного Императора Души равнялась силе как минимум тысячи лучших воинов.
Презрение и насмешливость в глазах родителей и учеников испарились в одно мгновение. Если даже преподаватель, принимающий заявки, обладает силой шестидесятого уровня, то на каком уровне находится преподавательский состав самой Академии Шрек?
Однако вскоре на лицах большинства родителей появилось сожаление, и они молча ушли, уводя с собой детей.
Двенадцатилетние с Силой Души выше двадцатого уровня... Как и говорил старик, такое было под силу, пожалуй, лишь настоящим чудовищам.
Очередь, в которой стояло больше сотни человек, вмиг сократилась до дюжины.
Старик, казалось, не обращал внимания на количество учеников и продолжил регистрацию.
Оставшиеся, по-видимому, были уверены в своих силах. У следующих нескольких подростков Сила Души превышала двадцатый уровень, и каждый имел по два Кольца Души. После уплаты десяти золотых монет за регистрацию старик сообщил им, что первый этап вступительного испытания пройден, и они могут войти во вторую часть. Родители следовать за детьми не могли.
(Глава завершена.)