Тан Сань ответил согласно и вышел из кузницы.
Под руководством Лао Цзе Кэ Тан Сань последовал за ним к расположенному в центре деревни Залу Духов. Разумеется, так называемый Зал Духов был не более чем деревянной избушкой побольше.
Поскольку у каждого человека есть Боевая Душа, каждый год проводится Пробуждение Боевой Души для детей. Поэтому в любой точке Души Земли можно встретить Зал Духов. Правда, все они — лишь филиалы. Разного ранга.
В этом году в Деревне Святая Душа Пробуждение Боевой Души должно было пройти у восьми детей, и Тан Сань, приведённый Лао Цзе Кэ, оказался последним.
Дети в деревне не особенно жаловали Тан Сана — высокомерие и презрение к бедным не является привилегией дворян; среди простого люда это проявляется ещё ярче. А сам Тан Сань, прожив две жизни, на деле уже перевалил за тридцать и не горел желанием общаться со сверстниками. Свободное время он предпочитал тратить на культивацию. Поэтому у него не было друзей детства.
Помимо деревенского старосты Цзе Кэ и восьми собравшихся детей, в Зале Духов присутствовал ещё один молодой человек. Выглядел он лет двадцати с лишним — прямые брови, ясный взгляд, весьма красивое лицо. Белая облегающая одежда, чёрный плащ за спиной, а посередине груди — символ «Дух» размером с кулак. Такова была стандартная форма сотрудников Зала Духов.
На левой стороне груди красовался знак с изображением длинного меча — три меча, пересекающиеся друг с другом. Люди, знакомые с миром Мастеров Души, как Цзе Кэ, знали: три меча обозначают третью ступень звания — Великий Мастер Души, а длинный меч указывает на то, что этот Диакон из Зала Духов является Боевым Мастером Души.
— Здравствуйте, уважаемый Боевой Великий мастер души. Приносим извинения за беспокойство, — почтительно поклонился Лао Цзе Кэ.
На лице молодого человека мелькнула тень горделивого превосходства. Он лишь слегка, без всякого усердия, наклонился в ответ.
— У меня мало времени. Давайте начнём.
— Хорошо, — кивнул Лао Цзе Кэ. — Дети, это Боевой Великий мастер души из Города Нуодин. Сейчас он поможет вам открыть вашу Боевую Душу. Вы должны хорошо сотрудничать с мастером во время Пробуждения Боевой Души. Дедушка надеется, что среди вас найдётся кто-нибудь, кто станет Мастером Души.
Молодой человек нетерпеливо прервал его:
— Ладно, ладно. Ты и в прошлом году говорил то же самое. Разве стать Мастером Души так просто? Я уже прошёл шесть деревень — ни одного человека с Силой Души. Подходящих Боевых Душ тоже не нашлось.
В глазах Лао Цзе Кэ мелькнула тень грусти. Вздохнув, он сказал:
— Да, только наследники великих кланов имеют наибольшие шансы стать Мастерами Души. Нам, простым людям, это даётся невероятно трудно.
Покачав головой, он вышел из Зала Духов.
Взгляд молодого человека скользнул по восьми детям перед ним. Как Диакон-обходчик Зала Духов, проведение Пробуждения Боевой Души для простых людей было его обязательной работой, к которой он давно привык.
— Дети, встаньте в ряд.
С восьмерыми детьми он обходился куда мягче.
Восемь детей выстроились перед молодым человеком, причём Тан Сань встал крайним слева. По сравнению со сверстниками он выглядел худеньким и малорослым.
Молодой человек улыбнулся:
— Меня зовут Су Юнь Тао. Я Великий Мастер Души двадцать шестого уровня и ваш проводник. Сейчас я поочерёдно проведу для каждого из вас Пробуждение Боевой Души. Запомните: что бы ни случилось, не бойтесь.
Говоря это, Су Юнь Тао раскрыл свёрток на соседнем столе и извлёк из него две вещи: шесть чёрных круглых камней и сверкающий голубой кристаллический шар.
Су Юнь Тао выложил шесть чёрных камней на полу в форме шестиугольника, а затем жестом пригласил первого ребенка справа встать внутрь.
— Не бойся. Закрой глаза и старайся чувствовать, — произнося эти слова, Су Юнь Тао вдруг впился взглядом в мальчика. В испуганных глазах детей его собственные глаза вспыхнули зелёным огнём. Тихо, но повелительно произнёс он: — Одинокий Волк, воплощается.
Из центра его лба, между бровей, повалил тонкий поток голубоватого света, устремившийся вверх, вглубь причёски.
Волосы Су Юнь Тао были чёрными, но стоило голубому свету проникнуть в них, как они тут же стали серыми и стремительно начали расти. Такие же серые шерстинки появились на его обнажённых кистях. Одновременно тело его заметно раздалось, обретя выраженную мускулистость.
Специальная форма Зала Духов оказалась достаточно эластичной и не лопнула от увеличившегося тела. Глаза Су Юнь Тао стали тускло-зелёными, а на кончиках пальцев обеих рук выросли острые когти, отсвечивающие холодным блеском. Два светящихся кольца — одно белое, другое жёлтое — поднялись от его ног и медленно перемещались вверх-вниз по телу, создавая жутковатое впечатление.
Тот мальчик, которого он позвал внутрь круга из чёрных камней, увидев эти превращения, взвизгнул:
— А-а-а!
И бросился бежать.
Зелёный блеск в глазах Су Юнь Тао выглядел действительно пугающе. Он схватил мальчика за руку:
— Стоять! Я же сказал — не бойтесь. Это моя Боевая Душа, Одинокий Волк. Если кто-нибудь из вас когда-нибудь станет Мастером Души, вы тоже сможете пользоваться подобными способностями.
Единственным, кого можно было назвать хоть сколько-нибудь невозмутимым, был Тан Сань. Правда, он тоже при появлении перемен в облике Су Юнь Тао мгновенно привёл в боевую готовность всё своё тело.
Помимо изумления, Тан Сань испытывал скорее любопытство. Серая шерсть на теле, зелёные глаза — всё это действительно похоже на признаки волка. Неужели после Воплощения боевого духа человек превращается в волка? Нет, нет, скорее он получает способности волка. Значит, профессия Мастера Души — это искусное использование возможностей своей Боевой Души.
Впервые в жизни Тан Сань обнаружил, что профессия Мастера Души вызвала у него интерес. Ему уже не терпелось узнать, какова его собственная Боевая Душа.
Руки Су Юнь Тао стремительно взмахнули, и шесть слабых зелёных лучей впились в чёрные камни на полу. Мгновенно из камней хлынул золотистый мерцающий свет, образовав полупрозрачную золотистую сферу вокруг стоявшего внутри мальчика.
(Глава завершена.)