Тан Сань завершил свои слова, сказав, что существует лишь один способ взять Цзялин Гуань. В глазах Сюэ Бэна мгновенно вспыхнул огонёк, и он с нетерпением обратился к нему с вопросом.
Для Сюэ Бэна это был решающий момент. Империя Тянь Ду мобилизовала все свои силы для наступления, армия Империи Син Лу оказывала поддержку — всё ради того, чтобы разгромить Империю Духов, пока она ещё не укрепилась. Ведь если позволить Империи Духов окончательно расцвесть, опираясь на огромное количество Мастеров Души, это станет катастрофой для обеих великих империй. А теперь, глядя на то, как армия упёрлась в Цзялин Гуань, как ему не волноваться? Стоит лишь прорваться через Цзялин Гуань — и у Империи Духов не останется никаких природных преград для обороны. В общей совокупности сил она не сможет противостоять двум великим империям!
Тан Сань взглянул на свой чёрный Трезубец Морского Бога и лишь затем обратился к Сюэ Бэну: — Ваше Величество, этот способ требует полной секретности. Я могу рассказать только вам одному.
Сюэ Бэн на мгновение замер, но тут же кивнул и обратился к командирам в лагере: — Господа, идите отдыхайте.
Хотя командиры тоже были в недоумении и с нетерпением хотели узнать план Тан Саня, его сила уже вселила в них безоговорочное доверие. Услышав его слова, они ощутили значительный прилив уверенности, и никто не стал задавать лишних вопросов — все немедленно вышли из командного шатра. Маршал Гэ Лун, долго посмотрев на Тан Саня, тоже покинул шатёр.
Тан Хао как раз собирался выйти вместе с Тан Сяо, но Тан Сань остановил его: — Дядя, отец, Учитель, для моего плана нужна ваша помощь. Поэтому вы тоже должны знать.
Взгляд Великого мастера сосредоточенно устремился на Тан Саня: — Маленький Сэнь, если я не ошибаюсь, ты говоришь о преодолении сотого уровня и становлении богом.
Тан Сань никогда ничего не скрывал от Великого мастера — он уже давно поведал этому человеку, который был для него как родной отец, обо всех своих приключениях на Острове Морского Бога.
Услышав слова Великого мастера, в глазах Тан Хао и Тан Сяо мелькнуло понимание, тогда как Сюэ Бэн выглядел совершенно растерянным.
Тан Сань продолжил: — Ваше Величество, вы и сами Мастер Души. Знаете, что каждые десять уровней Мастер Души совершает скачок в силе, получая новое Кольцо Души.
Сюэ Бэн кивнул, и его растерянный взгляд постепенно прояснился. От удивления он расширил глаза: — Учитель, вы имеете в виду... сотый уровень...?
— Для Мастера Души прорваться за девяностый уровень — это мечта всей жизни, возможность стать Титулованным Дулоу. Когда Империя Духов ещё была Залом Духов, все Титулованные Дулоу могли оставить свои имена в Зале Дулоу. Однако Титулованный Дулоу — далеко не предел для Мастера Души. Настоящий предел — это бог. То есть прорыв за сотый уровень Силы Души. Сотый уровень — величайший рубеж. Если удастся его преодолеть, то даже против нескольких десятков Титулованных Дулоу можно будет стоять без труда. Вы должны знать, что когда я уходил несколько лет назад, моя сила была далеко не такой значительной, как сейчас. Дело в том, что я обрёл силу наследия одного из бывших божеств и стал его преемником, получив шанс прорваться за сотый уровень. Этот трезубец — оружие, дарованное мне тем божеством. А его имя — Морской Бог. Сегодня я впервые официально использовал силу Морского Бога, превратив воду рва в оружие атаки. Но до полного становления Морским Богом мне остаётся пройти два последних испытания. Мой план — завершить эти два испытания. Как только я стану подлинным Морским Богом, взятие Цзялин Гуаня перестанет быть проблемой — у Империи Духов не будет сил, способных меня остановить.
Тан Сань изложил свои мысли кратчайшим образом, но его слова произвели на Сюэ Бэна чрезвычайно сильное впечатление. Будучи императором, он уже достиг вершины человеческих возможностей, а теперь вдруг услышал, что боги действительно существуют. Всё его существо было оглушено этим откровением.
— У-Учитель... в этом мире правда есть боги? Всемогущие боги? Бессмертные боги? — голос Сюэ Бэна дрожал, а в его взгляде горела пламенная жажда.
Тан Сань мысленно вздохнул: Сюэ Бэн всё же был обыкновенным человеком.
— Ваше Величество, не стоит слишком много думать об этом. Боги и Дулоу — это лишь титулы. Бог означает чрезвычайно могущественного человека, далеко превосходящего обычных людей, но не всесильного. Насколько мне известно, на территории Души Земли как минимум уже появлялось трое богов. Если бы они были действительно бессмертными и всесильными, то вся Душа Земля находилась бы под их владычеством. Откуда тогда взялись бы Империя Син Лу и Империя Тянь Ду?
Услышав это объяснение, Сюэ Бэн постепенно успокоился, но его глаза по-прежнему мерцали: — Учитель, не могли бы вы сказать, насколько могущественным может стать бог?
Тан Сань покачал головой: — Я не знаю. Боюсь, никто в мире не сможет ответить на этот вопрос. В нашем мире давно не было богов. Но то, что преодоление сотого рубежа несомненно приведёт к колоссальному росту силы, — это факт. Именно поэтому я говорю: стану я Морским Богом, и у меня будет возможность помочь вашему Величеству взять Цзялин Гуань.
Сюэ Бэн задумался и спросил: — Учитель, как долго вам придётся отсутствовать? Насколько велика вероятность успеха? Я не хочу, чтобы вы рисковали ради империи.
Хотя Сюэ Бэн был потрясён словами Тан Саня, он прекрасно понимал, каким великим испытанием будет прорыв за сотый уровень и становление богом — это совсем непросто.
Взглянув на Сюэ Бэна, Тан Сань мысленно вздохнул. Тот, безусловно, заботился о нём, но его пылающий взгляд выдавал истинные помыслы. Впрочем, его можно было понять: если бы Империя Тянь Ду обрела богоподобного защитника, объединение континента перестало бы быть лишь мечтой. Тем более что Тан Сань числился его учеником — говорить о том, что он не жаждет богоподобной силы, было бы невозможно.
Тан Сань слегка улыбнулся: — Ваше Величество, не беспокойтесь. У меня не менее семидесяти процентов шансов на успех. Максимум через три месяца, а минимум через месяц я обязательно вернусь.
Взгляд Сюэ Бэна несколько прояснился, и он поспешно добавил: — Раз так, будущее империи целиком зависит от вас, Учитель. Какие бы ни были ваши потребности, я удовлетворю любую. Однако, когда вы уйдёте, наш лагерь, боюсь...
Тан Хао невозмутимо произнёс: — Ваше Величество, будьте спокойны. Пока мы здесь, если даже не ставить целью победу, а лишь не допустить поражения, Империя Духов мало чего сможет добиться.
Сюэ Бэн взглянул на Тан Хао и, вспомнив его ужасающую силу, продемонстрированную на городской стене, несколько успокоился: — В таком случае, Учитель, прошу вас позаботиться. Когда вы будете готовы уйти?
Тан Сань ответил: — Как только мои раны немного заживут, я отправлюсь в путь вместе с товарищами. Для наследия престола Морского Бога мне понадобится помощь шестерых моих спутников.
Тан Хао, Тан Сяо и Великий мастер вместе с Тан Санем вернулись в его личный шатёр.
— Маленький Сэнь, ты действительно решил принять наследие Морского Бога? — спросил Великий мастер с тревогой.
Тан Сань тихо вздохнул: — Учитель, вы знаете, что у меня нет выбора. Не только из-за текущей войны — Девять испытаний Морского Бога я и так был обязан пройти, просто я сам не ожидал, что это случится так быстро. Империя Духов слишком могущественна, и справляться с ней с теми силами, что у нас есть, недостаточно. Когда прибудет Цянь Дао Лю, нам будет трудно даже просто удержаться на позициях.
Тан Хао нахмурился: — Стать богом, преодолев сотый уровень, — каково это на деле! Даже твой прадед, при всём своём таланте, годами не мог этого достичь. Да ещё и в Городе Убийств с ним такая история вышла. Сэнь, ты ещё молод — я не хочу, чтобы ты слишком опрометчиво рвался вперёд. Разве ты не говорил, что на восьмое испытание у тебя целых десять лет? Тебе нужно ещё больше накопить сил.
В глазах Тан Саня засветилась решимость: — Папа, я понимаю ваши опасения, но тому, что должно случиться, неизбежно произойти. Можно представить, насколько ужасна должна быть сила бога — даже если моя Сила Души ещё вырастет, положение вряд ли сильно изменится. Лучше действовать решительно, воспользовавшись тем, что мне сейчас как раз необходим рост силы, и предпринять попытку. Моя ситуация отличается от ситуации моего предка: я уже прошёл семь испытаний Морского Бога, у меня есть Трезубец Морского Бога и помощь моих товарищей. Семьдесят процентов шансов на успех — я не преувеличиваю. И к тому же не забывайте, что у меня Двойная боевая душа. Приняв наследие Морского Бога, я сначала завершу прикрепление колец Души к Хаотяньскому молоту. Свет Морского Бога позволит моему телу полностью поглотить улучшения, полученные от Двойной боевой души, и судя по состоянию моего тела, в этих условиях я уже превзошёл рамки человеческого. Поэтому я уверен, что мне обязательно удастся.
Тан Хао медленно кивнул: — Раз так, ты должен обязательно преуспеть. Это не только твоё дело. Империя Тянь Ду мне безразлична, месть Империи Духов я могу и не мстить. Но ты должен всегда помнить: у меня и у твоей матери только один сын, а у Великого мастера — один ученик.
Тан Сань почувствовал, как тепло разлилось по его сердцу. Отец уже крепко схватил его за плечи, и тёплый поток стал медленно вливаться в его тело, питая меридианы. Под воздействием Силы Души Тан Хао скорость восстановления тела его сына снова возросла.
Великий мастер, услышав слова Тан Хао, энергично кивнул: — Хаотяньский Дулоу прав. Для нас на первом месте — твоя жизнь. Всё остальное — пустяк. Есть ещё кое-что, о чём я хочу тебя предупредить. Маленький Сэнь, ты сегодня видел, как Хаотяньский Дулоу при помощи Хаотяньского молота сумел сломить защиту того хранителя Империи Духов, чья Сила Души достигала девяносто восьмого уровня. Знаешь, почему это удалось?
Тан Сань удивлённо посмотрел на отца. К тому моменту Тан Хао уже оценил состояние тела сына и прекратил передачу Силы Души — ведь его Сила Души и Навык Мистического Неба имели разные истоки. К тому же состояние Тан Саня уже значительно улучшилось, и Тан Хао мысленно восхитился: тело его сына и правда уже не было полностью человеческим.
Тан Сань задумался и ответил: — Папа, тогда вы не использовали ни единой техники Души — только позже применили Истинную форму Боевой Души, и это позволило вам пробить защиту Золотого Крокодила Дулоу. Я стоял прямо за вами и чувствовал: после применения Истинной формы ваша сила стала просто ужасающей. Не только вес, но и взрывная мощь. Каждый удар молота в сочетании с вашей грозной аурой заставлял противника чувствовать полную беспомощность. Будь я на его месте, я бы тоже не смог устоять — лишь Трезубец Морского Бога благодаря своему весу дал бы мне какой-то шанс.
В этот момент Тан Хао перевёл взгляд на стоящего рядом Тан Сяо, и в его глазах мелькнул вопрос.
Тан Сяо кивнул: — Передавай. Кто, кроме Маленького Сэня, имеет право унаследовать секретную технику Хаотяньского Дулоу? Тем более что даже дедушка передал ему Хаотяньский приказ — это значит, что он одобрил это решение. Маленькому Сэню предстоит ещё много с чем столкнуться, и передача этой техники даст ему ещё одну возможность защитить себя.
Тан Хао кивнул. Великий мастер слегка улыбнулся — похоже, он давно предвидел это: — Тогда я выйду.
Тан Сяо рассмеялся и хлопнул Великого мастера по плечу: — Ради Маленького Сэня ты, Учитель, немало потрудился! Впредь не называй нас Дулоу. Без тебя не было бы Маленького Сэня таким, каков он сейчас. Отныне мы братия, и обращаться друг к другу будем по-братски.
Великий мастер усмехнулся: — Тогда с радостью принимаю ваше предложение.
Тан Сань, хоть и был любопытен, что отец собирается ему передать, всё же обратился к Великому мастеру: — Учитель, позаботьтесь, чтобы ученики Хаотяньской школы поселились отдельно от моего Тан Секта.
Великий мастер сразу понял его намерение: хотя сегодня они сражались бок о бок, обида четырёх одноатрибутных кланов на Хаотяньскую школу была слишком глубока, и решить её было непросто. У Тан Саня сейчас не было времени заниматься этим, так что лучше было разделить их, чтобы избежать конфликтов. К тому же после последних боёв ученики Тан Секта ещё больше привязались к Тан Саню, и при отсутствии особых обстоятельств четыре главы кланов непременно удержат своих членов от эксцессов.
Великий мастер и Тан Сяо вышли из шатра и одновременно остановили Айинь и Сяо У, которые пришли по зову, задержав их снаружи. В шатре остались только Тан Сань и Тан Хао — отец и сын.
Тан Хао сел перед Тан Санем, скрестив ноги, и пристально уставился на сына: — Наша Хаотяньская школа с самого своего основания хранит особый метод культивации. Каждое поколение учеников школы, наследующих этот метод, при преодолении девяностого уровня обретает титул Хаотяньского Дулоу. Именно отсюда происходит это звание. И почти все носители этого титула впоследствии становились главами школы.
Глаза Тан Хао на мгновение потемнели: — Говоря «почти», я имею в виду именно свой случай. Именно в моём поколении эта традиция прервалась. Мой дед, предыдущий Хаотяньский Дулоу Тан Чэнь, передал главенство школы моему отцу — твоему деду, — но не передал ему секретный метод культивации Хаотяньского Дулоу. Вместо этого он передал его мне, представителю следующего поколения. И дед, и отец в тот момент уже определили меня как преемника Хаотяньской школы. И я не подвёл их ожиданий — неуклонно разрушал рекорды школы по росту Силы Души, став самым молодым сильнейшим Мастером Души не только в Хаотяньской школе, но и во всём мире.
Продолжая, Тан Хао на мгновение смягчил взгляд, и в его глазах появилась гордость, обращаясь к сыну: — Разумеется, все мои прежние рекорды ты уже превзошёл. Я рад этому и одновременно стыжусь. Всю свою жизнь я не был хорошим отцом. Великий мастер сделал для тебя гораздо больше, чем я.
— Папа, зачем вы это говорите? Без вас не было бы меня. Разве я не говорил, что родительская милость — это то, что дети не смогут отблагодарить за всю жизнь? Тем более что вы были не в состоянии поступить иначе. Будь я на вашем месте, я бы, возможно, поступил ещё хуже.
Тан Хао глубоко вздохнул и с облегчением в голосе произнёс: — Хорошо, хорошо, хватит об этом. Наш особый метод культивации может быть передан одному человеку за поколение. Это не жадность и не стремление сохранить тайну — просто требования к практикующему настолько высоки, что только прирождённый гений способен освоить его. Попытка негения приведёт не к успеху, а к опасности для жизни. Этот метод называется Большой Молот Сумеру.
Тан Сань на мгновение замер. Он знал, что Сумеру и горчичное зёрнышко — два противоположных понятия: Сумеру означает бесконечную величину, а горчичное зёрнышко — бесконечную малость. Подобно третьей ступени его Фиолетового Экстремального Демонического Глаза — Горчичному зёрнышку, — которая позволяла видеть бесконечно мелкие объекты, этот метод Большого Молота Сумеру очевидно подразумевал способность высвобождать бесконечную мощь Хаотяньского молота.