Когда Тан Сань отправил божественного мастера Лоу Гао и большое количество драгоценных металлов в Хаотянь-секту, он оставил там и рецепт пороха. Он уже давно ставил опыты и знал, что порох в этом мире вполне можно приготовить. Поэтому Лоу Гао предстояло создать не только Дождевые Грушевые Иглы, но и самое могущественное скрытое оружие Тан Секты — Лотос Тана Гнев Будды, тот ужасный вид оружия, который Тан Сань в прошлой жизни исследовал, вложив все свои силы.
Создание Лотоса Тана Гнев Будды было значительно сложнее, чем создание Дождевых Грушевых Игл — и приготовление пороха, и отливка самого механизма представляли собой чрезвычайно непростую задачу. Однако Тан Сань всё-таки имел опыт изготовления Лотоса, а потому оставленные им чертежи оказались куда точнее, с детальной проработкой каждого элемента. Поэтому, с точки зрения Лоу Гао, сложнее было как раз создать Дождевые Грушевые Иглы.
Прошло пять лет, и Тан Сань не мог с уверенностью сказать, сумел ли Лоу Гао создать эти два уникальных вида скрытого оружия. Но, учитывая помощь старшего дяди, с кузнечным делом проблем быть не должно.
Хаотянь-секта находилась в трёхстах ли к востоку от Тяньдоу-града. Ещё издали четверо членов семьи Тан Саня увидели столб дыма, поднимавшийся из маленькой горной деревушки.
Хотя Тан Хао когда-то дал Тан Саню карту этих мест, на деле карту ему передала тётя Тан Юэхуа — сам Тан Хао здесь никогда не бывал. Увидев перед собой запущенную горную деревушку, в глазах Тан Хао мелькнул холодный отблеск.
Когда-то Хаотянь-секта была сильнейшей сектой поднебесной, а ныне дошла до того, что вынуждена была использовать запущенную деревушку в качестве наружных ворот. Настроение Тан Хао нетрудно было представить.
Однако сжатый левый кулак Тан Хао был мягко перехвачен нежной рукой. Тан Хао обернулся и увидел, что его жена смотрит на него с нежностью. А Инь тихо произнесла: — Не думай об этом слишком много. Вы с сыном вернулись — Хаотянь-секта непременно обретёт былую славу.
Глядя на жену, суровые черты лица Тан Хао заметно смягчились. Он крепко сжал её руку и кивнул. — Не беспокойся, со мной всё в порядке. Просто столько лет прочь от секты — вернувшись, испытываю лёгкую тоску.
Тан Сань взглянул на искалеченное тело отца и не удержался: — Отец, если Хаотянь-секта не пожелает нас принять, мы просто заберём ваши кости души и уйдём.
Лицо Тан Хао мгновенно стало суровым, и он низким голосом произнёс: — Замолчи. Маленький Сань, запомни: как бы секта к нам ни относилась, мы являемся частью этой секты. Наша боевая душа — это Молот Хаотянь, передаваемый в секте из поколения в поколение. Ты всегда будешь учеником Хаотянь-секты.
Хотя Тан Хао остался лишь с одной рукой и одной ногой, даже в гневе он не терял своего величия.
— Так и будет. — Тан Сань поспешно ответил, но в глубине души к Хаотянь-секте он не питал ни капли расположения. Взгляд его скользнул к горным вершинам за деревушкой, и он мысленно подумал: если всё пройдёт гладко — хорошо. Но если те старейшины секты посмеют причинить вред его отцу, пусть не рассчитывают на его снисхождение.
В этот момент Тан Сань случайно встретился взглядом с матерью и увидел в её глазах одобрение.
Ради благодарности секте Тан Хао сам отсёк себе две конечности, но Хаотянь-секта за все эти годы так и не оказала ему никакой поддержки. А Инь не просто не питала расположения к Хаотянь-секте — она испытывала к ней сильную неприязнь, а потому, разумеется, поддерживала сына.
Получив поддержку матери, Тан Сань сразу успокоился. Как бы привязанность отца к секте ни была сильна, место матери в его сердце, несомненно, было выше. В решающий момент слова матери непременно сыграют ключевую роль.
Пока они говорили, уже подошли к воротам деревушки. Перед входом несколько крестьян тут же заметили их присутствие. Хотя Тан Сань когда-то бывал здесь, жители деревушки были лишь внешними учениками Хаотянь-секты, и немногие из них видели его раньше. Увидев приближающихся четверых, кто-то сразу вышел, чтобы преградить им путь.
— Прошу вас, уходите. Здесь не принимают чужих. — холодно ответил один из крестьян.
Тан Сань слегка нахмурился. — Даже слова те же, что в прошлый раз. Ни капли оригинальности. — Говоря это, он тут же выпустил свой Молот Хаотянь.
Ещё не появилось чёрного сияния, а давление, подобное нависшим тучам, уже хлынуло из левой руки Тан Саня. Нынешний Молот Хаотянь был совершенно не похож на тот Молот без Колец Души. Огромная голова молота выглядела ещё грознее, чем мрачный Трезубец Морского Бога, — она увеличилась вдвое по сравнению с прежней. Длина рукояти тоже возросла почти до двух метров. Теперь Молот Хаотянь больше не напоминал кузнечный молот — это был подлинный боевой молот.
По чёрному телу молота текли тёмно-золотистые узоры, а выгравированный Домен Убийцы окутывал его кровавым ореолом. Могущество, пронизанное свирепой убийственной аурой, расходилось вокруг, почти осязаемое.
Одно красное и два чёрных Кольца Души были расположены на Молоте Хаотянь ровными рядами. Их свет был сдержанным, но наполнял воздух невидимым давлением.
Несколько крестьян, преграждавших путь, одновременно изменились в лице и поспешно отступали, пока не добрались до самой деревушки и еле устояли на ногах. Глядя на Молот Хаотянь в руках Тан Саня, они были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова.
Тан Сань равнодушно произнёс: — Быстро доложите в секту. Передайте, что Тан Хао и Тан Сань, отец с сыном, вернулись вместе со своими семьями.
Крестьяне переглянулись и поспешно побежали в деревню.
Тем временем Тан Хао, задумавшись о чём-то, нахмурив брови, стоял молча. Рядом с ним невозмутимо стояла А Инь, обхватив его единственную руку. Она то и дело бросала взгляд на сына — и каждый раз, когда её взгляд падал на этого высокого красивого молодого человека, в её глазах проступала улыбка удовлетворения: иметь такого сына — большего и желать не надо.
В передовой деревушке Хаотянь-секта всегда держала своих учеников. Крестьяне были настолько поражены Молотом Хаотянь в руках Тан Саня, что даже забыли пригласить четвёрку внутрь. Вскоре один человек появился, окружённый толпой крестьян.
Этот человек был одет в знакомую серую одежду — Тан Сань его знал. Впервые приехав в Хаотянь-секту, Тан Сань встречали именно он и Тан Лун. Тан Сань помнил: этого ученика третьего поколения, на несколько лет старше него, звали Тан Юй.
Увидев Тан Саня, Тан Юй заметно облегчённо вздохнул. — Это правда ты! Я думал, что внешние ученики меня обманывают. Привет, Тан Сань, добро пожаловать домой. Только что мне сказали, что второй дядя вернулся вместе с тобой?
Взгляд Тан Саня потемнел. Тан Юй, конечно, видел его отца, но не узнал искалеченного Тан Хао — и это лишь усилило негодование Тан Саня в отношении Хаотянь-секты. Низким голосом он произнёс: — Мой отец здесь.
Будучи учеником Хаотянь-секты, Тан Юй, разумеется, был не простым человеком, и он тут же уловил перемену во взгляде Тан Саня. Переведя взгляд, он остановился на Тан Хао. Стараясь сдержать свои эмоции, он всё же не смог скрыть лёгкого удивления, когда увидел, что у Тан Хао лишь одна рука и одна нога. Но он был сообразителен и быстро опомнился. Подойдя на два шага вперёд и поклонившись, он произнёс: — Младший ученик Тан Юй приветствует второго дядю.
На деле Тан Хао не был вторым по старшинству среди учеников второго поколения Хаотянь-секты — просто он и его брат Тан Сяо были родными сыновьями предыдущего главы секты, и потому ученики третьего поколения именовали его вторым дядей.
Тан Хао махнул рукой. — Не стоит чинить мне поклонов. Я — грешник секты. Уже двадцать лет я не считаюсь членом Хаотянь-секты.
Тан Сань низким голосом произнёс: — Старший брат Тан Юй, не сочтите за труд — проведите нас в секту.
Услышав это, Тан Юй с трудной улыбкой произнёс: — Братец, ты можешь подняться в секту — тут без вопросов. Но ты ведь знаешь: секта сейчас закрыта, чужих не принимает. И положение второго дяди... сейчас непростое. Не заставляй меня в затруднительное положение.
Тан Сань разгневанно произнёс: — Какие «чужие»? Мой отец — сын предыдущего главы секты, носивший титул Хаотянь. Это моя мать и моя жена. Где тут чужие?
— Ну... — Тан Юй неловко усмехнулся. — Тан Сань, тут я действительно ничего не решаю. Как насчёт такого: ты поднимешься со мной в секту и объяснишь ситуацию главе секты и старейшинам. А потом пригласишь второго дядю и его семью подняться на гору?
В голове Тан Саня мелькнула мысль. Он посмотрел на мать, и его лицо вдруг стало спокойным. Кивнув Тан Юю, он произнёс: — Хорошо, пусть будет так. Тогда пойдём.
Сказав это, он подошёл к отцу. — Отец, не будем его ставить в незавидное положение — он действительно ничего не решает. Я поднимусь с ним на гору, а потом спущусь за вами. Сяо У, ты тоже подожди меня здесь.
Сяо У послушно кивнула. Тан Сань развернулся, чтобы уйти, но в этот момент его плечо крепко сжала чья-то рука.
Тан Сань обернулся. Отец пристально смотрел на него. Встретившись взглядами, они оба мгновенно всё поняли. Тан Сань мысленно вздохнул: конечно, никто не знает сына лучше отца. Он старался скрыть свои намерения, но отец и это разглядел.
Тан Хао долгим взглядом смотрел на Тан Саня. — Маленький Сань, соблюдай меру. Иди. Мы будем ждать тебя здесь.
В глазах Тан Саня мелькнуло удивление. Хотя отец и предупреждал его, в его словах явно крылся особый смысл — он не был категорически против. По одному этому Тан Сань понял: отец и сам таил обиду на секту. Разумеется, это объяснялось тем, что отец всё ещё был привязан к секте и стремился вернуться, чтобы почтить память деда.
Кивнув отцу, Тан Сань развернулся и пошёл за Тан Юем.
Пройдя деревню и выйдя к отвесной скале, Тан Юй окликнул Тан Саня, рванулся вверх и, цепляясь за углубления в скале через каждые десять метров, стремительно поднимался к вершине.
Тан Сань слегка улыбнулся. На этот раз он не стал соблюдать формальности, как в прошлый. Его тело лишь слегка покачнулось — и он уже парил в воздухе. Мелькнув тенью, он мгновенно оказался на вершине. Достигнув девяностого уровня и преодолев порог Титулованного Дулоу, он мог в полной мере использовать навыки стотысячелетних Костей Души. Полёт, дарованный Костью правой ноги Сине-Серебряного Императора, стал частью его тела — он летел быстрее любой птицы на крыльях, стоит лишь мысленно пожелать.
Когда Тан Юй добрался до вершины, Тан Сань уже стоял там и ждал его. Тан Юй не удержался и протёр глаза — он совершенно не заметил, как Тан Сань поднялся.
— Давай поторопимся, чтобы отец не волновался. — Тан Сань кивнул Тан Юю и протянул руку к его плечу.
Будучи прямым учеником Хаотянь-секты, Тан Юй, разумеется, обладал немалой силой, и инстинктивно отпрыгнул назад, желая увернуться. Но ладонь Тан Саня словно обладала какой-то странной силой притяжения. Тан Юй лишь ощутил онемение в плече — его собственная Сила Души, которой он уже собрался воспользоваться, оказалась мгновенно подавлена. В следующий момент он с криком взмыл в воздух, словно несясь на облаках.
Тан Сань действительно понёс его в полёте. Тан Юй чувствовал, как ледяной горный ветер мчится мимо, а в уши шли пронзительные свисты. Но, как ни странно, его тело не ощущало ни холода, ни порывов ветра — наоборот, ему было тепло и уютно, словно он погружался в тёплую воду, и это ощущение было невыразимо приятным.
Тан Юй не успел как следует насладиться этим ощущением, как под ногами ударил твёрдый грунт — он уже стоял на земле, и контроль над телом одновременно вернулся к нему.
Тан Сань разжал левую руку, которой держал его за плечо, и слегка улыбнулся. — Прости, если напугал. Так было быстрее.
Лишь тут Тан Юй обнаружил, что уже находится на главной вершине Хаотянь-секты. Вся дорога заняла лишь несколько вздохов!
Тан Юй беспомощно покачал головой, и его взгляд на Тан Саня заметно изменился. — Тан Сань, на этот раз ты кажешься ещё пугающим, чем в прошлый. Только я чувствую, что ты пришёл не с миром! Не покажи такого настроения перед старейшинами. У них характер не из мягких.
Тан Сань равнодушно улыбнулся. — Спасибо за предупреждение. Я постараюсь быть поосторожнее. — В душе он подумал: неужели это так заметно? Даже Тан Юй разглядел, что он пришёл не с миром. Впрочем, мирное или немирное — всё зависит от решения секты.
Тан Юй взглянул на древний Трезубец Морского Бога в правой руке Тан Саня. — Пойдём. Идём.
Крепостные каменные строения вновь предстали перед глазами Тан Саня. Увидев их, Тан Сань невольно глубоко вдохнул. На этот раз он вернулся с множеством дел. С трудом подавляя негодование в душе, он старался успокоить свой дух. Разумеется, он надеялся, что всё уладится мирным путём — так отцу будет легче принять секта. Как ни крути, чувства отца к секте по-прежнему были глубоки.
Двое молодых людей, стоявших на страже у ворот, едва увидев Тан Саня, не смогли скрыть удивления. Они оба его знали — Тан Сань когда-то в Хаотянь-секте показал чудеса силы, победив Седьмого Старейшину, использовавшего лишь сорок процентов своей Силы Души, и оставил глубокое впечатление на всех молодых учеников. Хотя Тан Лун и Тан Ху и считались старейшими среди учеников третьего поколения, все ученики третьего и четвёртого поколений были единодушны: первый среди третьего поколения — Тан Сань.
Поэтому, увидев Тан Саня, они и не помышляли о том, чтобы его задержать. С благоговением в глазах они расступились.
Войдя в секту, Тан Юй произнёс: — Сначала я проведу тебя в гостиную. Ты присядь, а я немедленно сообщу главе секты.
Тан Сань кивнул. — Хорошо. Благодарю.
Тан Юй рассмеялся. — Какие мы чужие — братцы мы! Твоей силой мы все восхищаемся. Если будет случай — поделись опытом.
Тан Сань лишь улыбнулся и промолчал. Тан Юй провёл его в гостиную, усадил — и тут же ушёл доложить.
Гостиная была велика — в ней с лёгкостью могли поместиться пятьдесят человек. Тан Сань погрузился в размышления о взаимоотношениях отца и секты — об обидах и привязанностях, которые связывали их на протяжении стольких лет.
Да, в прошлом отец навлёк на секту беду. Но тут всё зависело от угла зрения. Был ли отец неправ? Он защищал свою жену — в чём тут вина? Именно Зал Духов хотел обрушить гнев на Хаотянь-секту. Раньше Тан Сань полагал, что беда — вина отца, и ответственность лежит на нём. Но за эти годы, через столько событий и столкновений с Залом Духов, он понял: даже без того случая Зал Духов не оставил бы Хаотянь-секту в покое.
А тогда секта выбрала путь отступления вместо того, чтобы дать отпор. Да, Зал Духов обладал чрезвычайно мощными силами, но, как утверждали четыре главы кланов единого атрибута, Хаотянь-секта того времени также пребывала в расцвете! Если бы тогда удалось объединиться с кланом Синего Молниеносного Тираннозавра и Кланом Семи Сокровищ Глазури, Зал Духов вряд ли посмёл бы действовать открыто. Даже если бы дело дошло до войны, исход был бы куда лучше нынешнего.
Бывшие три сильнейших среди семи великих сект теперь дошли до того, что одна уничтожена, одна искалечена, одна ушла в тень. И по-настоящему виноватой здесь была как раз Хаотянь-секта. Будучи сильнейшей сектой поднебесной, она отступила, действуя лишь в собственных интересах, — и это позволило Залу Духов бесконтрольно расти. Так и появилась сегодняшняя Империя Духов, с высока взирающая на Тяньдоу и Синло.