Тот величественный голос, что звучал в сознании Тан Саня, к концу стал почти неслышимым, словно растворяясь в пустоте, но Тан Сань испытал неподдельное благоговение. Ему не нужно было спрашивать — он и так понимал, что и золотой призрак, и этот величественный голос исходили от настоящего Морского Бога, или, вернее, от Печати, которую Морской Бог оставил в этом мире. Впервые в жизни он заглянул за порог Божественного Искусства.
В то время как Тан Сань возвращал контроль над телом, четверо тяжело раненых Титулованных Дулоу только-только поднимались с земли в отдалении, их лица были бледны от ужаса. А в воздухе фиолетовые осколки тела Биби Дун кружились, стремительно собираясь воедино — под действием светящихся фиолетовых линий они словно сшивались друг с другом. Помимо того, по краю этих осколков петляла странная фиолетовая световая полоса.
Тан Сань безоговорочно поверил словам Морского Бога. Раз даже сам Морской Бог заявил, что убить Биби Дун до обретения божественного статуса невозможно — значит, ни малейшего шанса нет. Не мешкая ни секунды, при почти полностью истощённой духовной силе, он выжил из себя последнюю каплю энергии и активировал Покров Бескрайнего Моря, чтобы стать невидимым, и бесшумно скрылся в глубине леса. Ни один из четверых поднявшихся Титулованных Дулоу не посмел преследовать его. Их напугали по-настоящему — Золотые Тринадцать Ударов Трезубца оказались подлинным Божественным Искусством.
И неудивительно — одним ударом он тяжело ранил пятерых Титулованных Дулоу, включая саму императрицу Империи Боевых Душ, Биби Дун на пике её могущества. Кому бы ни был противник с такой силой — страх неизбежен. Трезубец Морского Бога в руках Тан Саня потряс их до глубины души.
Фиолетовые магические линии становились всё ярче, и раздробленное тело Паука-Императора Смерти медленно собиралось воедино, возвращая форму, бывшую до разрушения. Правда, среди фиолетовых линий на её теле появились едва заметные золотистые прожилки. Лишь только восстановив Истинную форму Боевой Души, Биби Дун тут же отменила её, вернувшись в обычное тело. Она даже убрала свою Боевую Душу обратно.
С горьким вздохом она выплюнула кровь с золотистым оттенком, её тело сильно качнулось, а в прекрасных глазах полыхнула ярость и непокорство: «Этот человек станет главной помехой на моём пути к объединению всего континента.»
Произнеся это, она рухнула на землю и, сложив руки в странную мудру, погрузилась в состояние культивации.
Девятая способность Паука-Императора Смерти, которую Биби Дун только что использовала, называлась «Тело Бессмертия». Обычно для Мастера Души девятая способность — самая могущественная, и редко кто выбирает из неё вспомогательный навык. Но Биби Дун была обладательницей Двойной Боевой Души, так что ей нечего было бояться. Эту девятую способность она получила от десятитысячелетнего Духовного Животного — того же Паука-Императора Смерти, что и её Боевая Душа. На охоту за этим существом она потратила целый год, прежде чем удалось завершить дело — получить это Кольцо Души и кость души Паука-Императора Смерти. Среди двух навыков, дарованных этой десятитысячелетней способностью, один и был тот самый защитный навык — Тело Бессмертия. Даже если тело рассыпалось под ударами врага, оно могло собраться заново. Это было ещё эффективнее, чем способность восстановления кости правой ноги Сине-Серебряного Императора Тан Саня.
Когда Биби Дун ощутила смертельную угрозу, исходившую от Золотого Трезубца, она мгновенно переключилась на Боевую Душу Паука-Императора Смерти и выпустила эту девятую способность, способную спасти жизнь — какой бы мощной ни была атака противника, она не могла её убить. Однако золотая божественная сила Морского Бога была не так проста для отражения. Хотя Тело Бессмертия поглотило бо́льшую часть удара, незначительная её часть всё же проникла внутрь тела, и ей пришлось самостоятельно нейтрализовать её.
В таких условиях Биби Дун была не то чтобы не в состоянии использовать духовное обнаружение для поиска Тан Саня и его спутников — ей было трудно даже позаботиться о собственной защите. Четверо старейшин Империи Боевых Душ поспешно выстроились вокруг неё, прикрывая тело. Разумеется, по-настоящему ни один из них — даже Хризантемовый Дулоу, который хотел бы изрубить Тан Саня на куски — не посмел бы погнаться за ним. У каждого жизнь одна, а добраться до уровня Титулованных Дулоу стоило таких усилий — кто из них хотел бы рисковать? Вдобавок, сила, которую продемонстрировал Тан Сань, вызвала в их душах чувство полного бессилия. Что это за противник, способный оказаться столь могущественным, что даже сама Верховная Папесса получила тяжёлые ранения?
В действительности же способностей Тан Саня самого по себе было недостаточно для подобного. Точно так же, как он не знал навыков Биби Дун, так и она с Титулованными Дулоу понятия не имели о его способностях, и в первую очередь о Трезубце Морского Бога. Их застигли совершенно врасплох. А когда вдобавок к этому проявила себя подлинная Печать Морского Бога — они были разгромлены одним ударом. Если бы здесь оказался настоящий Морской Бог, то второй приём — «Вечная Пустота Тысячи Лет» — хватило бы, чтобы отправить их всех на тот свет. Даже Биби Дун была бы тяжело ранена. В конце концов, между Дулоу девяносто девятого уровня и богом лишь один шаг, но разница в силе — как между небом и землёй. К тому же нынешняя Биби Дун была не полной — часть её сил была отвлечена на нечто иное, и её нельзя было перенаправить. То иное дело было настолько важным, что ценнее даже получения колец Души двух Лесных Королей.
Бегство далось Тан Саню ценой полного истощения сил. Трезубец Морского Бога пожирал духовную энергию и Силу Души в чудовищных масштабах — даже последняя атака была выполнена за счёт энергии самой Печати Морского Бога, а до этого Тан Сань уже использовал её три раза. Его тело нельзя было назвать полностью исчерпанным, но оно было пустым и бессильным. Даже поддержание невидимости Покрова Бескрайнего Моря давалось с трудом.
Под тягой душевной связи Тан Сань вскоре уловил тревожные импульсы души Сяо У, которые быстро приближались к нему. Оценка ситуации с Титулованными Дулоу со стороны Биби Дун оказалась почти верной: как минимум в течение получаса эти люди ни за что не решатся бросить Биби Дун и пуститься в погоню. Значит, у него будет достаточно времени.
Сяо У и другие не убежали так уж далеко — всего около двух с половиной километров от места боя. Когда Тан Сань добрался туда, Сяо У рыдала в голос.
«Да Мин, Эр Мин, держитесь! Вы не можете умереть! Братец сейчас придёт! Он великий мастер противоядий, обязательно вас спасёт!» Сквозь слёзы Сяо У продолжала вливать свою Силу Души в тела двух великих духовных зверей.
Однако ни у Да Мин, ни у Эр Мин — свет в их глазах продолжал угасать, а тела были уже не в состоянии пошевелиться.
«Сяо У, не трать силы зря. Нам уже не помочь. У Боевой Души того человека сильнейший яд в мире. Яд Паука-Императора Смерти сам по себе не имеет противоядия. А тут он проник не только в наши органы, но и в наши души. Перестань плакать, ладно? Ты и Тан Сань спасли нас, не дали погибнуть от рук врага — мы уже счастливы. Мы прожили сто тысяч лет, так что даже смерть не станет ранней. Не погибли от рук врага и не стали её кольцами Души — мы довольны.» Глаза Да Мин уже почти закрылись — даже сил удерживать веки больше не оставалось.
В тот момент, когда они говорили, Тан Сань уже подоспел и снял невидимость Покрова Бескрайнего Моря.
Увидев Тан Саня, Сяо У схватилась за него, как за спасательную соломинку: «Братец, спаси их скорее! Да Мин и Эр Мин умирают!»
Тан Сань в ужасе, пренебрегая слабостью, поспешил подойти ближе и, вытащив из Волшебного Мешочка со Стотью Сокровищ две противоядия собственного приготовления, запихнул их каждому из духовных зверей в пасть. Одновременно он пустил в ход последние остатки Силы Души, чтобы запустить их действие.
«Тан Сань, не трать силы зря. Даже если бы явился бог, нас уже не спасти. Строение наших тел отличается от человеческих. Раз уж ты успел — мы хотели бы сказать тебе спасибо перед смертью. Спасибо, что не дал нам погибнуть от рук того человека.»
Тан Сань поспешно заверил: «Да Мин, с тобой ничего не случится. Я обязательно найду способ вас спасти.»
Внезапно Да Мин широко раскрыл глаза — в них вспыхнула яркая сила, словно он на мгновение вернулся к жизни.
«Тан Сань, выслушай меня.» С возвращением ясности ума голос Да Мин стал крепким и уверенным. Увидев это, Тан Сань побледнел — отлично разбираясь в ядах, он не мог не понять: Да Мин на самом деле уже на последнем издыхании, а внезапное возвращение сил — лишь предсмертная вспышка.
«Моё время на исходе.» Да Мин посмотрел на Тан Саня, потом на Сяо У. Рядом, тоже на грани смерти, Эр Мин тоже открыл глаза — но его прежде жёлтые зрачки уже потемнели, став серыми.
«Тан Сань, мы сами знаем состояние своих тел. Это тело полностью разрушено ядом. Если ты не можешь достать сейчас ту траву, которой спас тело Сяо У в прошлый раз — у нас нет никаких шансов. Моё время на исходе — дай мне договорить.»
Та трава, о которой говорил Да Мин, была, разумеется, Красным Лотосом Разбитого Сердца. Откуда бы Тан Саню её достать? Даже если бы он и мог найти — всё равно было бы слишком поздно. Да и требования Красного Лотоса Разбитого Сердца к тому, кто его употребит, были слишком строги.
Тан Сань с тяжёлым сердцем посмотрел на Да Мин и кивнул. Сяо У же бросилась вперёд, обхватила руками толстую шею Да Мин и разразилась рыданиями.
В глазах Да Мин мерцало далёкое, задумчивое сияние. «Тан Сань, по правде сказать, поначалу ты мне не нравился. Всё это время Сяо У жила с нами — мы втроём прожили почти сто тысяч лет. Что бы она ни делала, мы с Эр Мин её поддерживали, даже когда она решила стать человеком. А когда появился ты — мы увидели, что сердце Сяо У целиком и полностью принадлежит тебе. Понимаешь, каково это? Как будто сестра уходит к чужому. Но после того случая мы поняли — ты по-настоящему любишь Сяо У. Ради неё ты был готов отдать жизнь. Выбор Сяо У оказался верным. Ты — лучшая судьба для неё. Когда вы вернулись вместе, я был очень рад. Увидев, что Сяо У уже может воплощать свою душу в тело, я понял: все эти годы ты неустанно трудился ради её воскрешения. Сяо У оказалась зоркой, найдя тебя — я рад за неё. Я ухожу, но у меня осталась одна незавершённая мечта. Поможешь мне её исполнить?»
Тан Сань решительно кивнул и произнёс твёрдо: «Говори. Что бы это ни было — я обещаю.» Не ради чего иного — только ради тех чувств, что связывали Да Мин и Эр Мин с Сяо У, он был готов исполнить последнее желание Да Мин.
Да Мин кивнул Тан Саню с улыбкой облегчения: «Спасибо тебе, Тан Сань. Сегодня, пожалуй, день, когда я сказал «спасибо» больше всего в жизни. Сяо У, не грусти. Ты, как и мы, прожила сто тысяч лет. У тебя появился Тан Сань, ты эволюционировала в человека — у тебя есть новая надежда. А мы жили в этом лесу сто тысяч лет и, по правде говоря, давно уже не цепляемся за мир. В каком-то смысле смерть — это и конец, и начало чего-то нового.»
«Тан Сань, мы с Эр Мин давно уже смирились с мыслью о смерти — она нас не пугает. Не погибнуть от руки врага с позором — уже довольно. Единственное, что меня беспокоит — это Сяо У. Последнее, о чём я мечтаю — увидеть своими глазами, как Сяо У завершит процесс воскрешения.»
Тан Сань замер — он не ожидал от Да Мин подобной просьбы и с грустью ответил: «Прости, Да Мин, я пока не могу этого сделать. Моих сил пока не хватает до уровня Титулованных Дулоу. Боюсь, я тебя подведу.»
Взгляд Да Мин вдруг стал пронзительным и зорким, и он впился глазами в Тан Саня: «Я прекрасно чувствую — сейчас твоя Сила Души на восьмидесять пятом уровне, верно? Всего-то пять уровней не хватает. Эти пять уровней Силы Души мы с Эр Мин тебе дадим. Но получив их, ты должен будешь воскресить Сяо У. Справишься?»
Тан Сань был потрясён: «Да Мин, ты хочешь...»
Сяо У резко подняла голову, крепко сжав чешую Да Мин: «Нет! Да Мин, Эр Мин, вы не можете так поступать!»
Молчавший до сих пор Эр Мин вдруг заговорил — и его глаза тоже зажглись, точно так же, как у Да Мин: предсмертная вспышка ясности. Он тоже смотрел на Тан Саня горящим взглядом: «Сяо У, если ты не хочешь, чтобы наша смерть оказалась бессмысленной — не мешай нам. Мы с братом уже решили. Раз всё равно умирать — почему бы не сделать это ради чего-то стоящего? Помочь тебе воскреснуть — за это стоит отдать жизнь. А став Кольцами Души Тан Саня, мы останемся рядом с тобой. Тан Сань, согласен ли ты? Мы все трое — самцы. Ради Сяо У готов ли ты отдать всё вместе с нами?»
Да Мин и Эр Мин прекрасно понимали, какой ценой даётся Тан Саню воскрешение Сяо У. Зная, что им суждено умереть, они надеялись в этот последний момент заставить Тан Саня воскресить Сяо У прямо сейчас.
Они видели, на что способен Тан Сань: воскрешение Сяо У означало для него потерю последних десяти уровней Силы Души и навсегда потерю шанса стать по-настоящему могущественным. Для талантливого Мастера Души это страшнее самой смерти. Именно поэтому они боялись, что впоследствии Тан Сань предпочтёт оставить Сяо У в нынешнем состоянии, не рискуя завершить её подлинное воскрешение.
Под взглядами двух духовных зверей глаза Тан Саня тоже зажглись, в них сверкнул холодный огонь. «Да Мин, Эр Мин, о чём вы беспокоитесь? Хотя вы и прожили с Сяо У сто тысяч лет, а я с ней всего лишь чуть больше десяти — мои чувства к ней не менее сильны. Я привёл Сяо У в Великий Лес Синдоу именно для того, чтобы воскресить её. Разговоры ни к чему — смотрите.»
Говоря это, Тан Сань внезапно ударил ладонью по голове Сяо У, стоявшей рядом. Сяо У была в полном оцепенении и не ожидала внезапного нападения. Прежде чем она успела среагировать, ладонь Тан Саня уже лежала на её лбу. Сяо У глухо вскрикнула и медленно повалилась на землю. Красное сияние вздыбилось от её тела, но она боролась, не желая возвращаться в тело Тан Саня.
«Что ты делаешь?!» — одновременно загремели Да Мин и Эр Мин. Но теперь они не могли пошевелиться и могли лишь наблюдать за действиями Тан Саня.
Из-за нехватки духовной силы Свет Морского Бога был значительно тусклее, но как только золотое сияние появилось, оно немедленно сковало душу Сяо У и втянуло её в его тело.
Бросив взгляд на Да Мин и Эр Мин, Тан Сань стиснул губы. Вдруг, повёрнув левой рукой Трезубец Морского Бога, он обрушил главное лезвие себе на правое плечо. Трезубец Морского Бога — подлинное божественное оружие; какой бы крепкой ни была плоть, она не способна противостоять оружию богов. Кровь брызнула фонтаном — и его правая рука была мгновенно отсечена.