Свет Морского Бога, достигший семидесяти процентов, сыграл решающую роль: под напором усилий Тан Саня длинное древко медленно поднималось вверх. Кровь, сочившаяся из его ладони, покрывала всё больше и больше магических узоров на рукояти, превращаясь в смешанное золотисто-красное сияние.
Постепенно Тан Сань разглядел место соединения древка с головкой трезубца — это были кольцеобразные сочленения, плотно стыкующиеся одно с другим, и чем ближе к головке, тем крупнее они становились.
По мере того как сочленение отрывалось от земли, обозначился край треугольной головки — с каждой стороны по полумесяцу. Кровь Тан Саня уже добралась до этого места, окрасив оба полумесяца в багряный цвет. Уже по одному только размеру головки можно было судить — она была огромна. И чем выше Тан Сань поднимал древко, тем тяжелее оно становилось. За столь короткий срок он уже начал испытывать слабость. Одновременно он ощутил: его ладонь ещё мгновение назад просто истекала кровью, но теперь казалось, будто кровь у него высасывают — узоры на древке жадно пожирали её.
Скрежета зубами, Тан Сань напряг ноги — две кости духа ста тысяч лет дали ему невероятную силу. Раздался пронзительный скрежет, и трезубец стал медленно подниматься. От треугольного края в обе стороны отходили массивные, чётко профилированные основания головки — подлинная головка трезубца начала выныривать из-под земли.
У трезубца, разумеется, было три лезвия: левое и правое были относительно тонкими, а центральное — значительно шире, почти как у меча. В центре, там где широкое центральное лезвие соединялось с нижней частью, зиял крупный ромбовидный проём, из-за которого весь трезубец выглядел словно незавершённым. К этому моменту головка была извлечена уже на треть.
Под воздействием крови, текущей из ладоней Тан Саня, все узоры на древке Трезубца Морского Бога были пробуждены. Хотя сияние было не слишком ярким, золотые линии смотрелись куда роскошней прежнего чёрного облика. А по мере того как кровь стекала вниз, наполняя головку трезубца, золотистое сияние продолжало расползаться. Полумесяцы у основания головки вспыхнули ярким светом — казалось, что золотой свет, подобно извержению вулкана, бьёт ключом прямо из центра Алтаря Морского Бога, окутывая фигуру Тан Саня золотым ореолом.
Однако Тан Сань заметил, что трезубец в его руках становится всё тяжелее. Сколько ни старайся — поднять его хоть на полыша больше не удавалось. А скорость потери крови продолжала нарастать. Это явно не было хорошим знаком.
Внезапно в голове Тан Саня словно что-то мелькнуло. Под действием странного порыва он опустил голову. Поток Света Морского Бога, извергающийся из тёмно-золотого трезубцеобразного клейма на его лбу, начал сползать вниз по древку, прошёл по рукояти длиной более трёх метров и обрушился в ромбовидный проём трезубца, торчащий из земли.
Бз-з-з —
В этот мгновение воздух словно застыл. Круг ослепительного золотого света мгновенно взорвался у головки трезубца. Тан Сань и Трезубец Морского Бога словно обрели настоящую связь — те же золотые магические узоры, что и на трезубце, вспыхнули на его теле. Сяо У и Нин Жунжун под действием гигантской силы были одновременно отброшены прочь и упали с Алтаря Морского Бога.
Бо Си, стоявшая внизу, вовремя подхватила их.
Обе девушки почти одновременно выплюнули кровь, но Нин Жунжун не ослабила ни на йоту усилий по усилению Тан Саня. Напротив, сияние Девятидрагоценной Пагоды стало ещё ярче — она действовала на пределе.
Сяо У с тревогой смотрела на Тан Саня. Она проклинала себя — почему не может помочь ему, как Жунжун? Но сейчас она была абсолютно бессильна. Оставалось лишь наблюдать, как Тан Сань мучительно борется.
И в этот момент поток Света Морского Бога, извергающийся со лба Тан Саня, внезапно сменил цвет с золотого на синий — глубокий, как морская бездна. Золотые искорки постепенно растаяли в синем, и остался лишь этот чистый цвет.
Из межбровья Тан Саня медленно выплыл синий треугольник, закрутившись волчком. По мостику из синего света он приблизился к ромбовидному проёму в головке Трезубца Морского Бога. Это был Покров Океана.
Даже сам Тан Сань не понимал, что происходит — он вовсе не активировал Покров Океана, тот вылетел из его тела совершенно самостоятельно. Однако от Покрова Океана Тан Сань ощутил прилив бурного восторга, словно и эта великая реликвия, полученная из Империи Тянь Ду, обрела в этот миг собственную жизнь.
Произошло нечто волшебное: когда Покров Океана подлетел к ромбовидному проёму на расстояние примерно десяти сантиметров, он замер. Затем его сияние резко изменилось — изначальная треугольная форма мгновенно удвоилась, словно два Покрова Океана слились воедино, и форма тоже преобразилась: глубокий синий камень, выточенный в виде ромба, — размером точно как проём в Трезубце Морского Бога. Яркое синее свечение в этот миг даже затмило золотое сияние.
Тан Сань отчётливо чувствовал, как его Сила Души, духовная энергия, Свет Морского Бога и кровь стремительно убывают — с пугающей скоростью. Настилающая слабость накатывала на его сознание волнами, и даже поддержка Нин Жунжун сзади уже едва ли могла удержать его на ногах.
Как такое возможно? Неужели Покров Океана… Каким бы проницательным ни был Тан Сань, он не мог предвидеть того, что разворачивалось прямо перед ним. Но именно в этот миг в его сознании смутно оформилось понимание.
С тех пор как он получил Покров Океана, его тело неуклонно менялось. Особенно часто приходило обжигающее чувство в костях духа. Приехав сюда, он, согласно словам Бо Си, Титулованного Дулоу Морского Бога, в лучшем случае мог рассчитывать на Высшее Восьмёрное Испытание, но в итоге получил Девятикратное Испытание Морского Бога. Неужели всё это — из-за Покрова Океана?
Императорский дом Империи Тянь Ду не мог знать этой тайны. Иначе, как бы высоко они ни ценили его, не стало бы дарить Покров Океана.
Если же всё обращение, которое ему оказывали на Острове Морского Бога, было вызвано именно этим маленьким Покровом Океана — тогда всё объяснялось само собой.
Давний вопрос, таившийся в глубине души Тан Саня, получил ответ благодаря превращению Покрова Океана. Если первые шесть Испытаний Морского Бога он прошёл главным образом благодаря собственной силе и разуму, то появление Седьмого Испытания и Девятикратного Испытания в целом можно было объяснить лишь удачей.
Может быть, девяносто девять процентов достижений человека — плод упорного труда. Но тот один процент удачи и случая порой важнее девяноста девяти. Если случай представляется и ты его хватаешь — ты побеждаешь. Если нет — обречён на бесплодную жизнь.
Сомнений не было — Тан Сань был из тех, кто способен ухватиться за шанс и не упустить его. Несмотря на то что его тело было совершенно истощено, а кровь утрачена в опасных масштабах, он и думать не собирался сдаваться. Он понимал: без Покрова Океана даже такой мастер, как Бо Си, не смог бы извлечь Трезубец Морского Бога. Это был его шанс — не только на выживание, но и на путь к божественной силе. Как он мог его отпустить?
Тихий звон — и Покров Океана, принявший форму ромба, наконец вписался в ромбовидный проём Трезубца Морского Бога. Пронзительный скрежет сопровождал мощнейший выброс энергии, который за мгновение накрыл весь зал.
Изначально мрачный зал словно загорелся золотом. Пол и потолок, стены и семь прочих платформ, окружающих Алтарь Морского Бога, — всё было омыто потоком золотых магических узоров. Скромный, древний зал преобразился, целиком погружённый в золото; его обширное сияние придало пространству невиданную пышность. Из Трезубца Морского Бога вырвалось священное сияние невиданной силы, обратившееся в гигантский столб света, устремившийся к потолку.
«А-а-а!..» — Тан Сань взвыл к небесам. От чрезмерного напряжения мышцы на его спине и руках практически одновременно лопнули, но трезубец — символ божественной власти Морского Бога — наконец снова сдвинулся. Медленно, невыносимо медленно он начал отрываться от земли.
На поднятом лице Тан Саня тёмно-золотое трезубцеобразное клеймо вновь обрело яркий золотой блеск; мощное божественное сияние слилось воедино с потоком света от Трезубца Морского Бога.
Главное лезвие трезубца, подобное длинному мечу, медленно поднималось в сопровождении двух боковых отростков. Кровь Тан Саня стекала по нему, словно смывая чернь и пыль; переливающееся золотое сияние ослепляло глаза, а дрожащий звук, подобный драконьему рёву, не переставая раздавался из трезубца.
Алтарь Морского Бога принялся яростно дрожать. Вместе с ним содрогались Храм Морского Бога и целая Гора Морского Бога.
Стоя у подножия Горы Морского Бога, Дай Мубай, Оскар, Ма Хунцзюнь, Чжу Чжуцин и Бай Чэньсян с распахнутыми глазами уставились в сторону вершины.
Небо к тому моменту было сплошь затянуто тучами, и свет на всем Острове Морского Бога померк. Но в этот самый миг Храм Морского Бога вспыхнул — величественное святилище извергло мощное золотое сияние. Свет рассёк тьму, озарил Гору Морского Бога и, казалось, весь остров. Гигантский столб золотого света рванулся к небу, пронзая тёмную пелену туч.
Одновременно зажглись и Семь Святых Столпов Морского Бога на острове. Семь потоков золотого света, различной толщины и с разных сторон, устремились ввысь и, сомкнувшись с золотым столбом Храма Морского Бога, слились в один.
Сияние длилось целых десять секунд, прежде чем угасло. Тучи в небе, озарённые золотым шаром света, собравшимся из потоков, целиком окрасились в золотой цвет.
Золотой световой шар медленно менял очертания, постепенно превращаясь в силуэт человека. Смутно различалась фигура: в золотых доспехах, с тёмно-синими длинными волосами, ниспадающими на плечи; доспехи покрывали почти всё тело. А главное — в руке у этого светового призрака был тот самый золотой трезубец, могущий, казалось, расколоть небо и рассечь землю.
Семь Стражей-Дулоу Святых Столпов Морского Бога, охранявших храм, устремили взгляды к небу и почти одновременно опустились на колени. Благоговейный восторг пылал в их глазах, когда они поклонялись небесному призраку.
То же самое происходило на каждом обитаемом уголке Острова Морского Бога. Жители, увидев небесное явление, один за другим выходили из домов, опускались на колени на открытых площадках и поклонялись гигантскому призраку.
Мощь Морского Бога простиралась на тысячу ли. Казалось, все обитатели моря ощутили присутствие золотого призрака. В этот миг океан вдруг замер: яростные волны утихли, всё живое в море прекратило движение; их тела невольно поворачивались в сторону Острова Морского Бога, а они дрожали и благоговейно кланялись. Даже Король Глубоководных Демонических Китов, готовившийся к превращению в дракона, раскрыл свой единственный гигантский глаз — в нём читалась лишь потрясённая непокорность.
Тысячи крошечных золотых искр возникли со всех сторон. Одни исходили от самого Острова Морского Бога, но большинство — от океана. Если бы Бо Си, Титулованный Дулоу Морского Бога, увидела эту картину, она бы сразу поняла: это и есть Сила Веры — вера всех обитателей моря в Морского Бога.
Впитывая потоки этой веры, гигантский призрак Морского Бога в небе становился всё отчётливей — так ясно, словно обрёл плоть. И вдруг Дай Мубай и остальные с изумлением обнаружили: лицо, скрытое за золотыми доспехами, было поразительно знакомым.
«Малой, это… это Малой!» — воскликнули они. И действительно — чёткое лицо на небе было точь-в-точь как у Тан Саня, только выражение его было пронизано неприкосновенным, священным величием.
Внутри Храма Морского Бога, на Алтаре Морского Бога, правая рука Тан Саня была поднята высоко вверх. Трезубец Морского Бога — целиком более четырёх метров длиной, сияющий безграничным золотым светом — покоился в его правой ладони.
Вся чернь с Трезубца Морского Бога исчезла без следа — осталось лишь ослепительное золотое сияние. Каждая золотая линия проступала с потрясающей чёткостью, тянущаяся от основания до самого кончика. Главное лезвие трезубца достигало около семидесяти сантиметров длиной и пятнадцати шириной. В его нижней средней части был вставлен крупный ромбовидный камень — облик Покрова Океана, обернувшийся драгоценностью. Прежде голубой, он теперь целиком стал золотым, словно кристалл чистого золота, и полностью слился с Трезубцем Морского Бога.
Боковые отростки, по обе стороны от главного лезвия, сияли тем же переливчатым золотым светом; с наружной стороны каждого был загнутый крюк. Все три лезвия трезубца были лишены видимой остроты — кромки полностью вытеснило золотое сияние.
Да, Тан Сань преуспел. Он успешно извлёк Трезубец Морского Бога и завершил Седьмое Испытание. Золотой свет вспыхнул из его межбровья и, обратившись в световую завесу, рассыпался осколками. Одновременно на лбах Нин Жунжун и Сяо У, стоявших внизу, мелькнули красные полосы, которые тоже тут же распались.
Сяо У получила сообщение: «Сопровождение при Седьмом Испытании Морского Бога завершено. Награда суммируется.»
У Нин Жунжун всё было иначе: это было её последнее Испытание, и сообщение вышло куда длиннее. «Высшее Семёрное Испытание, седьмое Испытание завершено. Благодаря выдающимся способностям поддержки вы помогали товарищам преодолевать одно препятствие за другим, продемонстрировав поразительные таланты и превосходные навыки усиления. Все семь Испытаний пройдены. Награда: красный ранг на Острове Морского Бога, полномочия Второго Жреца, повышение Силы Души на три уровня, увеличение опыта всех Колец Души на пять тысяч лет. Поскольку после завершения Испытаний уровень достиг предела, в качестве особой награды выдаётся одно Божественное Кольцо Души; ещё одно Божественное Кольцо Души — за успешное прохождение Высшего Семёрного Испытания.»
Даже сама Нин Жунжун не могла поверить своим ушам. У неё было лишь на одно Испытание больше, чем у Дай Мубая и остальных, но именно это одно Испытание подняло её награды на несколько ступеней выше. Целых два Божественных Кольца Души — каково это! Сейчас ей было семьдесят уровней, и для следующих колец хватило бы двух. А по мере увеличения опыта Колец Души её собственная вместимость неизмеримо возрастёт. Оба Божественных Кольца Души давали ей шанс заполучить Кольца десяти тысяч лет!
Девятидрагоценная Пагода Нин Жунжун ещё не была спрятана — семь Колец Души всё ещё парили вокруг её тела. Прежние цвета колец были: фиолетовый, фиолетовый, фиолетовый, фиолетовый, чёрный, чёрный, чёрный. Но после награды за последнее Испытание цвета изменились снова: фиолетовый, фиолетовый, чёрный, чёрный, чёрный, чёрный, чёрный. Два тысячелетних Кольца и пять колец десяти тысяч лет!
Теперь она наконец поняла, почему Кольца Души Бо Си — восемь чёрных и одно красное. Это награда за Высшее Испытание! Бо Си прошла Высшее Восьмёрное Испытание, и повышение опыта её Колец Души, несомненно, было выше, чем у неё, — оттуда и столь величественная картина: все Кольца десяти тысяч лет и выше.
Тан Сань был целиком погружён в золотое сияние. Трезубец Морского Бога в его руке ощущался всего в каких-то пятидесяти килограммах — лишь немногим тяжелее кузнечного молота, которым он пользовался прежде. Но в этот миг Тан Сань, поднявший трезубец, уже не мог пошевелиться. Он стоял, подобный залитому кровью истукану: практически все мышцы его тела лопнули от перенапряжения, и он мог лишь удерживать эту позу.
На грани потери сознания он смутно уловил сообщение, возникшее в его сознании: «Седьмое Испытание Морского Бога — извлечь Божественное Оружие, Трезубец Морского Бога — пройдено. Награда: повышение Сродства с Морским Богом на пятнадцать процентов, итоговое Сродство — восемьдесят пять процентов; признание Трезубца Морского Бога; право пользоваться Трезубцем Морского Бога.»
Вне Храма Морского Бога огромный золотой призрак внезапно сжался, впитав бесчисленные потоки молитвенной силы, и, обратившись в поток света, ринулся сквозь верхушку храма, прямо в Трезубец Морского Бога в руке Тан Саня. В тот же миг Тан Сань не выдержал — с тяжёлым стуком рухнул на пол и потерял сознание.
С его падением яркий свет в зале заметно погас, особенно на самом Трезубце Морского Бога: за считаные мгновения он вернулся к прежнему чёрному облику, каким был до извлечения. Большая часть трезубца лежала на Тан Сане, а наконечник древка ударился об Алтарь Морского Бога — грохот прокатился по всему Острову Морского Бога.
«Третий брат!»
«Братец!..»