Тан Сань не уклонился. После случившегося с Сяо У в его душе произошли коренные перемены — прежнее спокойствие и лёгкость давно исчезли, уступив место навязчивой одержимости. Даже то, что он некогда постигал в Юэ Сюане, Тан Сань больше не хотел вспоминать. Теперь, помимо Сяо У, единственное, чего он жаждал, — повышение собственной силы.
— Убирайся, что ли, слепец! — крикнул рыцарь во главе отряда, увидев, что Тан Сань идёт, опустив голову. Плётка взметнулась в воздухе и, поднявшись до последнего мгновения, с могучей силой обрушилась на Тан Саня. Рыцарь был уверен в своей мощи — одного удара хватит, чтобы сбить этого парня с ног и не задерживать отряд.
Именно в этот момент взгляд Тан Саня, до сих пор прикованный к Сяо У, медленно поднялся. Вместе с поднятой головой видимый слой белого света вспыхнул вокруг него, разливаясь по всему телу.
В одно мгновение воздух словно застыл. В пределах белого сияния обрушилась предельная стужа.
С громкими рёвами более десяти отборных боевых коней одномоментно рухнули на землю, избиваясь пеной. Под действием инерции их тела понеслись прямо на Тан Саня.
— Хм! — выдохнул Тан Сань. Левой рукой он схватил обрушившуюся на него плётку, правой сжал кулак и обрушил удар.
Насыщенный белый свет, совершенно иной от рассеянного ранее, сконцентрировался на его правом кулаке. Удар выглядел ровным и спокойным, но внутри таилась взрывная мощь.
С оглушительным грохотом первый конь замер под кулаком Тан Саня. Твёрдая лошадиная голова раскололась вдребезги, тело мгновенно смялось. Пронизывающая сила прошла насквозь, и все остальные лошади — перед ним и по бокам — замерли от этого взрывного удара. Более десяти всадников были одновременно отброшены прочь.
Тан Сань сначала высвободил Убийственную область, а затем сосредоточил силу в ударе, но действовал с расчётом — ранил лошадей, но не людей. По-настоящему уничтожена была лишь головная лошадь.
Левой рукой дёрнув плётку, Тан Сань стащил с седла владельца убитого коня.
Когда сила его кулака вырвалась наружу, вокруг уже раздались крики. Среди мирян, собравшихся посмотреть, многие выражали упоение, но ещё больше было тех, кого охватил ужас. Ведь большинство рыцарей были одеты в форму Имперской стражи. Имперская стража — элитные воины Империи Тянь Ду, каждый из которых отбирался вручную. Начиная с уровня командиров отрядов, все они были Мастерами Души. Для Империи Тянь Ду, где Мастеров Души и так было немного, это были отборнейшие из отборных.
Тот из Имперских стражей, которого Тан Сань стащил с седла, попытался оказать сопротивление. Тан Сань лишь дёрнул плётку — сквозь неё передалась мощная волна силы, и тело стража обмякло, рухнув на землю.
Все Имперские стражи рухнули на землю в полном беспорядке. Один из них резко вскочил: — Мразь! Убейте его! — крикнул он, и сильная волна Силы Души вспыхнула вокруг его тела — Воплощение боевого духа.
Увидев этого человека, Тан Сань не скрыл удивления — он был единственным из всех рыцарей, кто не носил доспехов стража. На нём была нарядная одежда, возраст — около тридцати лет. Тан Сань этого человека знал — они сталкивались, когда он с товарищами направлялся в Императорскую Академию Тянь Ду. Это был четвёртый принц Империи Тянь Ду — Сюэ Бэн.
Давно он не видел этого человека. Несмотря на то что тот заметно повзрослел, его показная напыщенность нисколько не уменьшилась. Глядя на его выпады, Тан Сань почувствовал лишь раздражение. Как при одном и том же отце сыновья могут быть такими разными? По сравнению с Сюэ Цинхэ он был слишком далёк.
Два жёлтых, два фиолетовых — четыре Кольца Души появились вокруг Сюэ Бэна. Выходец из королевской семьи, он, разумеется, имел идеальную компоновку колец. Но в тридцать лет достичь лишь сорокового уровня — даже если он будет усердно тренироваться до конца жизни, уровня Титулованного Дулоу ему так и не достичь.
Тан Сань бережно погладил мех Сяо У у себя на груди и больше не стал смотреть на этих людей, словно они его совершенно не касались.
Имперские стражи быстро поднялись с земли, окружив Сюэ Бэна, и с напряжёнными лицами, полными тревоги, впились взглядами в Тан Саня.
Хотя Тан Сань и не призывал свою Боевую Душу, мощный удар, который он только что нанёс, и грандиозная волна убийственной ауры, от которой они до сих пор содрогались, заставили привыкших к браваде Имперских стражей не решаться на какие-либо действия. Никто не хотел разделить участь предыдущей лошади.
Все, кто мог стать Имперским стражом, были настоящими ветеранами полей сражений. Тан Сань производил на них такое впечатление, словно он выкарабкался из кучи трупов — та мёртвая, леденящая душу убийственная аура, которую способен излучать лишь человек, прошедший сквозь смерть.
— Что стоите? Негодники! Бейте его! — орал Сюэ Бэн. Оказалось, ни один из сопровождавших его Имперских стражей не был Мастером Души, и лишь по его приказу они медленно начали сжимать кольцо вокруг Тан Саня.
Тан Сань медленно шагнул вперёд. Стянувшиеся вокруг стражи с каждым его шагом отступали назад — так и не набравшись смелости нанести удар. Они и без того не были Мастерами Души, а после воздействия Убийственной области в их душах уже сидела глубокая тень.
Сюэ Бэн уже было замахнулся, желая пустить в ход Душевное Умение, как вдруг тяжёлая рука легла ему на плечо, безжалостно пресекая поток его Силы Души.
— Если не хочешь умирать — не двигайся. Поручи это мне, — хриплый, старческий голос раздался у Сюэ Бэна в ушах. Услышав его, Сюэ Бэн заметно расслабился.
И в тот же миг незаметные шаги Тан Саня тоже остановились. Подняв голову, в его холодных глазах появилось нечто новое.
Рядом с Сюэ Бэном словно из ниоткуда возник старик — в зелёной мантии, с растрёпанными белыми волосами. Само его присутствие рядом с принцем изменило колебания воздуха. Давление, которое он излучал, было настолько мощным, что даже Тан Саню стало трудно дышать.
Старик в зелёной мантии впился холодным взглядом в Тан Саня, но изумление в его глазах невозможно было скрыть.
Та аура, которую этот молодой человек высвободил лишь мгновение назад, несомненно была силой области, а Сила Души, заключённая в его ударе, была весьма значительна. В его представлении, такая мощь была недоступна молодым людям этого возраста. Даже тот маленький монстр, которого он когда-то считал другом, вряд ли мог похвастаться подобным. А тут он ещё и держит на руках кролика — выглядит это совершенно нелепо.
Тан Сань переложил Сяо У на левое плечо и одновременно поднял обе руки.
В ладони правой руки вспыхнули голубые огни, и бесшумно появился Сине-Серебряный Император — с прожилками багрового и золотого цветов.
В ладони левой руки погас чёрный свет, и Молот Заотяня — около двух чи длиной, с цилиндрическим молотом, на котором были видны следы Убийственной области — возник из воздуха.
Не используя Силу Души, Тан Сань просто тихо продемонстрировал обе Боевые Души одновременно — это был предел совместного применения. Когда обе Боевые Души присутствовали одновременно, он не мог использовать ни одно Душевное Умение и даже не мог раскрыть всю мощь духов — лишь показать их.
Увидев, как Тан Сань поднимает руки, старик в зелёной мантии вспыхнул зелёным сиянием, но когда он увидел две Боевые Души в ладонях Тан Саня, его зрачки резко сузились, и он с неподдельным изумлением посмотрел на молодого человека перед собой.
— Старый монстр, давно не виделись, — Тан Сань тихо вздохнул.
Тот, кто появился рядом с Сюэ Бэном, оказался не кем иным, как Ядовитым Дулоу — Дугу Бо.
Дугу Бо с потрясённым видом смотрел на Тан Саня: — Ты... Ты...
Тан Сань с горькой улыбкой ответил: — Этого недостаточно, чтобы доказать, кто я?
Внезапно лицо Дугу Бо окоченело, подавленное ранее зелёное сияние вспыхнуло снова, и его тело, как тень, метнулось вперёд — прямо на Тан Саня.
Титулованный Дулоу — давление, которое он оказывал, было чудовищным. Тан Сань мгновенно убрал обе Боевые Души и быстро отступил на шаг. Правое запястье повернулось, и в ладони появилась золотисто-красная жемчужина.
Никто из окружающих — даже миряне вдалеке — не отреагировал на появление этой жемчужины. Но стоило ей возникнуть, как Дугу Бо, словно увидев призрак, мгновенно отступил назад, по крайней мере вдвое быстрее, чем бросался вперёд. Зелёное сияние вокруг него резко померкло, а лицо покрылось ужасом.
Тан Сань достал, разумеется, Внутреннюю жемчужину Десятиглавого Палящего Змея. Эта жемчужина не только способна нейтрализовать любой змеиный яд, но и обладает чрезвычайной способностью подавлять все виды змей. Хотя Боевой Душой Дугу Бо и был Изумрудный Змей-Император, перед внутренней жемчужиной доисторического чудовища — Десятиглавого Палящего Змея — он испытал мощнейшее воздействие. Внезапная перемена заставила Дугу Бо отступить.
Дрожь, порождённая Боевой Душой, — даже будучи Титулованным Дулоу, он не мог сдержать страха. Взгляд его на Тан Саня изменился до неузнаваемости.
На самом деле Тан Саню не обязательно было доставать жемчужину. При нынешней силе он всё ещё не мог одолеть Дугу Бо, но принять пару ударов был способен. Просто у него на плече находилась Сяо У в своём истинном облике, и он не желал, чтобы с ней случилось хоть что-то.
— Ты... — Дугу Бо с подозрением и тревогой смотрел на Тан Саня, его глаза метались из стороны в сторону.
Судя по Боевой Душе, Молот Заотяня был настоящим. Светящаяся особым сиянием Сине-Серебряная Трава, по-видимому, тоже являлась одной из Двойной боевой души. Но внешность Тан Саня изменилась настолько, что даже его аура претерпела коренную трансформацию. Дугу Бо решил: для начала задержать Тан Саня, а потом постепенно разобраться.
Погладив Сумку-сокровищницу на поясе, Тан Сань сказал: — Старый монстр, давай где-нибудь поговорим.
Он перевернул руку и убрал Внутреннюю жемчужину Десятиглавого Палящего Змея.
Дугу Бо кивнул и хлопнул Сюэ Бэна по плечу: — Здесь ты разбирайся сам.
Сказав это, он широко шагнул прочь.
Тан Сань переместился, перескочив через Сюэ Бэна, и оказался рядом с Дугу Бо. Сяо У снова вернулась в его объятия.
Дугу Бо сдвинулся в сторону на три чи, увеличивая дистанцию. Тот запах жемчужины Десятиглавого Палящего Змея по-прежнему внушал ему страх.
Тан Сань невольно рассмеялся: — Старый монстр, когда ты стал таким трусливым?
Дугу Бо покраснел: — Не надо мне тут! Хотя все признаки и указывают, что ты — тот самый маленький монстр. Но тот монстр совсем не выглядел так.
Тан Сань указал на чайный домик впереди: — Пойдём, поговорим там.
Сюэ Бэн стоял в стороне, и на его мрачном лице проступили какие-то особые оттенки. Слегка нахмурившись, он словно что-то соображал и взмахом руки приказал Имперским стражам быстро убраться с места. Его аура выглядела совсем иначе.
Войдя в чайный домик, Тан Сань заказал отдельный кабинет и две чашки ароматного чая.
— Что это всё значит, маленький монстр? Как ты стал таким? — ещё когда Тан Сань указал на Сумку-сокровищницу на поясе, Дугу Бо поверил наполовину. Знать о нём лично, иметь Двойную боевую душу, да ещё и знать, что Сумку-сокровищницу дал именно он, — это могли знать не все Семь Демонов Шрека. В слова Тан Саня он уже поверил.
Тан Сань бережно положил Сяо У себе на колени, взглянул на Дугу Бо и сказал: — Твои волосы вернулись к первоначальному цвету, а остатки яда внутри, кажется, почти полностью нейтрализованы. Поздравляю.
Услышав это, Дугу Бо несколько расслабился: — Значит, ты и правда тот самый маленький монстр. Но откуда взялась такая красота? Научи меня — может, и я помолодею.
Тан Сань горько усмехнулся: — Если бы всё было так просто. Это произошло после второго пробуждения моей Боевой Души — я унаследовал часть генов матери.
И он без утайки стал рассказывать всё, что произошло после его ухода с отцом. Он не опустил даже историю о Городе Убийств, описав всё вплоть до событий в Синьдоуском лесу.
Когда Тан Сань дошёл до момента, когда Сяо У принесла себя в жертву ради его спасения, его взгляд целиком сосредоточился на истинной форме Сяо У. В его печальных глазах читалась неизъяснимая нежность.