Но почему-то выражение лица Лю Эрлун выглядело несколько странно. Сяо У успешно получила своё четвёртое Кольцо Души, но, по описанию Лю Эрлун, во время охоты они с Сяо У потеряли друг друга.
А сама Сяо У утверждала, что наткнулась на тяжелораненое Духовное Животное и просто повезло — так она и получила это кольцо.
Финальный турнир уже был на носу, и в тот момент никто не стал глубоко задумываться над этим.
Когда Сяо У вернулась, Тан Сань расспросил её о новом навыке Души и, учитывая его особенности, начал выстраивать финальную тактику. И именно в этот момент Великий мастер наконец вернулся.
«Сяо Сань. Ты в порядке?» — вот первое, что он спросил, увидев Тан Саня.
«Учитель, вы всё уже знаете? Я в порядке. На этот раз благодаря Старому Монстру и дяде Нину... иначе вы бы, наверное, меня уже не увидели.»
Великий мастер вздохнул: «Это моя вина. Не следовало позволять тебе участвовать в этом турнире. Они всё-таки обратили на тебя внимание.»
Тан Сань слабо улыбнулся: «Учитель, зачем вы вините себя? Я ведь в целости и сохранности. Считайте это необычным испытанием. Лишь после встречи с по-настоящему сильными противниками я осознал, как ничтожна моя собственная сила. Впредь я буду культивировать себя вдвое усерднее.»
На лице Великого мастера наконец появилась улыбка: «Ты всегда был таким понимающим. Ты прав — усердно культивируйся. Пока я жив, никто не причинит тебе вреда. Завтра начинается финальный турнир. Собери всех — я кратко намечу вам тактику.»
Пришло время, когда Великий мастер наконец возьмётся за дело.
Вскоре Тан Сань собрал всех членов команды. Лю Эрлун, узнав о возвращении Великого мастера, тоже поспешила прийти.
Взгляд Великого мастера на мгновение встретился со взглядом Лю Эрлун. Из его глаз она что-то прочитала. Ничего не сказав, просто тихо подошла к нему и взяла под руку.
Глядя на мягкое выражение лица Лю Эрлун, Семеро Демонов Шрека невольно переглянулись. Наверное, только перед Великим мастером Свирепый Дракон мог бы быть настолько сдержан.
Великий мастер обвёл взглядом всех присутствующих и заговорил:
«Финальный турнир вот-вот начнётся. Думаю, вы, возможно, забыли формат соревнований, о котором я рассказывал раньше. Повторю ещё раз. В финальном турнире примут участие тридцать три команды. Из них три — seed-команды, выставленные двумя великими империями и Залом Духов. Наибольшую угрозу для вас, несомненно, представляет команда от Академии Зала Духов. Именно они — главная преграда на пути к вашей победе.
Финальный турнир состоит всего из пяти раундов. Они пройдут быстрее, чем отборочные и квалификационные этапы. Но поскольку состязания будут крайне напряжёнными, между каждым раундом будет день на отдых и восстановление. Перед пятым, финальным раундом, будет целых три дня на подготовку. В первом раунде три seed-команды получат автоматический проход, а остальные тридцать команд разыграют пятнадцать путёвок в следующий раунд. Проигравшие будут немедленно выбыть из турнира. Беспощадная система выбывания заставит каждую команду мастеров души биться из последних сил. Вам нельзя проявлять ни тени расслабленности. На данном этапе все команды раскроют свои скрытые стороны и не будут больше ни в чём себя сдерживать. Даже те команды, которых вы уже одержали, способны преподнести вам... «сюрпризы».
Согласно правилам, во втором раунде команда-победитель квалификационного этапа от каждого из двух имперских округов получит автоматический проход. Иными словами, одержав победу в первом раунде, мы во втором получим достаточно времени для отдыха. В этом и заключается смысл квалификационного этапа. Тогда шестнадцать команд разыграют восемь путёвок в третий раунд. Вместе с двумя командами, получившими автоматический проход, итого будет десять участников. Автоматический проход в третьем раунде получит команда, занявшая второе место в квалификации. Оставшиеся восемь команд разыграют четыре путёвки и вместе с ними выйдут в четвёртый раунд. В четвёртом раунде автоматических проходов больше не будет. Таким образом, в квалификационном этапе лишь первые две команды извлекут преимущество для финального турнира. И чем раньше команда получает автоматический проход, тем выгоднее её положение — ведь это позволяет избежать раннего выбывания. Пятый, заключительный раунд. В нём останутся всего три команды. Каждая выставит по семь бойцов и проведёт турнир по круговой системе, как на квалификационном этапе, чтобы выявить команду с сильнейшими бойцами единичного состава. Затем две проигравшие команды проведут один командный бой друг с другом. Победитель этого сражения бросит вызов команде, выигравшей личный турнир, и так будет определён абсолютный чемпион. Всё понятно?»
«Да, всё понятно.» У всех хорошая память, а кроме того, настал ответственный момент финального турнира, так что внимание было поистине непоколебимым.
Великий мастер кивнул: «Кого мы встретим в первом раунде — угадать невозможно. Но это точно будет не одна из трёх seed-команд. Значит, ранняя встреча с ними исключена. Тем не менее, в первом раунде выйдут Семеро Демонов Шрека. Вы давно не действовали вместе на настоящем поле боя. Этот раунд послужит вам разминкой. Конкретную тактику я не буду предписывать. На арене всё по-прежнему будет контролировать Сяо Сань.
Сяо Сань.
— Я здесь. — Тан Сань поспешно поднялся.
Великий мастер уставился на него: «Первый и второй раунды мы, по всей видимости, пройдём. Поэтому в первом раунде постарайся по максимуму скрыть наши сильные стороны. Ты понимаешь, о чём я?»
Тан Сань кивнул: «Вы имеете в виду, что, хотя выходим мы семеро, в первом раунде следует по возможности скрывать свои возможности.»
Великий мастер улыбнулся и кивнул: «Однако расслабляться нельзя. В первом раунде вы вполне можете столкнуться и с сильными бойцами из Империи Син Лу.»