Не стоит даже упоминать о доступе в Зал Старейшин.
Флэндэр уже расплылся в улыбке: «Милостивый епископ, не торопитесь уходить! Только что мы тоже поступили не лучшим образом — слишком опрометчиво. Как вам такой вариант? Среди наших учеников Тан Сань не получил серьёзных ран — повреждения незначительные. Может, вы допросите именно его? Он ведь душа всей команды, и, полагаю, ему известно больше.»
Салас бросил взгляд на Флэндэра и мысленно раздражённо вздохнул. Если бы ты только сказал раньше — стоило ли бы мне увидеть Печать Папы? Раз уж я уступил, доведём дело до конца. Даже если из допроса что-то и вылезет — разве я могу реально лишить вас права на участие?
«Нет-нет, я уже всё обдумал. Ученики Академии Цанхуэй, вероятно, пострадали от обратного действия собственных приёмов души. В такой ситуации ваши ученики просто не могли ничего предосудительного сделать. Прощайте.»
Произнеся это, Салас, не обращая внимания на попытки Флэндэра удержать его и даже забыв поздороваться с Нин Фэнчжи, удалился быстрым шагом в сопровождении двух кардиналов.
Нин Фэнчжи пристально взглянул на Великого мастера — и только потом вместе с Костяным Додзо покинул помещение.
Трое Золотого Железного Треугольника проводили гостей до ворот академии.
«Больше не нужно провожать. Сегодня я вас побеспокоил. Великий мастер, насчёт Папы...»
Великий мастер, заметив уклончивый взгляд Саласа, слегка улыбнулся: «Не беспокойтесь, Ваше Превосходительство. В этом турнире всё очень справедливо.»
На лице Саласа мелькнуло удовлетворение, и он кивнул, после чего развернулся и удалился со своими людьми.
Нин Фэнчжи не спешил уходить. С улыбкой взглянув на Великого мастера, он сказал: «Не ожидал, что Великий мастер окажется ещё и почётным старейшиной Зала Духов. Раньше Фэнчжи допускал невежество.»
Великий мастер сдержанно ответил: «Всего лишь напугал некоторых посредственников.»
Нин Фэнчжи, казалось, хотел кое-что уточнить, но сдержался. «Здоровье детей важнее. Если завтрашний матч не выиграть — лучше сдаться. Дайте организаторам возможность сохранить лицо.»
Сказав это, Нин Фэнчжи попрощался с троицей и вместе с Костяным Додзо удалился.
Провожая взглядом удаляющиеся фигуры, Флэндэр снял фальшивую улыбку с лица. «Этот глава клана Нин и правда стоит своей репутации. Но, Сяо Ган, хотя ты и напугал людей из Зала Духов, теперь они наверняка будут присматриваться к нам ещё пристальнее.»
Великий мастер не успел ответить, как вдруг почувствовал резкую боль в ухе. Пронзительный голос Лю Эрлун раздался совсем рядом: «Юй Сяо Ган, ты до сих пор поддерживаешь связь с этой подлой женщиной! Говори, ты что, ...»
Флэндэр, увидев, что Лю Эрлун вот-вот выпустит свой гнев, на мгновение замер, а затем поспешно буркнул: «Эм, у меня дела... Я пойду.» И, не проявив ни капли товарищества, развернулся и убежал.
«Больно, Эрлун, отпусти! Ты всё неправильно поняла.» Великий мастер смотрел на Лю Эрлун с беспомощной миной.
У Лю Эрлун покраснели глаза, слёзы закрутились на краях век. «Неправильно поняла? Эта подлая женщина отдала тебе саму Печать Папы! Какое тут недоразумение? Она открыто питает к тебе личные чувства и не стыдится этого!»
Суровое лицо Великого мастера окаменело. «Не неси чушь. Отпусти. Эта Печать Папы — не от неё.»
Хотя Лю Эрлун была куда сильнее Великого мастера, когда он действительно сердился, она испытывала к его гневу трепет. Она отпустила его ухо. «Тогда скажи, кто тебе дал эту печать. Если объяснение меня не устроит, я не успокоюсь.»
Великий мастер смиренно вздохнул: «Эх ты, уже в таком возрасте, а всё такая же порывистая.»
Брови Лю Эрлун дрогнули: «Ты хочешь сказать, что я старая?»
«Эм... ты же знаешь, я не это имел в виду. Хочешь узнать, откуда взялась эта Печать Папы?»
«Говори.» Лю Эрлун слегка уняла свой гнев.
Великий мастер тихо вздохнул: «Её дал мне отец Сяо Саня.»
Лю Эрлун мало что знала о прошлом Тан Саня — с тех пор как появился Великий мастер, все её мысли были заняты только им. Не сдержавшись, воскликнула она: «Отец Сяо Саня? Как это возможно? Неужели...»
Великий мастер взял Лю Эрлун за руку и повёл внутрь академии. Шагая медленно, он произнёс четыре слова: «Титул — Великое Небо.»
Чтобы доказать, что их ученики действительно серьёзно ранены, на следующий день Академия Шрек отказалась от участия в двух следующих матчах, предоставив участникам команды достаточно времени для отдыха.
Так была разрушена непобедимая серия Академии Шрек. Причём за эти два дня жребий назначил им в соперники сразу два сильнейших коллектива — Академию Божественного Ветра и Академию Грома.
Если Академия Грома считала себя в какой-то мере везунчиком, то капитан Академии Божественного Ветра Фэн Сяотянь был полон мрачных мыслей.
Отказ Академии Шрек принёс им победу без боя, но гнев Хо У от этого нисколько не уменьшился. Фэн Сяотянь так и не одержал настоящей победы над Тан Санём, и его мечта заполучить красавицу вновь осталась отложенной.
Предварительный турнир продолжался в разгаре. Когда Академия Шрек вернулась в строй, её сила не оказалась сниженной, как предполагали некоторые зрители, — команда продолжала одерживать победу за победой. Скоро двадцать семь раундов предварительного турнира подошли к концу. Оставался лишь последний раунд — и всё завершится.