Императорская Академия Тянь Ду находилась в его ведении, и хорошие результаты на турнире, разумеется, прибавили бы ему славы. О «Академии Шрека» он давно забыл. Будучи имперским принцем, всё, что произошло тогда в Императорской Академии Тянь Ду, он считал лишь маленьким эпизодом.
— Я бы так не стал утверждать. Глава Нин лишь согласился с Его Величеством, что этот бой пройдёт без сюрпризов. Но он не говорил, кто именно победит.
Услышав этот несогласный голос, принц Сюэ Син с досадой повернул голову в ту сторону. Говорил не кто иной, как глава учебного комитета Императорской Академии Тянь Ду — Душа Дулоу Мэн Шэнцзи.
Принц Сюэ Син холодно произнёс: — Мэн Шэнцзи, не укрепляйте боевой дух чужаков. Вы ведь непосредственный ответственный за академию.
Он с Мэн Шэнцзи давно не ладили, но поколебать позицию друг друга ни один из них не мог. Из-за прошлого инцидента с Академией Шрека Мэн Шэнцзи однажды обращался к Императору Сюэ Е с жалобой. Однако Император Сюэ Е был погружён в государственные дела и к тому же сам не отличался крепким здоровьем, так что не придал этому особого значения. Принц Сюэ Син — его единственный брат, и к родному брату он относился с куда большим доверием.
Принц Сюэ Син не разглядел, кто из учеников Академии Шрека вышел на арену, но Мэн Шэнцзи узнал их без труда. Его взгляд сразу остановился на Тан Сане — мальчике, некогда оставившем у него глубокое впечатление. Увидев, что Академия Шрека выставила далеко не весь свой основной состав — Семь Демонов Шрека были далеко не все, — он невольно почувствовал грусть. Ведь великая Императорская Академия Тянь Ду не смогла заставить даже соперника выйти полным составом! Но что он мог поделать? Почти каждый ученик Императорской Академии Тянь Ду имел влиятельную семейную поддержку, и навести порядок одними лишь указами было невозможно.
Обладая могучим педагогическим составом и обширными ресурсами, академия по-прежнему не выдвигала выдающихся учеников. Если бы не великая благодарность королевскому дому, которую он когда-то получил, он давно бы уже отказался от должности главы учебного комитета.
— Первая встреча первого раунда предварительного турнира — начинается!
По сигналу судьи официально стартовал первый бой предварительного турнира Всеконтинентского турнира элитных академий Мастеров Души.
Как и в обычных дуэлях, каждой стороне предоставляется одна минута на активацию Боевых Душ.
Холодно глядя на соперников, Дай Мубай поднял руки перед грудью и громко крикнул: — Братишки, активируйте Боевые Души! Белый Тигр, вселись в тело!
Когда обе стороны одновременно высвободили свои Боевые Души и все Кольца Души стали видны зрителям, изумлённый гул мгновенно разнёсся по трибунам.
Два жёлтых и два фиолетовых Кольца Души сверкнули на Дай Мубае, а стоявшие рядом Тай Лун и Хуан Юань выпустили по три Кольца — два жёлтых и одно фиолетовое. Трое атакующих Мастеров Души излучали мощную ауру, и на фоне пяти соперников их присутствие отнюдь не казалось скромным.
Сяо У, Цзин Лин и стоявшая позади Цзян Чжу также высвободили по три Кольца Души — два жёлтых и одно фиолетовое. Все шестеро обладали идеальной конфигурацией колец.
Но по-настоящему поразившим — а точнее, потрясшим — зрителей стал Тан Сань, находившийся в самом центре строя Академии Шрека: на нём сверкнули сразу четыре Кольца Души — два жёлтых, одно фиолетовое и одно чёрное.
Чёрный цвет — самый незаметный из всех, но любой, хоть немного разбирающийся в Мастерах Души, понимал, что это означает.
Не только на трибунах для зрителей — даже на вип-ложе раздались возгласы изумления. Кто мог ожидать, что уже в самом первом бою предварительного турнира они увидят на арене Десятитысячелетнее Кольцо Души?
Принц Сюэ Син, не в силах сдержать эмоции, выкрикнул: — Нет, это невозможно! Как может быть Десятитысячелетнее Кольцо?!
Мэн Шэнцзи мучительно закрыл глаза: — Это должна была быть слава Академии Тянь Ду. Вот почему... вот почему они даже не выставили весь основной состав.
Даже глава Клана Семи Сокровищ Глазури Нин Фэнчжи, который и без того был благосклонно настроен к Академии Шрека, был глубоко поражён, увидев чёрное Кольцо Души на Тан Сане. Четвёртое Кольцо — и уже Десятитысячелетнего уровня?! Будучи одним из глав трёх верхних кланов среди Семи Великих Кланов, он прекрасно понимал, какова сложность этого. Ведь это разница в десять тысяч лет в уровне развития Духовного Животного!
Платиновый Епископ Салас, чьи полуприкрытые глаза внезапно вспыхнули ярким светом, впился взглядом в Тан Саня. Хотя он и не потерял самообладания, как принц Сюэ Син позади него, его руки, лежавшие на коленях, невольно сжались в кулаки.
— Четвёртое Кольцо — Десятитысячелетнее? — в глазах Императора Сюэ Е мелькнул яркий огонёк. — Глава Нин, похоже, именно эту команду вы имели в виду, когда говорили о своём фаворите?
Нин Фэнчжи вскоре пришёл в себя после кратковременного удивления. Хотя увиденное четвёртое Кольцо Тан Саня вызвало в его душе настоящий шторм, он всё же с трудом удерживал спокойствие. С лёгкой улыбкой он произнёс: — Ваше Величество, моя дочь также обучается в Академии Шрека, просто в этом бою она не вышла на арену.