Ведущий у трибуны для почётных гостей громким голосом объявил: «Теперь слово для открытия турнира предоставляется Его Величеству, Императору Империи Тянь Ду.»
Как и предполагал
Он поднял правую руку и слегка помахал ею в сторону зрительных трибун и стоящих внизу Мастеров Души-участников. Аплодисменты быстро стихли, и обширная площадь погрузилась в полную тишину.
Тяжёлый и властный голос, усиленный Соул Гайдом, разнёсся по всей площади: «Я, Сюе Е, Император Империи Тянь Ду, от имени Империи Тянь Ду и от имени организатора данного турнира объявляю: Панконтинентальный турнир элитных академий Мастеров Души начинается!»
Аплодисменты вспыхнули с новой силой, крики восторга зазвучали один за другим. Но Тан Сань, находившийся среди участников, внезапно заметил, что улыбка на лице Императора выглядит какой-то натянутой, словно сам он вовсе не в восторге от предстоящего турнира.
Когда аплодисменты снова стихли, Император продолжил: «Здесь я хочу пожелать всем Мастерам Души, принимающим участие в этом турнире, в полной мере проявить свои способности и добиться отличных результатов. Вы — гордость Империи Тянь Ду. Ради славы Империи покажите свой блеск!»
Аплодисменты прозвучали в третий раз — и на этот раз в глазах Мастеров Души, стоящих в центре площадки, горел пылкий огонь. Для них подобный турнир был лучшей сценой, чтобы продемонстрировать себя.
Император сел обратно на своё место, и снова раздался голос ведущего: «Теперь слово для приветственной речи предоставляется главе Клана Семи Сокровищ Глазури,
Когда Нин Фэнчжи поднялся, снова раздались аплодисменты — на этот раз сопровождаемые восторженными взглядами. Вспомогательный Мастер Души номер один на всём континенте — кому бы не захотелось увидеть его воочию?
Нин Фэнчжи слегка улыбнулся и ладонями в воздухе пресёк аплодисменты: «Мне очень приятно быть приглашённым почётным гостем на открытии этого турнира. Как глава Клана Семи Сокровищ Глазури, я повидал немало путей роста Мастеров Души. Являясь самой почитаемой профессией на континенте, каждый Мастер Души проходит через множество испытаний. Но я скажу так: острота клинка — из трения, а аромат сливы — из зимних морозов. Все, кто участвует в этом турнире Мастеров Души, без сомнения, являются элитой молодого поколения. Как только что сказал Его Величество, я надеюсь, что вы принесёте славу Империи и славу своим академиям. Империя нуждается в таких талантах. Благодарю вас.»
Слушая речь Нин Фэнчжи, на лице Императора Империи Тянь Ду наконец появилась искренняя улыбка.
Ведущий спросил: «Господин Нин Фэнчжи, вы — сильнейший вспомогательный Мастер Души. От имени зрителей, присутствующих здесь, я хотел бы спросить: какую из двадцати восьми команд, участвующих в предварительном раунде Тянь Ду, вы считаете наиболее перспективной?»
Нин Фэнчжи по-прежнему улыбался: «Помимо первой команды Императорской Академии Тянь Ду, которая прошла в финальный раунд как посеянная, среди этих двадцати восьми команд я выделяю ещё одну. Я думаю, они не только способны пройти предварительный раунд, но и вполне вероятно одержат победу в этом Панконтинентальном турнире элитных академий Мастеров Души.»
«О-о?» — с удивлением воскликнул ведущий. — «И какая же команда удостоилась вашей благосклонности, Нин Фэнчжи?»
Нин Фэнчжи загадочно улыбнулся: «Что касается того, в какой академии состоит эта команда — простите, но я позволю себе оставить интригу, раскрывать это пока рано. Но я верю, что чемпион этого турнира непременно будет принадлежать Империи.»
Рядом с Императором Сюе Е сидел Платиновый епископ, который всё это время держал глаза слегка прикрытыми. Теперь он распахнул их. Глаза его выглядели мутными, без всякого блеска, и его взгляд скользнул по двадцати восьми командам на площадке — словно он искал ту самую команду, о которой говорил Нин Фэнчжи.
Тем временем зрители уже начали горячо обсуждать, какая команда пришлась по душе Нин Фэнчжи. Понятливые сразу догадались, что он имел в виду не вторую команду Императорской Академии Тянь Ду — ведь их уровень всё ещё уступал первой команде, прошедшей как посеянная, так как же они могли стать чемпионами? Но команд, участвующих в предварительном раунде, было двадцать восемь, а в следующий этап проходили лишь пять — угадать нужную было делом непростым.
Нин Фэнчжи сел обратно на своё место, и ведущий улыбнулся: «Жаль, что нам не удалось выудить из уст Нин Фэнчжи название команды-фаворита. А теперь приглашаем Саласа, Платинового епископа Зала Духов и главу Священного храма боевых духов города Тянь Ду, провести жеребьёвку первого раунда предварительного турнира. После жеребьёвки вторая команда Императорской Академии Тянь Ду проведёт свой первый матч с соперником, выпавшим ей по результатам жеребьёвки. Это будет единственное сегодняшнее состязание.»
Платиновый епископ
«Первый раунд предварительного турнира: Академия Цанхой против Академии Цзы Син.»
«Первый раунд предварительного турнира: Академия Окленд против Академии Пламенной Славы.»
«...»