— Малыш Сань, смотри, сколько звёзд на небе! — Сяо У радостно подпрыгивала и прыгала — той жизнерадостности, которая должна быть у детей её возраста, ей было хоть отбавляй.
Она называла Тан Саня «Малыш Сань», а не «Третий», а поскольку она была девочкой, Тан Сань не стал возражать. Усмехнувшись, он сказал: — Ты вытащила меня сюда только ради звёзд?
Вокруг общежития уже почти не было видно ни учеников, ни преподавателей. Позже Тан Сань узнал, что тренироваться с наступлением темноты — традиция Мастеров Души.
Сяо У рассмеялась: — Нет, конечно. Я хочу дать тебе ещё один бой. Днём я первой бросилась в атаку — это было, по сути, подлым ударом. Победа была нечестной. Вижу, ты не совсем смирился с поражением, так что дам тебе ещё один шанс.
Девочки, такие воинственные, как Сяо У, — большая редкость, но Тан Саню это было как раз по душе. Он сразу воодушевился. — Хорошо, давай.
Сяо У рассмеялась и провела пальцем по своей щеке: — Когда я тебя повалю, не вздумай расплакаться, ладно? Готов?
Глядя на её милую мину, Тан Сань на мгновение замер, но быстро пришёл в себя. — Давай.
— Хорошо, иду. — Произнеся это, Сяо У слегка хитро улыбнулась и двинулась навстречу Тан Саню. Она действительно шла, но атаковать не собиралась.
Тан Сань нахмурился: — Что ты делаешь? Мы же хотели посоревноваться?
К тому моменту Сяо У уже подошла так близко, что между ними оставалось меньше метра. Несмотря на то что оба были детьми и у них были короткие конечности, Сяо У продолжала приближаться — она уже потеряла дистанцию, необходимую для ударов ногами.
С точки зрения Боевой Души Тан Сань понимал: раз Боевая Душа Сяо У — кролик, значит, самое сильное у кролика — это ноги, и её главным оружием тоже должны быть ноги. Это было видно ещё при дневном поединке. Теперь же она потеряла позицию для ноговых ударов — что же она задумала?
Сяо У кивнула и улыбнулась: — Именно! Я же и пришла к тебе на поединок.
В тот момент, когда Тан Сань ещё недоумевал, Сяо У резко качнула головой — скорпионий хвост, свисавший с затылка, превратился в чёрную тень и метнулся к шее Тан Саня.
Так тоже можно? Атаковать волосами Тан Сань видел впервые в жизни. Но он всё время был начеку, и, увидев, как скорпионий хвост летит к нему, тут же сделал шаг назад, одновременно поднимая левую руку и хватаясь за волосы Сяо У. Если захватить её косу, она лишится возможности сопротивляться.
Но Сяо У подняла руку одновременно с косой. В тот момент, когда Тан Сань тянулся вперёд, он с ужасом обнаружил, что рука Сяо У уже поднялась навстречу. Ещё не успев коснуться её волос, он увидел, как Сяо У резко запрокинула голову — скорпионий хвост перелетел через его ладонь, а её собственная рука оказалась прямо на нём.
Рука Сяо У была мягкой и гладкой. Тан Сань с ужасом обнаружил, что её предплечье необычным образом изогнулось — оно не только обвило его ладонь, но и мгновенно протянулось дальше, наматываясь на его руку. В то же самое время поднялась и вторая рука Сяо У, наматываясь на его свободную руку, а скорпионий хвост, взлетевший в воздух, обрушился сверху — словно её третья рука — и потянулся к шее Тан Саня.
Руки Сяо У выглядели нежно-розовыми, но были невероятно крепкими. Сила Тан Саня была велика, однако, будучи скованным ими, он не мог высвободиться. Он упёрся ногами в землю и попытался отпрыгнуть назад, но тело Сяо У, словно невесомое, поднялось вместе с ним. Призрачный Теневой Путник, каким бы утончённым ни был, в такой ситуации был абсолютно бесполезен.
Чтобы уклониться от скорпионьего хвоста, Тан Сань резко запрокинул голову и откинулся назад, используя приём «Железный Мост», а Навык Мистического Неба наконец вступил в силу — энергия хлынула в обе руки. Боясь причинить Сяо У вред, он использовал лишь половину своей мощи.
Но кто мог знать, что в тот самый момент, когда Тан Сань стягивал силу, руки Сяо У внезапно разжались. Тут же он ощутил мощный толчок в область поясницы и, утратив равновесие, повалился назад.
Бух! Тан Сань рухнул на спину. Маленькие руки Сяо У, используя вес тела при падении, идеально попали в суставы обоих плеч, и обе руки Тан Саня онемели, став бесполезными. Сяо У стояла над ним и самодовольно ухмылялась.
— Ну как? Сдаёшься? — Сяо У нагнулась над Тан Санем, сияя от восторга.
Если при первом падении от рук Сяо У Тан Сань не испытал особых эмоций, то сейчас его охватило раздражение. С точки зрения чистой силы Сяо У казалась значительно слабее его. Но её методы ведения боя были слишком уж хитроумны. У самого Тан Саня опыта в сражениях было немного, и он попался ей прямо в ловушку.
— Не сдаюсь. Ещё раз, — Тан Сань смотрел на Сяо У, и в его сердце бурлила упрямая решимость.
Сяо У самодовольно ответила: — Ещё хочешь? Но я тебе не дам шанса. Сначала высвободись, а потом поговорим.
Как высвободиться, когда плечевые суставы захвачены? Путь циркуляции Навыка Мистического Неба был полностью перекрыт.
— Что вы тут делаете? Немедленно вставайте! На виду у всех, а вы... — В этот момент донёсся неприятный голос.
Сяо У и Тан Сань одновременно обернулись и увидели женщину-преподавателя, разгневанно шедшую к ним.
Лицо Сяо У вспыхнуло, и она торопливо вскочила с Тан Саня. Тан Сань тоже перевернулся и поднялся.
Женщина-преподаватель уже подошла и сердито спросила: — Что тут происходит, вы двое?
Тан Сань почувствовал, что, будучи мальчиком, должен выступить вперёд и объяснить, но он не успел и рта открыть, как Сяо У опередила его: — Учительница, мы просто соревновались.