— Старый монстр, ты так спешишь меня отпустить? — Тан Сань смотрел на слегка одинокую спину Дугу Бо.
Дугу Бо невозмутимо ответил: — Неужели я могу продержать тебя здесь всю жизнь? Там, за пределами этих стен, — просторный мир, и именно там тебе надлежит быть. Без достаточного опыта на каком основании ты в будущем займёшь место Титулованного Дулоу? Он ничуть не скрывал своего восхищения Тан Санем — если бы не огромная разница в годах, это, пожалуй, можно было бы назвать взаимным признанием.
Воздух словно загустел. Ни Тан Сань, ни Дугу Бо больше не проронили ни слова. Тан Сань не стал отвечать на вопрос — он просто подошёл к Дугу Бо и встал рядом, глядя на Два Ока Льда и Огня перед ними, слегка нахмурившись и погрузившись в размышления.
Прошло около получаса, и вдруг сморщенные брови Тан Саня разгладились — словно он наконец до чего-то додумался. Уверенно взглянув на Дугу Бо, он произнёс: — Старый монстр, ты ещё должен выполнить для меня два обещания, верно?
Дугу Бо кивнул: — Я всегда держу слово. Пока это не противоречит моим принципам — я согласен.
Тан Сань хитро ухмыльнулся: — Тогда хорошо. Остальные два дела я уже придумал.
— Придумал? — Дугу Бо нахмурился ещё сильнее и мысленно ворчал: этот маленький негодник, за что он принимает мои обещания? Неужели не понимает, какую ценность эти три слова для него представляют? Будучи Титулованным Дулоу, в этом мире мало чего нельзя провернуть.
Тан Сань кивнул и обвёл взглядом окрестности Двух Окон Льда и Огня: — Моё второе условие — забрать отсюда все травы, которые мне нужны. Ты не будешь мне препятствовать.
— Только это? — Дугу Бо неодобрительно посмотрел на Тан Саня. Травы вокруг Двух Окон Льда и Огня были אמנם драгоценны, но для Титулованного Дулоу, достигшего вершины могущества, это не имело особого значения. Он и так уже дал Тан Саню Сумку со Ста Сокровищами по Желанию, фактически разрешая забирать отсюда любые растения.
— Так ты согласен или нет? — спросил Тан Сань.
— Согласен. Почему бы мне не согласиться на такое простое дело? — невозмутимо ответил Дугу Бо, одновременно давая Тан Саню понять: не стоит слишком легко назначать условия. Лучше приберечь их на потом.
Тан Сань задумчиво произнёс: — Это слишком просто. А вот следующее условие посложнее. Не знаю, сможешь ли ты его выполнить.
Дугу Бо высокомерно ответил: — Для меня не существует ничего сложного.
Тан Сань осторожно уточнил: — Значит, ты согласен?
Дугу Бо был далеко не вспыльчивым молодым человеком. Старый хитрец не мог так просто дать обещание. — Сначала расскажи, какое твоё условие.
Тан Сань улыбнулся: — На самом деле и это тоже просто. В нашей Академии Шрек не хватает преподавателей, нужен кто-то, кто бы поддерживал авторитет. Моё третье условие — пригласить тебя в Академию Шрек в качестве старшего консультанта...
— Нет. — Дугу Бо перебил его, даже не дав договорить. — Всю жизнь я боялся одного — чтобы мне не ограничивали свободу. Это уже вопрос принципа. Не могу согласиться. Эх ты, маленький монстр, неужели ты хочешь нанять меня в наёмники? Даже императорская семья Империи Тянь Ду никогда не пыталась стеснять мою волю.
Тан Сань возмутился: — Кто тебя ограничивает? Приходи, когда захочешь, уходи, когда захочешь — ты будешь лишь номинально числиться. По крайней мере, тогда я смогу видеть тебя на законном основании. Неужели ты думаешь, что я заставлю тебя быть консультантом всю жизнь? После моего выпуска иди куда хочешь — кому какое дело?
Дугу Бо замер и опустил взгляд на Тан Саня. Тан Сань тоже смотрел на него, и в его глазах читалось нечто, чего Дугу Бо прежде никогда не видел в этом мальчике — смесь из трёх долей надежды и семи долей мольбы.
— Только номинально? — Дугу Бо произнёс с лёгким оттенком сомнения.
Тан Сань поспешно кивнул: — Конечно. Неужели ты думаешь, что кто-то станет контролировать Титулованного Дулоу? Разумеется, если у тебя будет время и желание кое-чему нас научить, я только за.
Дугу Бо фыркнул: — Тебе, маленькому монстру, ещё моих советов не хватает? Лучше уж ты мне наставляй.
Тан Сань обрадовался: — Так ты согласен?
На лице Дугу Бо мелькнула улыбка: — Лишь бы ваши преподаватели не выгнали меня. Ну что ж, пошли.
— Пошли? Куда? — Тан Сань переспросил с недоумением.
Дугу Бо ответил: — Я никогда не откладываю дела в долгий ящик. Раз уж согласился стать каким-то там консультантом, отвезу тебя обратно и заберу внучку, чтобы ты её полечил.