Человек, который, как минимум, являлся Мастером Души, извинился перед ним — и тщеславие Лао Цзе Кэ было удовлетворено по высшему разряду. Он поспешно замахал руками: «Не нужно извиняться, не нужно. Мы тоже не безгрешны. Великий мастер, тогда мальчик вам в руки. Маленький Сань, иди за Великим мастером, и непременно слушайся.»
Тан Сань кивнул, но промолчал.
Ещё раньше, в тот момент, когда Великий мастер остановил вахтёра, рвавшегося к нему, левая рука Тан Саня уже была поднята — предохранитель рукавной стрелы снят. Если бы Великий мастер опоздал хоть на мгновение, в горле вахтёра, быть может, уже торчала бы короткая стрела.
«Из Сокровищницы Мистического Неба Тан Секта, Общий раздел, пункт третий: убедившись, что противник — враг и стремится к собственной гибели, не следует давать пощады — иначе лишь навлечёшь неприятности на себя.»
По мнению Тан Саня, вахтёр, поднявший руку на старика вроде Цзе Кэ, а к тому же ещё и грубиян, сам уже искал себе смерти. Вдобавок он был абсолютно уверен — никто, даже Лао Цзе Кэ, не обнаружит, что та стрела была выпущена им. Без улик кто сможет утверждать, что он убил человека? Беззвучная рукавная стрела Тан Секта летела с невероятной скоростью, оставляя лишь тень — разве такой вахтёр мог её уклониться?
Цзе Кэ ещё раз наставительно поговорил с Тан Санем и только тогда ушёл.
Великий мастер бросил на вахтёра равнодушный взгляд: «Это в первый и в последний раз. Если повторится — тебе здесь больше нечего делать.» Голос его был хриплым и ровным, но в нём таилась такая убедительность, что возражать было невозможно.
Вахтёр покрылся холодным потом и торопливо, бормоча согласие, отскочил в сторону.
Великий мастер склонил голову в сторону Тан Саня и выдавил на лице улыбку — мышцы его лица, казалось, были несколько неподвижны, и улыбка получалась весьма непривлекательной. Он взял Тан Саня за руку: «Идёмте внутрь.»
Рука Великого мастера была мягкой и сухой, рукопожатие приятным — и невольно вселила в Тан Саня долю доверия. Под его водительством Тан Сань наконец вошёл в стены академии.
«Учитель, спасибо вам», — обратился Тан Сань к Великому мастеру.
«Учитель? Я не преподаватель академии», — Великий мастер взглянул вниз на Тан Саня и сказал безразлично.
«Не преподатель? Но вы же только что говорили, что представляете академию?»
Великий мастер покачал головой. Он славился своей нетерпеливостью, но сегодня проявлял необычайную снисходительность и снова выдавил на лице свою уродливую улыбку: «Кто сказал, что представлять академию может только преподаватель?»
Тан Сань внезапно понял: «Тогда вы, наверное, ректор или руководитель академии?»
Великий мастер рассмеялся: «Шестилетний мальчишка, а весьма сообразительный. Но ты всё же угадал неверно.»
Тан Сань с недоумением спросил: «Тогда кто вы?»
Великий мастер ответил: «Я всего лишь жилец, который здесь урывает себе на еду и питьё. Называй меня так, как все, — Великий мастер. Все меня так зовут. Я, пожалуй, уже забыл собственное имя. В справке Зала Духов написано, что тебя зовут Тан Сань, верно? Тан Сань, запомни: между «Великий мастер» и «учитель» — пропасть. Впредь не путай. Если только…»
Дойдя до этого места, он замолчал, но в глазах его загорелся пылкий блеск: «Если только ты правда захочешь, чтобы я стал твоим учителем.»
«Вы хотите обучать меня культивации Боевой Души?» — спросил Тан Сань.
Великий мастер остановился и встал перед Тан Санем: «А ты хочешь?»
Тан Сань тоже естественным образом остановился и, запрокинув голову, вглядывался в стоящего перед ним мастера. Теперь, вблизи и снизу вверх, он заметил, что рот у Великого мастера довольно большой, а губы толстые. Он промолчал — не сказал ни «да», ни «нет».
Великий мастер, глядя на эти широко распахнутые глаза Тан Саня, снова натянул на лицо свою жёсткую улыбку: «Хорошо. Ты и правда умный мальчик.»
Молчание имело двойной смысл: во-первых, Тан Сань не спешил отказывать, чтобы не обидеть Великого мастера. Во-вторых, он хотел вопросом без слов спросить: а почему я должен учиться у тебя?
Великий мастер поднял руку и растрепал волосы Тан Саня, как делал Лао Цзе Кэ: «Талант от природы и к тому же такой умный… Придётся мне проявить упрямство. Как ни говори, ты — третий за последние сто лет обладатель Двойной боевой души.»
Услышав слова Великого мастера, Тан Сань был потрясён. Его взгляд на мастера мгновенно изменился, левое запястье незаметно поднялось, а в глазах появилось смешение удивления и подозрения.
Великий мастер невозмутимо смотрел на него и улыбнулся: «Тебе, наверное, очень интересно, откуда я знаю, что у тебя Двойная боевая душа?» Говоря это, он встряхнул свидетельство, полученное от Лао Цзе Кэ. «Всё из-за этой бумаги. Может быть, другие и не заметят в ней подвоха, но если бы не заметил я — я бы не заслуживал титул Великого мастера.»
«Я исследовал шестьсот сорок семь человек с Боевой Душой в виде Сине-Серебряной Травы. Среди них шестнадцать обладали Силой Души — менее трёх процентов. Причём ни у одного из этих шестнадцати Сила Души не превышала первого уровня, а у тебя — Врождённая Полная Сила Души, десятый уровень. Согласно одному из Десяти ядерных конкурентных преимуществ боевого искусства, которые я изучил, объём врождённой Силы Души напрямую пропорционален качеству Боевой Души. Сине-Серебряная Трава явно не способна это обеспечить. Значит, я уверен — у тебя должна быть ещё одна Боевая Душа, и очень мощная.»
Взгляд Тан Саня постепенно успокоился, и он возразил: «Во всём бывают исключения. Почему я не могу оказаться особым случаем?»
Великий мастер серьёзно кивнул: «Во всём бывают исключения, но твоя Боевая Душа — Сине-Серебряная Трава, так что ты явно не тот исключительный случай. В Империи Тянь Ду и Империи Син Лу за последний век Двойная боевая душа проявлялась лишь дважды, а вот Врождённая Полная Сила Души — девятнадцать раз. Я тщательно изучил Боевую Душу каждого из них, и все они оказались могущественными. Самому молодому из них сейчас уже удалось достичь уровня Великого Мастера Души. Четырнадцать получили мощную Боевую Душу по наследству от семьи, а пятеро оказались исключениями.»
Глава завершена.