Флэндэр с нескрываемым раздражением произнёс: — Я же говорю, Сяо Ган, не стоило так быстро соглашаться с ними — надо было дождаться, пока мы прибудем. Они сами сказали, что какой-то знатный вельможа поставил огромную сумму. Ставки явно велики — если бы ты хорошо поторговался, они бы заплатили куда больше.
Великий мастер с досадой ответил: — Откуда в тебе взялась такая торгашеская жилка?
Флэндэр с горькой усмешкой произнёс: — Копейка героя останавливает. Ты думаешь, мне это по душе?
Великий мастер продолжил: — Если победим на этот раз, наша прибыль и так будет немалой. Десять тысяч золотых душевых монет — это значительная сумма. Я уже всё обдумал: тысяча каждому из детей — более чем достаточно, а оставшиеся три тысячи пустим на нужды академии. Это поможет в реализации моего плана по третьему этапу их испытаний. У кого-нибудь есть возражения?
Последний вопрос был обращён не к Флэндэру и Чжао Уцзи, а к Семи Демонам Шрека.
Все семеро почти одновременно покачали головой. О финансовых трудностях академии они знали так или иначе, да и без денег никто из них не нуждался. За последний месяц душевных боёв не только выросли их очки, но и пришли немалые доходы: после пяти побед подряд каждая следующая победа приносила по сотне золотых душевых монет, а после десяти — по двести. Флэндэр сам недавно сетовал: нынче любой из этих детей богаче самой академии.
Великий мастер поднял руку и постучал по разложенной на столе ткани с записями, его лицо стало серьёзным: — Ладно, об этом поговорим потом. Сначала изучите своих противников. Для вас этот душевой бой будет чрезвычайно непростым.
Белая ткань была обрамлена золотой вышивкой по краям, а по бокам красовались знаки Большой Дуэльной Арены Сото. На ней аккуратно были записаны сведения об одном отряде. Все нагнулись и прочитали — и даже гордый
Согласно правилам командных душевных боёв, максимальный размер отряда — десять человек, минимальный — семь. Количество участников с каждой стороны определяется по численности меньшего отряда. Отряд, чьи данные были указаны на ткани, как и Семь Демонов Шрека, состоял лишь из семи человек. Вот их сведения:
**Имперская Боевая Дружина** — семь человек, все обладатели серебряного знака Душевного Боя.
**Командир: Юй Тяньхэн**, Боевая Душа: Синий Молниеносный Тираннозавр, тридцать девятый уровень, Боевой Мастер Души силового типа. Кольца Души: два жёлтых, одно фиолетовое.
**Заместитель командира:
**Боец:
**Боец: Ши Мо**, Боевая Душа: Чёрная Черепаха, тридцать седьмой уровень, Боевой Мастер Души типа защиты. Кольца Души: два жёлтых, одно фиолетовое.
**Боец: Юй
**Боец: Аосило**, Боевая Душа: Призрачный Барс, тридцать шестой уровень, Боевой Мастер Души типа быстрого нападения. Кольца Души: два жёлтых, одно фиолетовое.
**Боец: Е Линлинь**, Боевая Душа: Бегония Девяти Сердец, тридцать пятый уровень, Мастер духа-орудия вспомогательного типа. Кольца Души: два жёлтых, одно фиолетовое.
В описании не было ни слова о Душевых навыках противника. Великий мастер понимал причину: дело было не в нежелании Большой Дуэльной Арены предоставить эту информацию, а в невозможности. Кто мог поручиться, что противники не сознательно сдерживались в своих предыдущих двух боях? Ошибка в оценке Душевых навыков могла привести к катастрофическому поражению. Поэтому Большая Дуэльная Арена предоставила Семи Демонам Шрека возможность разведать всё самостоятельно.
Прочитав данные о противниках, все семеро подняли головы и переглянулись — в каждом взгляде читалось удивление. Они и сами понимали, что команда с серебряными знаками не может быть слабой, но и представить не могли, насколько серьёзным будет противник.
Флэндэр поправил хрустальные очки на носу: — Если я не ошибаюсь, этот отряд определённо широко известен в каком-то городе. Какого чёрта они вдруг явились в Сото Сити? Сяо Ган, тебе и впрямь не следовало соглашаться на этот бой. Боюсь, мы им не ровня.
Великий мастер невозмутимо ответил: — Давление — двигатель прогресса. Кто отступает перед трудностями, никогда не станет по-настоящему сильным. Флэндэр, где та запальчивость, что отличала тебя в молодости?
Флэндэр побагровел от слов Великого мастера, а Чжао Уцзи, не упустив момента подлить масла в огонь, с нескрываемым злорадством подхватил: — Великий мастер совершенно прав! Только преодолевая трудности, можно чего-то достичь!
— Ну ладно, — Флэндэр бросил на Чжао Уцзи карающий взгляд, — но безопасность должна быть превыше всего.
Великий мастер кивнул: — Я уже составил смутное представление о происхождении этой Имперской Боевой Дружины. Если мои догадки верны — детям ничто не угрожает.
— Учитель. — Тан Сань немедленно шагнул вперёд.