Ранним утром Тан Сань бодрым и свежим спешно возвращался с горы готовить завтрак. За последние дни, поскольку он ежедневно пользовался Фиолетовым Экстремальным Демоническим Глазом и каждое утро упорно тренировался, его зрение значительно продвинулось вперёд по сравнению с прежним — теперь он мог разглядеть в пределах десяти метров едва заметные движения крылышек комаров. Если бы не то, что Навык Мистического Неба не мог преодолеть барьер, Тан Сань был уверен, его успехи были бы ещё значительнее.
Перековать пятидесятисантиметровый кусок сырого железа в размер кулака — казалось бы, невозможная задача, — Тан Сань уже освоил полмесяца назад. Приём ковки молотом, основанный на использовании силы противника, который преподал Тан Хао, позволял ему непрерывно наносить двадцать четыре удара, каждый из которых приходился точно в цель, включая контроль силы. Хотя Тан Хао никогда его не хвалил, по случаю проскальзывающему в глазах отца удовлетворённому взгляду Тан Сань понимал, что его мастерство молота можно считать первоначальным успехом. Для дальнейшего прогресса требовались лишь непрерывные упражнения.
Уже собираясь войти в дом, он мягко погладил запястье, и на лице Тан Саня появилась тень довольной улыбки. На его запястье красовалось его первое произведение, созданное после попадания в этот мир, причём все этапы были выполнены им собственноручно.
Это была Рукавная стрела. В прежнем Тан Секте Рукавная стрела считалась самым распространённым механизмом среди Скрытых оружий. Ключевым в изготовлении Рукавной стрелы была мощность пружинного механизма и утончённость конструкции. Рукавная стрела, которую создал Тан Сань, была даже оснащена предохранителем, полностью исключавшим случайный выстрел.
Обычно комплект Рукавных стрел состоял из трёх болтов и одного рукава, и та, что была на запястье Тан Саня, не составляла исключения. Материалом для этой Рукавной стрелы послужил именно тот кусок сырого железа, на который он потратил около ста дней, обрабатывая его молотом.
Когда Тан Сань выполнил задачу, которую поручил Тан Хао, и перековал сырое железо до размера кулака, он с удивлением обнаружил, что железо, испещрённое примесями, превратилось в кусок Матери железа — настоящую Мать железа.
В прошлой жизни — не говоря уже о нём самом, — даже лучший мастер-литейщик Тан Секта не знал такого способа перековки обычного сырого железа в Мать железа. Но в этом мире это стало явью. Само по себе это было невероятным. А Рукавная стрела на запястье Тан Саня была изготовлена именно из того куска Матери железа. Завершив изготовление стрелы, включая три болта длиной в четыре цуня, он израсходовал весь запас Матери железа.
В ковке Тан Сань был далёк от уровня Тан Хао. Но что касалось создания утончённых Скрытых оружий, Тан Хао и близко не стоял — и во всей Душе Земле, вероятно, не нашлось бы равного этому гению внешнего отделения Тан Секта.
Обычная Рукавная стрела имела дальность полёта около пятнадцати метров, но та, что изготовил Тан Сань, обеспечивала эффективную боевую дистанцию свыше тридцати метров.
Под эффективной боевой дистанцией подразумевалась прямая дальность после выстрела — то расстояние, на котором болт сохранял достаточную поражающую силу.
Хотя комплект Рукавных стрел Тан Саня насчитывал лишь три болта, каждый из них был изготовлен с исключительной тщательностью. На каждом болту имелись три кровостока. Если бы не ограниченное количество болтов, он даже подумывал о том, чтобы укрепить на наконечниках гарпуны. Маленькие четырёхлепестковые стабилизаторы на хвостовике обеспечивали предельно ровный полёт. Конусообразные наконечники были снабжены спиральными насечками, благодаря которым болт обладал повышенной пробивной силой.
При проектировании и изготовлении Скрытых оружий Тан Сань неизменно стремился к совершенству, даже если речь шла всего лишь об обычном комплекте Рукавных стрел.
Тан Сань понимал, что он ещё молод, а Навык Мистического Неба так и не преодолел барьер. Обычных людей он не боялся, но если бы столкнулся с Мастером Души вроде Су Юнь Тао, способным использовать Боевую Душу, его силы оказались бы совершенно недостаточны. Но с этими Рукавными стрелами всё обстояло иначе. Тан Сань был уверен: при их помощи он сможет дать отпор любому Мастеру Души, чья сила не превышала бы разумных пределов.
……
[Из] Сокровищницы Мистического Неба Тан Секта, Общие положения, статья вторая: «Что такое Скрытое оружие? Специальное оружие, применяемое скрытно для победы над врагом, и есть Скрытое оружие. Если враг уже знает, что вы намерены им воспользоваться, то оно более не Скрытое оружие, а открытое.»
……
Тан Сань, разумеется, не намеревался превращать свои Скрытые оружия в открытые. Тан Хао никогда не расспрашивал его о том, что он сделал с куском Матери железа, так что этот комплект Рукавных стрел оставалась его личной тайной.
Войдя в дом, он ощутил знакомый аромат рисовой каши. Он делал это каждый день и давно привык.
— Папа, еда готова, — позвал Тан Сань вглубь дома.
Неожиданно Тан Хао, который обычно появлялся при каждом упоминании еды, на этот раз не вышел.
Сердце Тан Саня сжалось — не заболел ли отец? Он торопливо перескочил через порог и вбежал в комнату отца.
Тан Хао в комнате не было. За последние годы, похоже, впервые он не проспал утро.
В тот момент, когда Тан Сань ломал голову, куда мог уйти Тан Хао, тот вернулся.
— Сяо Сань, где ты был утром? — равнодушно спросил Тан Хао.
— Я вышел потренироваться. Каждое утро я бегаю, — ответил Тан Сань. Это не было ложью — он действительно отправился «тренироваться».
— Угу, — Тан Хао не стал расспрашивать и равнодушно добавил: — Сегодня тебе не нужно больше заниматься ковкой. Соберись — завтра Лао Цзе Кэ увезёт тебя в Город Нуодин.
Тан Сань замер на мгновение.
— В Город Нуодин? Зачем?
В последний раз он бывал там примерно год назад, когда Лао Цзе Кэ отправился в город за покупками и заодно взял его с собой, чтобы показать мир.
Тан Хао взглянул на него и произнёс:
— Разве ты не хотел изучить способности Мастера Души? Лао Цзе Кэ увезёт тебя в Нуодинскую Начальную Академию Мастеров Души в качестве студента-работника. Там ты сможешь изучить всё, что захочешь.
Услышав слова отца, Тан Сань почувствовал, как его сердце вдруг забилось чаще. Необъяснимое волнение охватило его. Невозможность преодолеть барьер в Навыке Мистического Неба давно стала его главной заботой, а Кольцо Души Мастера Души, несомненно, представляло собой шанс.
— Папа, ты передумал?
Тан Хао возразил вопросом:
— Так ты едешь или нет?
— Но если я уеду, тебе некому будет готовить, — сказал Тан Сань. Он уже понял, что отец так рано встал именно затем, чтобы навестить старосту Цзе Кэ.