В тумане то и дело раздавался треск ломающихся костей — каждый звук пронизывал окружающих до мурашек по коже. Третье Кольцо Души, которое должно было проявиться по мере поглощения, так и не оформилось. Это означало, что Тан Сань ещё не смог полностью поглотить Кольцо Души Человеколикого Паука.
Дай Мубай тревожно прошептал Чжао Уцзи: — Учитель Чжао, если так будет продолжаться, Тан Сань, боюсь, окажется в опасности.
Чжао Уцзи тоже нахмурился: — Я знаю. Но сейчас прерывать его ещё опаснее — последствия будут ещё хуже. Теперь всё зависит только от его воли. Энергия, которую несёт это Кольцо Души, в принципе должна быть ему по силам, но его организм далеко не в лучшем состоянии, а сама энергия Человеколикого Паука слишком буйна и агрессивна — вот и вышла такая история. Надеюсь, Тан Сань справится. А если нет…
То страдание, которое переносил сейчас Тан Сань, мог ощутить только он сам. Под напором энергии Кольца Души Человеколикого Паука ему казалось, что его тело рассекают бесчисленные лезвия. Внутренние органы пылали невыносимой болью, буйная энергия разрывала его тело, не давая ни на мгновение передышки.
Впрочем, Чжао Уцзи кое в чём ошибся. Из-за крайней редкости Человеколиких Пауков даже Великий мастер едва ли смог бы точно определить предел его подлинного возраста. Максимальный возраст Кольца Души, которое Мастер Души способен поглотить для своего третьего кольца, составляет около тысячи семисот лет. Только начиная с четвёртого Кольца Души можно поглощать кольца возрастом около пяти тысяч лет. Предел для пятого Кольца Души — около двенадцати тысяч лет, для шестого — двадцать тысяч лет. Седьмое Кольцо Души варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч лет в зависимости от атрибутов конкретного Мастера Души. Лишь для восьмого Кольца Души становится возможным поглощение Духового Животного старше пятидесяти тысяч лет. И только девятое, последнее, Кольцо Души даёт шанс поглотить Духовое Животное, прожившее сто тысяч лет. Разумеется, среди известных Мастеров Души пока ни один не смог поглотить Духовое Животное в сто тысяч лет в качестве своего девятого кольца.
Настоящий возраст Человеколикого Паука, убитого Тан Санем, превышал две тысячи лет — пусть и совсем немного, но уже за пределом того, что может поглотить Мастер Души для своего третьего Кольца Души. Именно поэтому Великий мастер, прекрасно понимая, какую огромную пользу Человеколикий Паук принёс бы Сине-Серебряной Траве Тан Саня, всё же не слишком одобрял его стремление заполучить именно это Кольцо Души.
Во время сражения Тан Сань лишь приблизительно оценил силу Человеколикого Паука, но упустил одну деталь: этот паук уже был ранен Драконом Мэн Шу. А Мэн Шу — какой это мастер! Нанесённые им раны, разумеется, серьёзно подорвали боевую мощь Паука.
Ситуация Тан Саня отличалась от большинства Мастеров Души: у него Двойная Боевая Душа, и к тому же он культивировал Навык Мистического Неба, описанный в Сокровищнице Мистического Неба. Его тело было гораздо прочнее и выносливее обычного. В принципе, если бы речь шла о заурядном Духовном Животном, проблем с поглощением третьего Кольца Души возрастом около двух тысяч лет у него бы не возникло. Уж тело-то давало серьёзное преимущество.
Но Человеколикий Паук отнюдь не был заурядным Духовым Животным. Его природная свирепость и мощь наделили Кольцо Души невероятно агрессивной энергией, а поскольку сам Тан Сань находился далеко не в лучшей форме, он мгновенно оказался в смертельной опасности.
Если бы состояние Тан Саня можно было просчитать, исход был бы только один — его тело не выдержало бы энергетического напора Человеколикого Паука и взорвалось. Ведь эта энергия уже превышала предел того, что он мог поглотить.
Но есть вещи, которые невозможно просчитать. Например, силу воли и убеждённость.
Когда воля человека становится достаточно стойкой или он обладает непреклонной верой — зачастую случаются чудеса.
Тан Сань переносил невыносимую боль, но в глубине его души жила непреклонная вера — спасти Сяо У.
Благодаря этой вере он стойко выдерживал одну волну боли за другой. Кровь уже сочилась сквозь кожу, но он продолжал сражаться с буйной энергией Кольца Души Человеколикого Паука.
С определённой точки зрения похищение Сяо У Титанической Гигантской Обезьяной, пожалуй, пошло Тан Саню на пользу. Превышая предел при поглощении Кольца Души, он, конечно, рисковал страшно — но если бы у него получилось, выигрыш был бы колоссальным.
Буйные энергетические волны продолжали нарастать. Кровавый туман вокруг тела Тан Саня становился всё плотнее, а из него донёсся едва уловимый металлический запах. Не то это были вытеснённые из организма Тан Саня примеси, не то яд Человеколикого Паука.
Когда все уже нервничали, словно муравьи на раскалённой сковороде, вдруг раздался лёгкий шаг — и Чжао Уцзи мгновенно насторожился.
— Кто?! — Чжао Уцзи бросил холодный взгляд в одном направлении, и Сила Души мгновенно вспыхнула вокруг него. Тан Сань находился сейчас в самый решающий момент — Чжао Уцзи ни при каких обстоятельствах не допустит, чтобы кто-либо или какое-либо Духовое Животное его потревожило.
— Учитель Чжао! — Тонкая фигурка вылетела из леса. Увидев её, Чжао Уцзи опешил, и остальные тоже замерли. Из леса неожиданно вышла Сяо У.
Сяо У выглядела немного растрёпанной: одежда в нескольких местах порвана, аккуратный скорпионовый косичек растрёпан, но лицо её заметно порозовело, и казалось, будто она стала чуть взрослее прежнего.