— Я, И Мин Сон, независимо от результатов проверки, ухожу из шоу-бизнеса и как Охотник буду служить вам!
Это была последняя попытка оживить атмосферу пресс-конференции, похолодевшую после внезапного появления Ко Кёнхи. Эффект был несомненным.
— Что? — И Мин Сон уходит? — Какой бы ни был класс?
Тут же настроение поднялось. Щёлк, щёлк, щёлк! Бесчисленное множество камер было обращено на И Мин Сона, а возбуждённые журналисты сыпали вопросами без умолку.
— И Мин Сон, посмотрите сюда! — Вы говорите, что готовы отказаться от титула самой большой звезды Азии ради класса младшего Охотника? — Вы готовы опустить всё, чего добились как актёр? «Отлично!»
И Мин Сон был vôl satisfied возвращённым вниманием к своей персоне.
— Даже если результаты будут неудовлетворительными, и я получу низкий класс, чтобы отблагодарить всех, кто оказывал мне любовь и поддержку, я пойду сражаться с монстрами.
Конечно, это была наглая ложь. Ровно два года. Два года он планировал получать высокую зарплату как Охотник класса A и помогать в пиар-активностях Гильдии Смерти. Чтобы разом замять проблемы с армией, в которые он вляпался с помощью отца, и нарастающие в последнее время слухи, это был лучший вариант. Спуститься с вершины, рискуя жизнью, чтобы защищать горожан! Это был шанс получить так называемый пожизненный иммунитет к осуждению. И Мин Сон наслаждался приятным чувством того, что всё идёт по плану, и продолжал интервью.
— И также вместе со мной —.master Гильдии Смерти, господин Им Тэ Гю.
Вот в тот момент, когда журналисты с предвкушением слушали планы И Мин Сона, раздался звонок мобильного телефона. Тилинг, тилинг, тилинг. Несколько журналистов вокруг подали знак. Владелец телефона быстро сбросил вызов и извиняюще кивнул. Интервью было прервано, но, к счастью, не остановлено. И Мин Сон делал вид, что не заметил, и продолжал пресс-конференцию. Но тут зазвучал другой рингтон.
— Ох, ну и ну. — Чей это телефон? — Перед интервью проверить телефон — это же элементарная вежливость! — Выключите его немедленно!
И Мин Сон, решив, что это отличная возможность заработать очки, улыбнулся и сказал:
— Я не против. Давайте все ответите по одному звонку и продолжим.
Ха-ха-ха-ха-ха! Поводок остроумия И Мин Сона вызвал вспышки смеха повсюду. Но мало ли, что это было началом. Ву-у-у-у-у-у-у-у! Ву-у-у-у-у-у-у-у! У-у-у-у-у! У-у-у-у-у! У-у-у-у-у! Внезапно повсюду завоняли телефоны.
— Что это? — Э, у меня тоже?!
Даже журналисты, поспешно сбросившие первые звонки, к этому моменту заподозрили неладное. Глаза журналистов, проверивших входящие, расширились.
— Ассоциация прислала уведомление? — Нет, зачем ты это говоришь сейчас?!
Журналисты поспешно зашли на сайт Ассоциации. И обнаружили там, словно по заранее подготовленному плану, фотографию и имя нового Охотника S-ранга. Объявление результатов измерений было назначено на сегодня.
«Но утром говорили, что измерительная комната не используется?» «Разве из-за этого И Мин Сона?» «Тогда комната была освобождена не для проверки класса И Мин Сона, а для этого Охотника S-ранга?»
В тот момент в головах журналистов мелькнуло лицо одного мужчины. Неужели! Тот самый мужчина, который только что вошёл вслед за председателем Ко Кёнхи! Сегодня измерительную комнату использовал только он. Может, если сейчас проскочить внутрь, удастся его сфотографировать?
— Ж-, журнал... журналисты?
Журналисты, чьи глаза стали как у голодных зверей, проигнорировали И Мин Сона и устремились к зданию Ассоциации. Бурлящий шум поднялся, и когда У Чжин Чоль дал знак взглядом, сотрудники Наблюдательного отдела — все Охотники, — развернув руки, создали баррикаду.
— Пусть нас пропустят! — Вы сказали, что появился Охотник S-ранга! Такие вещи нужно объявлять заранее! — Продолжайте!
Журналисты бросились вперёд с яростью, но преодолеть стену из сотрудников Наблюдательного отдела, целиком состоявших из Охотников, им не удалось.
— Что... что это?
И Мин Сон, оказавшийся в одночасье забытым и пребывавший в растерянности, поспешно подбежал к менеджеру, который тут же показал экран своего телефона.
— S-ранг?
На лице И Мин Сона появилось выражение отсутствия.
— И как раз сегодня появился Охотник S-ранга?
Он собирался стать Охотником класса A и привлечь к себе всё внимание, но тут вылез этот Охотник S-ранга и всё испортил. И Мин Сон покачал головой.
«Нет, тут явно какая-то ошибка.»
S-ранг — это не кофе из автомата, который выпадает за вставленную монету. Может, журналисты что-то знают об этом? И тут в поле зрения И Мин Сона попал журналист, который разговаривал по телефону и запоздало поднимался по ступенькам. Тот самый из газеты, у которого он просил совета о заголовке для завтрашней статьи.
— Эй, журналист Им!
Несмотря на нетерпеливый крик И Мин Сона, журналист Им лишь невнимательно ответил и прошёл мимо.
— А, И Мин Сон. Я вам позвоню позже. — Что? Журналист Им! Журналист Им!
И Мин Сон мог подслушать обрывки разговора журналиста Има, который все дальше удалялся.
— «...Да. Завтрашний заголовок будет 'Слёзы E-ранга, радость S-ранга' — давайте сразу поставим его на первую полосу».
И Мин Сон окинул взглядом своё окружение — вокруг уже никого не было. И Мин Сон тяжело опустился на землю.
— Что ж... вот это да.
Пока он обречённо бормотал, дверь Ассоциации распахнулась, и явился десятый Охотник S-ранга Южной Кореи. Тра-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та! Джу Ву широко распахнул глаза.
«Что это?»
В объектив камеры, на весь экран, попал Джу Ву, а за ним — Пэк Юн Хо с сочувственным выражением лица и Чхве Чон Инь с горьковатой улыбкой.
***
Обед. Охотники из добычной команды, завершив утренние работы, собрались группками и принялись за обед. Добыча была основной задачей, но поскольку обвалы и обрушения случались редко, атмосфера была свободной. Одни, опрокинув рисовую миску, ложились отдохнуть, другие возились с телефонами и перешёптывались, третьи сидели за столом, наслаждаясь закуской и алкоголем.
— О?
Один из охотников, возившихся с телефоном, подскочил, поражённый.
— Это же мистер Сон, не так ли?
И Сон Гу насторожил уши.
— Правда? — Мистер Сон на новости?
Он не ослышался.
— Я так и знал.
Покрасневший от нескольких бокалов алкоголя И Сон Гу поспешил к собравшимся коллегам. При этом его рот не замолкал.
— Я почувствовал, когда он уставился этими глазами! Давайте-ка посмотрим, какие гадости он натворил!
Может, из-за того, что голос И Сон Гу был слишком громким?
— Мистер Сон? — Какую гадость он натворил?
Все охотники из добычной команды, включая начальника Бэк Чуна, собрались вокруг. Под огромной подписью внизу экрана телефона, еле вмещающего его лицо, прошла строка:
[...хвон Дон Сок, Ча Хэ Ин, — десятый Охотник Южной Кореи S-ранга, Сон Джин Ву, который только что...]
— Ух!
В зрачках И Сон Гу, обнаружившего Джу Ву, произошло землетрясение.
***
Кабинет председателя «Юджин Строй». У двери Ю Джин Хо коротко выдохнул.
— Фух.
С мягким щелчком открылась дверь, и, подняв взгляд, он увидел отца, который, просматривая документы, даже не повернул головы.
— Входи.
Отвечая, Ю Мён Хан всё ещё ставил подпись на бумагах. Ю Джин Хо встал рядом с отцом. Тот на мгновение бросил взгляд на сына и продолжил работу.
«Всё тот же, отец.»
В прошлом, возможно, он бы сломался перед таким отцом, не смог сказать того, что хотел, и убежал бы. Но сейчас всё было иначе.
— Я хотел бы кое-что сказать. — Ты хочешь поговорить об Охотнике Сон Джин Ву? — Да.
Ю Мён Хан наконец поднял голову.
— Хорошо. Как всё прошло.
И в этот момент завибрировал телефон Ю Мён Хана. Бру-ру-ру...
— Подожди.
Ю Мён Хан поднял руку, остановив слова Ю Джин Хо. Прочитав сообщение, он немного расширил глаза.
«Отец тоже может удивляться?»
Ю Джин Хо слегка наклонил голову.
— ...Тебе стоит кое-что посмотреть. — Да?
Ю Мён Хан, вместо ответа, быстро нажал на пульт, включив большой телевизор на стене. Из него полился репортаж.
— Да. Как раз подтверждено. Охотник, получивший сегодня класс S — это прошедший повторную трансформацию пробуждённый, бывший Охотник класса E, работавший при Ассоциации, мистер Сон Джин Ву.
Возбуждённый голос репортёра ясно передавал атмосферу в зале. Рассеянно слушавший Ю Джин Хо подскочил, услышав имя «Сон Джин Ву».
«Ух!»
И следующий кадр. На экране, безусловно, с безразличным выражением лица вперёд смотрел человек, которого он прекрасно знал. Это был Старший Брат.
«Уверен. Старшему Брату сейчас некогда.»
Он провёл столько времени рядом со Старшим Братом, что мог прочитать его мысли по одному выражению лица. Нет, помимо этого, S-ранг? Он знал, что Старший Брат — особенный, но степень этой особенности превосходила все его представления. Одновременно.
«Обладая такой силой, он каждый день ходил в Подземелье и усердно тренировался?»
Нарастающее чувство благоговения. Когда телевизор снова и снова произносил имя Джу Ву, сердце Ю Джин Хо, всегда бывшего рядом с ним, полноилось гордостью. Щёлк — телевизор выключился, и лицо Старшего Брата исчезло. Ю Джин Хо выразил сожаление.
— Продолжай.
Говорил ли он о том, чтобы тот продолжил разговор. Ю Джин Hồ, как и было подготовлено заранее, глубоко поклонился и сказал:
— Простите, отец. Я не смог переубедить Старшего Брата.
Лицо Ю Мён Хана硬化илось.
— ...Понятно. Охотник Сон Джин Ву как мотивировал свой отказ? — Дело в том, что Старший Брат...
Повременив, Ю Джин Хо виновато поднял голову и продолжил:
— ...сказал, что собирается создать гильдию, и если мне так хочется должности вице-президента — могу присоединиться...
Ю Мён Хан, который, как ожидалось, разозлится или проигнорирует, на мгновение замер. А затем. Лёгкая улыбка тронула его лицо. Ю Мён Хан, известный своей стальной маской, впервые перед сыном позволил себе изменение выражения.
«Что это значит?»
Не решившись спросить, Ю Джин Хо лишь виновато водил глазами. Ю Мён Хан усмешку и спросил:
— Знаешь ли ты, зачем я хочу создать «Юджин Гильдию»? — Потому что Охотничий бизнес прибыльный... не так ли? — Нет.
Ю Мён Хан ответил решительно.
— Если бы дело было в деньгах, их у меня и так переизбыток. Думаешь, я бы стал затевать дело, которое может создать конфликт с крупными гильдиями ради несколькихadditional копеек?
Это значит, дело не в деньгах? Ю Джин Хо широко распахнул глаза.
— Тогда...?
Ю Мён Хан тихо положил ручку на стол.
— Чтобы защитить нас.
Тяжёлый взгляд Ю Мён Хана заставил Ю Джин Хо сглотнуть.
— Сила Охотников растёт. Сила одного человека, сопоставимая с военной мощью государства, — теперь уже не редкость.
Так называемые Охотники государственного уровня, сильнейшие в мире. Ю Мён Хан говорил о них.
— Уже в некоторых слабых государствах Охотники царствуют как короли. Как думаешь, как долго законы и государственная власть смогут защищать нас в такой ситуации?
Голос Ю Мён Хана был тяжёлым. Но Ю Джин Хо, слушая объяснение, вдруг осознал, что испытывает радость. Почему?
«А...»
Он сказал «мы», включив в это понятие и меня. Впервые увидев обратную сторону отрицательного, Ю Джин Хо немного обрадовался. Объяснения Ю Мён Хана продолжились.
— Я хотел создать гильдию и собрать надёжных Охотников. Не из-за денег или связей, а людей, которым можно доверять и полагаться как на людей.
Ю Мён Хан снова позволил себе слабую улыбку.
— А ты уже, кажется, нашёл такого человека. — Да.
Ю Джин Хо ответил сразу. Хотя было трудно точно понять намерения отца, он был абсолютно уверен в одном: Старшему Брату он может доверять и полагаться на него. Ю Мён Хан кивнул.
— Хорошо. — Да? — Ты прошёл.
Что именно он прошёл? Ю Джин Хо, так и остававшийся поклонившимся, запоздало поднял голову.
— Я доверяю тебе «Юджин Гильдию». — Да? — Попробуй вырастить «Юджин Гильдию». Сделай сильных Охотников, которым можно доверять и на которых можно положиться, своими людьми. В будущем они будут ценнее любой формы собственности.
Ю Мён Хан говорил с голосом, полным убеждённости. Чем сильнее было его убеждение, тем большей была и радость Ю Джин Хо. Возможно, впервые в жизни он получил признание от отца.
— Спасибо, отец!
Ю Джин Хо с улыбкой на лице почти под прямым углом низко поклонился. Ю Мён Хан с удовольствием смотрел на эту картину. Но следующие слова Ю Джин Хо оказались совершенно неожиданными.
— Но я, кажется, не смогу этого сделать. — Э?
Брови Ю Мён Хана дрогнули. Финансовая мощь «Юджин Строй» могла дать крылья будущей «Юджин Гильдии». Уже были конкретные договорённости с несколькими Охотниками S-ранга. Что «Юджин Гильдия» станет одним из ведущих гигантских гильдий Южной Кореи было очевидным фактом. Юджин Хо не мог не знать этого.
«Поэтому он и хотел стать master'ом.»
Но когда ему предлагают гильдию, он отказывается? Неужели он испугался? Ю Мён Хан с трудом подавил разочарование и гнев по отношению к Юджин Хо и выдавил из себя голос.
— ...Почему?
Тогда Юджин Хо поднял голову и, выглядя довольным, без колебаний ответил:
— Я пойду в гильдию Старшего Брата.