Раздумья длились недолго. Джин Ву сказал:
— Понял. — Если Сон-си так решил, ничего не поделаешь. — Где нужно быть завтра? — А?
Неожиданный ответ заставил директора Пэ вытаращить глаза.
«Я правильно услышал?»
Он же говорил, что завтра будет опаснее, чем сегодня. Вид у Сон-си, когда он слушал рассказ, был не слишком хороший — директор как раз собирался окончательно отбить у него охоту. Но каково же его удивление: благодаря Сон-си больше не придётся тратить силы на поиск подкрепления на завтра.
«Да разве в этом одно дело?»
Сон-си — человек, который один делает работу четырёх-пяти. И это в первый же день. Впечатление, произведённое его скоростью работы на главного горняка команды — Мок Дžин Су, было… Услышав, что Джин Ву согласен выйти завтра, директор Пэ почувствовал себя так, словно получил подкрепление в десять тысяч всадников.
— Сон-си, ты правильно решил!
Директор Пэ подмигнул, расправив усы, и широко улыбнулся. А чтобы Джин Ву за ночь не передумал, предложил беспрецедентные условия.
— Я договорюсь с начальством, и твоя дневная ставка за завтра будет вдвое выше. — Это не слишком? — Какая ещё «слишком»! Разве я не могу сделать для тебя хотя бы это?
Директор Пэ громко похлопал себя в грудь.
— Сон-си, не беспокойся, просто выйди завтра.
А что тут такого? Согласится ли кто-нибудь скупиться на удвоенную ставку для работника, который делает работу за четырёх-пяти? Будь он владельцем, он бы платил не в два, а в три раза больше — или даже ещё больше, думая о будущем.
«Шкода, что я не老板 Хантерс.»
Директор Пэ внутренне рассмеялся. Тогда Джин Ву спросил:
— Кстати, завтра вечером у меня свидание. Не помешает ли это?
Сегодня утром он получил звонок от Ю Джин Хо.
— Братец, можно мне к вам заглянуть?
Голос звучал устало.
«Этот парень ещё вчера радовался удачно завершённым делам…?»
Джин Ву был немало удивлён. Но раз уж заявка на набор горняков только что подана, свидание пришлось перенести на завтра. Директор Пэ рассмеялся.
— Слышал, завтрашнее Подземелье будет меньше, чем сегодняшнее. До шести точно управимся.
Ведь сегодня работы закончились в пять. Завтра будет только быстрее, не медленнее. Джин Ву кивнул. Этого было достаточно.
— Тогда увидимся завтра. — Заглядывай. Дойди домой осторожно.
Глядя вслед уходящему Джин Ву, директор Пэ не мог сдержать улыбки.
«Если бы я женился, у меня мог бы быть такой же сын.»
Даже сзади выглядит так надёжно. Если бы в мире были одни только новички вроде Сон-си, как было бы хорошо? Улыбка не сходила с лица директора Пэ. Но улыбался не только он. К губам Джин Ву, направлявшегося к автобусной остановке, тоже подкралась тень улыбки.
«Не то чтобы я надеялся, что штурмовая команда оплошает…»
Но если проблемы всё же возникнут, его присутствие может оказаться весьма кстати для штурмовой или горной бригады. Он не передумал. Парадоксально, но A-ранговые Врата на самом деле имеют более высокий процент успешных рейдов, чем Врата более низких рангов.
«Во-первых, Ассоциация не выдаёт разрешения ком попало.»
Гильдии, получившие шанс, бросаются в бой со всеми силами. Но.
«Гильдия Хантерс завтра не направит все силы на один рейд.»
Одну элитную штурмовую команду разбить надвое и атаковать сразу два A-ранговых Врата — это уверенность достойная лидера отрасли. Но столь же безумно рискованно.
«В любом случае я не проиграю.»
Если рейд пройдёт гладко — прекрасный результат. Если же случится беда — вместо помощи Хантерс он заберёт сильнейших магических тварей себе.
«Отлично.»
Джин Ву, сохраняя улыбку, сел в автобус.
***
Поздно вечером Ча Хэ Ин вертелась в постели.
«Почему только он другой?»
Она не могла уснуть, думая о мужчине, которого встретила в комнате босса. С момента пробуждения способностей она за два года встречала множество Охотников — и ни разу не было исключения. Когда она приближалась к Охотникам — точнее, к пробуждённым, — резкий неприятный запах раздражал нос. Сначала она подумала, что больна, и обратилась ко множеству врачей. Но без перемен. Один из врачей, с которым она консультировалась, осторожно высказал свою гипотезу.
— Не исключено, что Ча-хантен ощущает магическую силу обонянием?
Это было убедительное предположение. Чем выше ранг Охотника, тем сильнее был смрад; чем ниже — тем слабее. Обычные люди вообще не пахли. Но.
«…Впервые от него пахло хорошо.»
Вспомнив сегодняшний день, она внезапно почувствовала, как забилось сердце. Ей стало любопытно, кто этот человек. Как только рейд закончился, она зашла на сайт Ассоциации и проверила его данные. E-ранг. Сон Джин Ву. Информация на сайте Охотничьего удостоверения совпадала с той, что она видела.
«Нет контактных данных…»
Какие планы она строила, собираясь найти контакты? Осознав, что больше на сайте ей нечего узнать, она машинально набрала номер Чо Мён Ги, начальника отдела по набору.
— Ча-хантен, какой неожиданный звонок!
Был час ночи. Если бы звонящая не была единственной в Корее женщиной — S-ранговым Охотником и вице-президентом гильдии Хантерс, он ни за что не ответил. Услышав сонный голос Чо Мён Ги, Ча Хэ Ин на мгновение пожалела о содеянном, но всё же осторожно начала:
— Не могли бы вы собрать информацию об Охотнике по имени Сон Джин Ву? — Простите? Вы о том E-ранговом Охотнике, который числился в Ассоциации?
Ча Хэ Ин была поражена. Чо Мён Ги — начальник набора в лучшей гильдии Кореи. Как он мог знать имя E-рангового Охотника?
— Вы его знаете? — А, дело в том… Вчера председатель Чхве тоже просил о том же. Разузнать всё об этом человеке. — Председатель Чхве? — Да. — Вы знаете, с чем это связано? — Нет, я сам не понимаю… — …И что удалось выяснить?
В трубке раздался вздох.
— Я старался, но Ассоциация поставила печать. Впервые вижу, чтобы информацию о простом Охотнике — не о верховном — так скрывали. — Понимаю… — А Ча-хантен, почему вы ищете этого человека? Может, я чем-то могу помочь? — Ничего, извините за поздний звонок.
Щелчок. Это был разговор трёхчасовой давности. Она набралась смелости, желая узнать, кто этот человек, но вместо этого у неё стало ещё больше вопросов. Председатель гильдии Хантерс хочет знать его личность, а Ассоциация пытается скрыть данные E-рангового Охотника.
«В нём определённо что-то есть.»
Нет — пусть там будет что-то! Она отчаянно на это надеялась. Возможно, именно он станет ключом к разгадке тайны её особого телосложения, которая мучила её с двадцатиоднолетнего возраста — с самого пробуждения способностей.
«Удастся ли мне снова его встретить?»
А вдруг больше никогда не удастся? Накрыла туманная тревога. Но, к счастью, тут Ча Хэ Ин вспомнила каску Сон Джин Ву. На его каске и рабочей одежде была вытиснута эмблема гильдии Хантерс.
«Кстати, он из горной бригады.»
В отличие от её штурмовой группы A, горная бригада и сегодня работала. Если Сон Джин Ву ещё не покинул её, его, может быть, удастся встретить снова.
«Стоит съездить.»
Вице-президенту гильдии нечего стесняться, навещая место проведения рейда.
«Просто спокойно приеду и проверю, есть ли он там.»
Почему-то при мысли о том, что она снова может увидеть этого загадочного Охотника, стало гораздо легче на душе.
«Чтобы это получилось, нужно поспать.»
Ради завтрашнего графика Ча Хэ Ин заставила невыспавшиеся глаза закрыться.
***
Не успело рассветать, как Джин Ву отправился к месту встречи. В отличие от вчерашнего дня, когда он присоединился к рейду посреди работы и мог действовать непринуждённо, сегодня он вышел рано.
«Не рано ли я пришёл?»
Он беспокоился, что приехал слишком рано, но у Врат уже собралось множество Охотников.
— А-а? Сон-си! Сон-си!
Первым его заметил директор Пэ Юн Сок.
— Сон-си пришёл. — Эй, Сон-си!
Другие Охотники — в отличие от вчерашнего дня — приветствовали его кивком или подняли руку до груди. Каждый человек на вес золота, когда речь идёт о работнике — умелый коллега всегда желанен. На лицах горняков читалась радость.
«Как-то… непривычно.»
После того как он стал E-ранговым Охотником, его всюду игнорировали, и вот — первый раз его рады видеть. Было немного неловко, но их искренняя реакция не вызвала неприятных чувств.
«…»
Джин Ву молча поклонился в ответ.
— Раз, два, три.
Директор Пэ, подсчитавший людей, записал цифру в блокнот.
— Восемнадцать, девятнадцать. Почти все на месте.
Этого было достаточно. Впрочем, сегодня можно было обойтись и без одного-двух человек.
«У нас целых два аса.»
Мок Дžин Су встретился взглядом с директором Пэ, и тот улыбнулся. Мок Дžин Су отвёл взгляд, а Сон Джин Ву слегка наклонил голову. В этот момент.
— Э, директор Пэ. — Ай, жутко так!
Голос, внезапно раздавшийся сбоку, заставил директора Пэ вздрогнуть. Умение двигаться бесшумно — признак мастерства. И действительно: укоризненный взгляд директора был обращён к лидеру штурмовой группы — Сон Ги Хуну.
— Ой-ой, сердце у меня сейчас выпрыгнет, Сон-хантен! — Извините. Привычка из Подземелья — не удержался.
Сон Ги Хун смущённо улыбнулся. За его спиной вынырнул начальник команды сбора.
— Старику нехорошо такое… — Э-э, ты тоже? Что случилось? Чего горняки собрались? — Какое «что случилось»? Дело есть, вот и пришли.
Директор Пэ с недоумением посмотрел на Сон Ги Хуна. Осмотрев горняков, Сон Ги Хун开口道:
— Нам не хватает людей для переноски снаряжения. Придётся одолжить кого-нибудь из горной бригады. — А?
Директор Пэ вытаращил глаза.
— У вас же есть команда сбора, сильные ребята, отлично носят поклажу. Зачем брать кого-то из нашей?
Не дожидаясь конца, начальник команды сбора вспылил.
— Вчера наши ребята не поужинали и три часа работали сверхурочно, только чтобы закончить! А теперь ещё и носильщиков у вас отбивают?
Причина, по которой команда сбора задержалась до позднего вечера, была одна — горняки закончили работу слишком быстро.
«Впрочем, если бы всё шло как обычно, до семи было бы далеко. А благодаря Сон-си мы управились чуть за пять…»
Когда начальник команды сбора вздул ноздри и выпятил жилы на шее, директор Пэ потерял дар речи. Сочтя, что этого объяснения достаточно, Сон Ги Хун обратился к горнякам:
— Не найдётся ли желающий пойти вместе со штурмовой группой? Доплата за опасность будет выплачена сразу по окончании рейда. — «…»
Сон Ги Хун бросал взгляды во все стороны, но никто не вызвался. Все смотрели в пол или в небо, избегая его взгляда. И это было закономерно.
«Ради нескольких монет стоит рисковать жизнью?» «Ни за что не соглашусь…»
Самый высокий ранг среди горняков — C-ранг. Большинство — D-ранг. Некоторые даже E-ранг. А Сон Ги Хун собирается вести их в A-ранговое Подземелье — высший класс! Даже B-ранговое было бы на грани — а тут целых A-ранг! Достаточно лишь коснуться, чтобы умереть. Нет — стоит лишь оступиться, и жизнь кончена. Это место было непосильным для низкоранговых Охотников. Даже если ограничиться переноской снаряжения членов штурмовой группы — это всё равно слишком опасно по сравнению с горными работами.
— Никто… не желает?
Выражение лица Сон Ги Хуна становилось всё более растерянным. Неизвестно, сколько времени уйдёт на поиск новых носильщиков. Можно потерять половину дня, целый день, а при невезении — и весь день впустую.
«Серьёзная ситуация.»
И тут его взгляд встретился с глазами одного из Охотников.
«А?»
В отличие от остальных, этот смотрел ему прямо в лицо. Это был Джин Ву.
«Хм…»
Пока Сон Ги Хун разглядывал его, Джин Ву тоже внимательно изучал нового лидера.
«Для танка — довольно стройный.»
По общему правилу роль танка берёт на себя лидер. Сон Ги Хун был гораздо изящнее других рейтинговых Охотников. Высокий рост делал его скорее баскетболистом, нежели Охотником.
«…»
Взгляд Джин Ву, задержавшийся на Сон Ги Хуне, сместился в сторону.
— Фух…
Лишь тогда Сон Ги Хун выдохнул. Почему? Он не замечал, что забыл дышать, настолько напряжённым было всё тело. Было непонятно, откуда взялась эта скованность.
«Впервые я leader на рейде — может, слишком нервничаю?»
Раньше он всегда был заместителем танка. Поэтому сегодняшний шанс был для него особенно важен. Сегодня нельзя допустить ошибки. Разметавшись на животе и тяжело дыша, Сон Ги Хун приподнял корпус. Гул вокруг стал громче. Поначалу он подумал, что шум вызван его оплошностью, но вскоре понял, что дело в другом. Повернувшись к горнякам, он увидел поднятую руку — волонтёр, которого он так ждал. Лицо Сон Ги Хуна просияло. Когда Джин Ву сделал шаг вперёд, все взгляды устремились к нему.
— Я готов.