«Оно» появилось внезапно. В один из апрельских дней, когда май уже совсем близко, в американский экстренный центр поступил звонок.
— Э-э, я путешественник, пересекающий пустыню.
Потерявшиеся в пути путешественники — явление нередк. Оператор, решив, что это ещё один несчастный путник, заблудившийся посреди пустыни, спросил:
— Вы попали в беду? — Нет. Ничего подобного. — Тогда что-то случилось? — Нет, нет. Я звоню не потому, что у меня проблемы, а потому что хочу сообщить о том, что видел.
Оператор, готовясь перевести вызов в центр экстренного реагирования, старался говорить максимально спокойно, чтобы не напугать звонящего.
— Может, вам нужна помощь? Прислать кого-нибудь? — Нужна... наверное. Я честно не знаю, как это объяснить.
По голосу звонящего было слышно, что он сильно колеблется. Оператор проверил его личные данные. Профессия — университетский преподаватель, семейное положение, история вызовов — ничто не указывало на то, что человек мог бы звонить ради забавы.
— Сэр. Нам нужно понять, что произошло, чтобы мы могли принять соответствующие меры. — ... — Не могли бы вы объяснить мне всё спокойно?
После этого в трубке послышалось дыхание, будто кто-то пытался успокоиться.
— Что-то ломается. Появляется много трещин.
Оператор, нахмурившись, подумал: в пустыне-то что может разрушиться? — и спросил:
— Где именно появляются трещины? — Ну, это...
Долго молчавший голос наконец вырвался наружу, словно сам звонящий не мог поверить в то, что видел.
— Небо... небо рассыпается!
* * *
Апрель. Студенты — все заняты, но Чин У, перед которым стояли экзамены и легкоатлетическое соревнование, проводил особо напряжённое время. Чин А принесла ему дыню, пока он поздно вечером занимался.
— Брат, мама говорит: «Съешь и занимайся».
Чин У, сосредоточенно сидевший под лампой, поднял голову.
— А папа? — Папа с этой недели снова на ночных дежурствах.
Чин У кивнул и took тарелку, на которой аккуратно лежали кусочки дыни. Но тут он молнией схватил за косичку младшую сестру, которая тихо-тихо пыталась выскользнуть из комнаты.
— Стоп! — Ааа! — Чин У посмотрел на сестру, которая обернулась с круглыми глазами. — Почему у твоей дыни середина вычищена? — Я... я не знаю... — А семечки на губах лучше убрать, прежде чем отвечать. — А-а-инь.
Сестра, пойманная с поличным, надула щёки, и Чин У рассмеялся. Он убрал виноградное семечко с губы сестры большим пальцем и нарочно нахмурился.
— Если ещё раз поймаю, как ты выковыриваешь серединку дыни, то целый день вместо еды будешь есть только твёрдую кожуру. — Э-э... ладно.
Чин У погладил расстроенную сестру по голове и выпустил из комнаты. Сейчас Чин А — шестиклассница. Чин У уже однажды наблюдал за тем, как растёт его сестра, поэтому что бы она ни делала, всё казалось ему лишь милым. Хруст. Откусив кусок дыни, Чин У снова уставился в тетрадь с заданиями. Тут, как обычно, озабоченный оценками своего повелителя, Игрит снова прислал совет.
[Повелитель, к двадцать четвёртому заданию нужно подходить не так...] «Проверить ответы?» [Немного подумаю, повелитель.] «...»
Забота о хозяине — это, конечно, прекрасно.
«Ну, по крайней мере, заниматься не скучно...»
Хруст. По мере того как заданий в тетради становилось меньше, уменьшался и кусок дыни. Тик-тук, тик-тук. Прошло ли много времени? Внезапно Чин У, почувствовав что-то зловещее, поднял голову.
«Что это? Откуда?»
Он вскочил на ноги и, закрыв глаза, сосредоточил мысли на том направлении, откуда исходило странное ощущение. ...Это не было воображением. Лицо Чин Ву окаменело, когда он подумал о худшем сценарии.
«Та визитная карточка, которую я получал раньше...»
Чин Ву пошарил в кармане школьной формы и достал визитную карточку, которую оставил агент Властителей. Он набрал номер и нажал кнопку вызова. Трубку быстро взяли.
— Давненько, Король Теней.
Агент, пытавшийся приветливо заговорить, Чин Ву без всякого выражения назвал координаты одного места. И добавил ещё одну фразу.
— Это ваши рукотворные?
Почувствовав ненормальную атмосферу, агент быстро ответил:
— Что вы имеете в виду... Позвольте мне проверить. «...»
Тишина, длившаяся несколько мгновений, прервалась голосом растерявшегося агента.
— Это... не мы. Мы тоже только что узнали о вашем звонке, повелитель. Как вам известно, наш способы перемещения отличаются от ваших.
Как и ожидалось. К счастью, самый худший сценарий не реализовался. Но это не значит, что ситуация стала лучше.
«На Землю... кто-то или что-то направляется.»
Были ли это существа дружелюбные или враждебные — узнать сейчас было невозможно. Значит, оставалось только готовиться ко всем возможным вариантам. Держа телефон в руке и глубоко задумавшись, Чин Ву сказал:
— Не могли бы вы прийти ко мне?
На слова Чин Ву о том, что у него есть, что обсудить, агент ответил так, будто только этого и ждал.
— Завтра сразу приду.
* * *
Место было назначено — то самое кафе, где Чин Ву впервые лично встречался с Ю Джин Хо. Чин Ву пришёл точно в условленное время и сразу заметил агента, который уже сидел в углу кафе и ждал его. Чин Ву бесшумно сел напротив. Агент, лишь увидев Чин Ву, встал и учтиво поклонился. Учитывая обстоятельства, Чин Ву сразу перешёл к делу.
— Те, кто сейчас направляется сюда... есть ли у вас представление, кто они? — Это чужеземцы, которые недавно появляются в нашем мире. Похоже, изгнанные Армией Неба, они изменили курс и направились сюда. — Зачем им сюда приходить? — Они — раса гигантов, питающихся породой планет, пригодных для жизни. В своём мире их называют «каменными гигантами», и это весьма неприятные создания. Причина, по которой они идут на Землю, ясна.
Чин Ву откинулся на спинку стула и кивнул.
— Значит, не друзья. — Верно.
Теперь, когда их цель была известна,的方向 было определено. Но оставались вопросы без ответа.
— До того как использовали Чашу Перерождения, такого не было, верно?
По памяти Чин Ву — были Врата, были теневые звери, но вторжение инопланетной расы, питающейся звёздами, не предусматривалось. Агент, прежде较长 колебавшийся, теперь честно признался:
— Да, верно. На самом деле то время, о котором я говорил недавно, указывало на.timeline, который уже стёрся. — Враги, которые должны были напасть на ваш мир, повернули к Земле? — Да.
Агент, произнеся это, внимательно выглядел реакцию Чин Ву. Тот сразу понял почему.
— Виноват я. — За следами могущественного повелителя... По крайней мере, Властители так считают.
Подобно маяку в тумане, Каменные гиганты, устремлённые за невероятной силой Короля Теней, нашли эту маленькую планету. Сила Чин Ву, которой не должно было существовать в этом мире, и её возможные последствия — именно этого боялись Властители. Но Властители, считавшие, что перед Чин Ву они в.large долге, не намеревались просто наблюдать за кризисом Земли. Агент чётко обозначил это.
— Властители выслали Армию Неба.
Чин Ву покачал головой.
— Нет, слишком поздно.
Даже если прямо сейчас открыть Врата между тем и этим миром —.minimum, несколько лет. К тому времени всё будет кончено. Значит.
— Я сделаю это.
Врага остановим я и мои солдаты. Если это те самые враги, которых Армия Неба уже разгромляла, — Чин Ву был уверен в своих силах. Под тяжестью голоса Короля Теней агент глотнул. Ни одна сила не хотела иметь такого противника перед собой. Агенту стало жаль тех «каменных гигантов». Но если призыв подкреплений не был целью встречи, зачем она была нужна? Чин Ву словно заглянул ему в душу и сказал:
— Тогда, когда ты в прошлый раз спрашивал меня... мне кажется, пришло время ответить. — А. Вы об этом.
Предложение Властителей предоставить место, куда не дотянется могущество Короля Теней — похоже, теперь Чин Ву мог принять решение. Увидев решительное выражение лица Чин Ву, агент кивнул.
— Воля повелителя мне ясна. Тогда, как только это дело будет улажено... — Я останусь здесь. — ...Простите?
Ожидаемое решение было совершенно другим, и глаза агента расширились. Но Чин Ву лишь слегка улыбнулся и спокойно сказал:
— В конце концов я хочу жить здесь.
Он хотел провести оставшееся время в этом мире, где есть семья, друзья и люди, которых хочется видеть. После встречи с У Чин Чолем, бывшим председателем Ассоциации Охотников, а ныне — следователем, он это окончательно понял.
«Приглашать共同 на обеды порой довольно утомительно.»
Всё равно он хороший человек. Вероятно, и тот молодой следователь, которого потянуло с ним, мог так радостно улыбаться именно поэтому. Я тоже хочу быть с ними. Хочу смеяться вместе с ними, рядом с ними, — думал Чин Ву. Агент, глядя на улыбку Чин Ву, неловко усмехнулся.
— Признаюсь, мне было довольно скучно здесь. Хорошо. Теперь я смогу вернуться в свой мир.
Год. Короткий или долгий — время, которое он, оставшись на этой земле, должен был ждать решения Короля Теней. Его миссия завершилась. По выражению лица Короля Теней вероятность того, что он передумает, была равна нулю.
— Тогда...
Агент с облегчением встал. И затем — не Чин Ву, а великому герою, завершившему войну двух миров — поклонился.
— Эту сторону мира я поручаю вам.
* * *
Рывшись в шкафу, Чин Ву почесал висок.
«Проблема...»
Он не нашёл ни одной одежды, способной скрыть лицо. Ну конечно. Капюшоны и шапки, которые он носил, чтобы прятать шрамы, полученные в бытность низкочинным Охотником, — где им теперь сохраниться. Чин Ву, не видя другого выхода, создал нужную одежду. Чёрный дым, обвивший тело, сгустился, как жидкость, и превратился в куртку с капюшоном, которую он раньше любил носить. Надвинув капюшон на глаза и встав перед зеркалом в комнате, он подумал:
«Давненько я так не выглядел.»
Прошлое встало перед ним, и это вызвало новые чувства. Вскоре под капюшоном появилась улыбка.
— Отлично.
Подготовка завершена. Фигура Чин Ву медленно погрузилась в тень у его ног.
* * *
Пустыня на западе Америки. Американское правительство, тщательно блокировав прилегающие территории, стащило со всех сторон специалистов, однако внятного ответа не получалось.
— Ну, это... — Я изучаю аномалии уже тридцать лет, но впервые вижу подобное.
Какое бы число учёных ни собралось, — как объяснить явление, при котором рассыпается сама атмосфера? Хрясь! — Воздух продолжал трескаться прямо на глазах. На всякий случай美军, окружавшие всю территорию, были настороже. Если утрировать, там собрались войска, способные уничтожить целое государство. Командир уверенно ответил на звонок президента.
— Даже если оттуда что-то появится, мы разберёмся. Да, да. По сравнению с первым обнаружением значительно выросло...
Механически посмотрев на разлом, командир заметил идущего в его сторону мужчину. В капюшоне, так что лицо было совершенно не видно.
— Кто этот тип? Как он сюда попал? — Есть проблемы? — Ничего. Перезвоню позже.
Быстро закончив разговор, командир с адъютантами бросился к незнакомцу.
— Эй, ты кто такой?
В полностью перекрытой зоне, охраняемой военными, появился безоружный человек, похожий на обычного гражданского. Ситуация начала раздражать, и на лице командира появилось недовольство. Но. Окружённый вооружёнными солдатами, незнакомец нисколько не выглядел напуганным. Незваный гость, пришедший к командиру, сказал:
— Отведите людей отсюда. Здесь опасно.
Незнакомое произношение.
«Иностранец?»
Нахмурившись, командир напряг голос, желая напугать незваного гостя.
— Ты что, сдохнуть хочешь? Сам не знаешь, где настоящая опасность?
Да это как раз здесь. Чин Ву, знавший, что убедить словами будет сложно, лишь слегка приоткрыл свою силу. Тут командир, адъютанты и все следившие за Чин Ву солдаты одновременно взлетели в воздух.
— Э... э?
Ошеломлённый командир оглянулся. Единственный, чьи ноги не отрывались от земли, — незнакомец. Даже автомобили, техника и тяжёлые танки были подняты на метр и более в воздух. Свидетель невозможного, командир чувствовал, как его глаза дрожат.
— Как... как так?
Убедившись, что этого достаточно, Чин Ву опустил их на землю. Но, едва ступив на почву, командир выхватил пистолет. Его возбуждённый голос эхом прокатился по пустыне.
— Кто ты такой?!
Чин Ву поднял руки ниже плеч, дав понять, что не намерен сражаться, и спокойно объяснил:
— Враги, обладающие такой силой, вот-вот появятся оттуда. И ещё...
Чин Ву, используя ману, вырвал пистолет из руки командира и парил его у собственного виска. Когда пистолет двинулся к Чин Ву, напряжённые солдаты щёлкнули затворами и прицелились, но командир быстро поднял руку, остановив их.
— Подождите!
Пока командир успокаивал подчинённых, Чин Ву спустил курок пистолета, направленного в его голову, «невидимой рукой». Тын, тын, тын! Пули, даже не долетев до тела Чин Ву, без сил падали на землю. Взгляды солдат, полностью полагавшихся на одно оружие, сменились ужасом. Чин Ву чувствовал, как их сердца стынут. Обведя их полные ужаса глаза, Чин Ву спокойно продолжил:
— Против них这种 оружие не действует.
Вскоре его взгляд остановился на командире, который давно стоял окаменевшим.
— Будете смотреть, как ваши люди гибнут впустую? — Что... что я должен делать? — Отведите солдат как можно дальше. Я останусь здесь. — Ты один... один намерен остановить тех врагов?
Один... Чин Ву, не видя причины объяснять подробнее, кивнул.
«...»
Командир, долго сжимая губы в тонкую линию, вдруг выхватил из-за пояса запасной пистолет и выстрелил в Чин Ву. Тын, тын, тын, тын! Пули, выпущенные из рук командира, также не долетев до Чин Ву, бессильно упали на землю. Монстр. Нет — на этом уровне, пожалуй, его следует называть не монстром, а существом из мифов? Командир, ставший свидетелем чуда, повторявшегося раз за разом, выронил пистолет. Затем, повернувшись к солдатам, громко приказал, чтобы все слышали:
— Все — отступать! Максимально быстро, немедленно!
Адъютанты передали приказ всей армии.
— Отступаем! — Отступаем!
Хорошо обученная армия мгновенно растворилась вдали от поля боя. Чин Ву, наблюдавший за их уходом, развернулся к разлому в небе. Чувствуется. Сильная жажда врагов, хотящих поглотить эту землю. Их дыхание ощущалось совсем близко. Давно не дававший о себе знать чёрный сердце предвещало появление врагов. Чин Ву улыбнулся и вызвал из пространства короткие клинки. Вот. БА-ДРАХ! — С потрясением, сотрясшим воздух, пространство разошлось, и каменные гиганты ступили на землю. Заметив у своих ног крошечное существо, источающее вражду, они презрительно фыркнули.
[Кто это? Весь ты один — и ты打算 нас остановить?]
Это чувство. Закрыв глаза и наслаждаясь тишиной перед боем, Чин Ву медленно открыл их. Тук-тук, тук-тук. Сердце билось. Чин Ву, высвобождая всю свою силу, произнёс:
— Я кажусь тебе один?
И тогда из тени, позади, уже окрасившей землю в чёрный цвет, поднялась армия из десяти миллионов теней.