Chương 238

«Что с ним стало?» С тех пор Король Теней так и не показывался. Когда он обнаружил себя перед ним с помощью сенсорного восприятия, Драконий Император расценил это как объявление войны со стороны Короля Теней. И вот — впервые за долгое время. Сердце Дракония Императора, остывшее за время скитаний в разломах между мирами, снова забилось горячо. Один из немногих врагов, способных угрожать его жизни, обнажил перед ним клыки. Настоящая война приближается. Для «Монарха Разрушения» война, в которой безудержное безумие сталкивается с безудержным безумием, — дар. С чем можно сравнить эту радость? Однако того, чего он ожидал, не произошло. Король Теней, бесследно исчезнув, так и не появился до самого момента, когда одна из стран его сородичей была стёрта с лица земли. Конечно. Противостать десятимиллионной армии, объединяющей все силы Хаоса, имея чуть более ста тысяч бойцов, — это не что иное, как самоубийство. Но если бы он изначально собирался бежать, ему не стоило бы рисковать, выдавая своё местоположение угрозой.

«...Чего он добивается?» С каждой минутой нетерпение Дракония Императора нарастало. Не зная, когда и откуда ударит Король Теней, он был вынужден заставлять свои войска действовать ещё осторожнее. Скорость наступления неизбежно замедлялась. Для Дракония Императора, стремившегося поскорее устранить занозу в глазу и подготовиться к битве с Властителями, это было весьма досадно. А вдруг. «Неужели он собирается дождаться уничтожения моих сородичей и превратить их всех в теневых солдат?» Но ведь он тоже должен знать, что люди, не умеющие обращаться с маной, даже превращённые в солдат, не смогут серьёзно помешать Армии Разрушения. И тогда раздался голос, прервавший его размышления.

— Люди приближаются, повелитель. Один из древних драконов, сопровождавших его, сообщил о нападении людей. Он полагал, что способные обращаться с маной люди — Охотники — уже исчезли из этой страны. Драконий Император, на чьём лице застыло недоумение, поднял голову — и с неба обрушилось бесчисленное множество ракет. Гууууууууу-! Бессильная отчаянность слабых созданий, жалкая до неприглядности. Люди, прекрасно понимая, что их оружие, лишённое маны, не способно даже тронуть волосок на теле Армии, упрямо не сдавались. «...Скучно.» Бровь Дракония Императора дрогнула. Нетерпение перешло в досаду, досада — в гнев. [Не вмешивайтесь.] Предупредив подчинённых, Драконий Император впервые с момента приземления обнаружил своё истинное обличье. Пилоты, ценой жизни выигрывавшие каждую секунду в борьбе с магическими тварями, онемели, увидев чудовищный облик катастрофы, мгновенно затмившей всё их поле зрения. — Матерь... Но их потрясение длилось лишь мгновение. Вскоре поток дыхания разрушения, рванувшийся из чудовищной пасти, поглотил все истребители. Квааааа-! Всего одна минута. Жизни солдат не продержались и минуты — они растворились в пустоте. Однако этого было недостаточно для Дракония Императора, и он, взревев, поднял голову к небу. Крааааааааааа-! Это было объявление войны Королю Теней.

* * *

Джин Ву тоже услышал рёв. Он медленно открыл глаза, которые на мгновение закрывал, обдумывая всё. «...Время пришло.» Открыв глаза, он увидел внутреннее убранство покоев, обустроенных Беру. В непомерно просторной комнате царили мрак и тишина. Быть может, потому что это было похоже на мгновение покоя? Джин Ву не испытывал отвращения к мраку и тишине, царившим в этом одиноком пространстве. Тогда Джин Ву, которого неожиданно охватило лёгкое раскаяние за то, что он когда-то отчитал Беру за этот белоснежный дворец, тихо окликнул подчинённого.

— Беру, спасибо. Беру, тихо ожидающий в тенях Джин Ву, едва заметно высунул голову из темноты. — Ваше Величество... — Я знаю. Джин Ву перебил его, не дав договорить. Рядом бесшумно возник Белион. — Это слишком опасно, повелитель. И, словно подхватывая его слова, вышел и Игрит, опустившись на колени и склонив голову. — Я разделяю его мнение, повелитель. Все три командира корпусов выступили против плана Джин Ву. Джин Ву взглянул на них. Теневые солдаты не умирают, пока не оборвётся жизнь Монарха. То, что их беспокоит, — исключительно благополучие повелителя. Однако порой наступают моменты, когда нельзя не действовать, даже осознавая опасность. Для Джин Ву такой момент наступил именно сейчас.

— Асборн... предыдущий Король Теней говорил, что ему нравилась именно эта моя черта. То, как, несмотря на внешнюю холодность, он бросался навстречу тому, что казалось безрассудством. Джин Ву продолжил. — Если бы он оказался в той же ситуации, что и я, — как бы он поступил? — ... Белион, мысленно перебирая деяния предыдущего Короля Теней, не смог ответить. Когда все осколки сияния подняли одновременный мятеж, дабы казнить Верховного, — именно Асборн, предыдущий Король Теней, в одиночку попытался им противостоять. Он бы ни при каких обстоятельствах не остановился, пока не выполнит свой долг. Дойдя до этой мысли, Белион поднял голову, которую держал склонённой. Джин Ву улыбался. «Он... похож на него.» Лицо Джин Ву словно накладывалось на лицо Асборна. Действительно. Белион вновь склонил голову и произнёс клятву от всего сердца. — Я буду рядом с повелителем до самого конца. Другие командиры, повидимому, были того же мнения — дальнейших возражений не последовало. Хорошо. — Вот так и надо было с самого начала. Джин Ву широко улыбнулся. Почувствовав, что времени действительно осталось совсем мало, Джин Ву достал из кармана мобильный телефон. Возможно, это была последняя возможность связаться с семьёй. — ... Однако в итоге он не нажал кнопку вызова. Ему казалось, что, услышав голоса близких, он уже не сможет двигаться дальше. Такое чувство он испытал. Хрусть. Разбившийся вдребезги в руке Джин Ву телефон упал на землю. Услышать их голоса он сможет и после этой битвы — это подождёт. Ещё раз настроив себя на решимость, Джин Ву открыл двумерное хранилище и схватил «Гнев Камиша». Затем, надорвав футболку на длинные полосы, он намотал их на руки, в которых сжимал кинжалы. Руки не скользнули бы, и кинжалы не выпали бы из них, но это было и волеизъявление боевого духа. Полосы из футболки крепко зафиксировали кинжалы в обеих руках. Обнажённая вместо рубашки мускулатура напряжённого торса жила, двигаясь с каждым вдохом и выдохом. «Хорошо.» Доброе предвкушение битвы тихо опустилось на его плечи. Сердце билось легко. Джин Ву всегда любил это чувство возбуждения, пронзающее всё тело непосредственно перед входом в Подземелье. Тело и дух были готовы. Фух- — Джин Ву коротко выдохнул, и в его глазах вспыхнул леденящий взгляд. Операция, которую он прокручивал в голове бесчисленное количество раз, вновь промелькнула в его сознании. Ошибок быть не может. Когда на его лице, застывшем в непреклонной решимости, проступила тяжесть клятвы, командиры корпусов, считавшие его боевой дух, кивнули. Джин Ву произнёс твёрдо: — Начинаем.

* * *

Кабинет председателя Ассоциации Охотников Кореи. Ву Чин Чхоль вспомнил слова, которые когда-то говорил ему дед. «Если хочешь узнать, насколько серьёзен случай, — следи за лицом диктора.» Дедушка, переживший своими глазами прошлые войны и катастрофы, посадив маленького Ву Чин Чхоля на колени, говорил так: — Если лицо диктора светлое — это пустяк. Если лицо диктора мрачное — стоит проявить осторожность. Но по-настоящему страшен тот момент... Ву Чин Чхоль, вглядываясь в лицо ведущей, сам того не замечая, прошептал: — Когда диктор старается сохранять невозмутимое лицо. Когда происходит нечто по-настоящему опасное, дикторы новостей стараются сохранять максимальное самообладание, чтобы не вызвать панику у зрителей. Дедушка всегда говорил, что этот момент — когда видна решимость диктора — никогда нельзя упускать из виду. Анкер на экране телевизора — точно как говорил дедушка — невозмутимым лицом и ровным голосом сообщала о событиях, происходящих в Соединённых Штатах. [...После потери связи с Охотниками, вышедшими для противодействия, правительство США срочно направило воинские подразделения, чтобы выиграть время для эвакуации гражданского населения...] Ву Чин Чхоль крепко закрыл глаза. Он не был уверен, что сможет продолжать наблюдать за трагедией, разворачивающейся на другом конце Земли. Через воспоминания Джин Ву он воочию увидел истинный масштаб врага. Он готов был утверждать: это была катастрофа, остановить которую было невозможно. Соединённые Штаты — страна, обладавшая мощнейшими боевыми силами, — беспощадно рушились под ударами этих чудовищ. Всё, что оставалось человечеству, — молиться о чуде. Но какое именно чудо способно их остановить? Ву Чин Чхоль, увязая в одной тревожной фантазии за другой, покачал головой, пытаясь отогнать мысли. Чудо. «Кстати...» С момента потери связи с Охотником Сон Джин Ву прошло уже три дня. Ву Чин Чхоль воочию видел способность Джин Ву создавать десятки Врат — он присутствовал на совещании с представителями разных стран, где это было продемонстрировано. Охотник Сон Джин Ву мог без труда бежать в другой мир, стоило ему того пожелать. Быть может, он уже эвакуировался в безопасное место. Даже если это действительно так — кто осмелится осудить его выбор? Один противостоять десяти миллионам солдат, рождённых ради разрушения, — или бежать туда, куда не дотянутся их руки. Даже если бы выбор был предоставлен лично ему, Ву Чин Чхоль не посмел бы пообещать, что изберёт первое. Значит, всё, что оставалось, — только молиться. — Пожалуйста, нас... Ву Чин Чхоль произнёс, уставившись в потолок кабинета, откуда ответа быть не могло: — ...не покидайте нас. И именно в этот момент. — ...? Потрясённый Ву Чин Чхоль впился взглядом в экран телевизора. В его зрачках случилось землетрясение.

* * *

— Аааааа! Даже непобедимая, сильнейшая авиация США оказалась перед Армией ничем не лучше канадских войск. Бааам! Пилот истребителя с повреждённым двигателем экстренно катапультировался. Увидев, как товарищи мгновенно гибнут, пока он падает вниз, он испустил отчаянный крик. — Нет! Бух! Буух! Бух! Повсюду вырывались взрывы и вспышки. Даже среди этого хаоса, сводящего с ума, он продолжал называть имена погибающих товарищей. Земля стремительно приближалась. К счастью, парашют раскрылся до того, как он врезался в землю. Прокатившись несколько раз по земле, он, страдая от сильнейшего головокружения, изверг всё содержимое желудка. Блех... блех... Слезы на его глазах были вызваны болью или горечью бессилия? Однако времени у него было мало. Вокруг, где в воздухе витал резкий запах пороха и металлический привкус крови, магические твари, ощутив дыхание живого существа, устремлялись отовсюду целыми толпами. Пилот, поспешно отстегнув парашют, выхватил пистолет, висевший на поясе. — Дохни! Дохни, мрази! Танг! Танг! Танг! Танг! Резкие звуки выстрелов пронзали барабанные перепонки, но были бессильны хотя бы задержать чудовищ. Тык-тык-тык. Как только закончились патроны, пилот пожалел. Последнюю пулю следовало оставить для себя. Рука пилота бессильно повисла. Первым добралось чудовищное существо из Хаоса — гигантский тараканоподобный монстр. Шшшшшш-! Увидев гигантских насекомоподобных магических тварей, заполняющих всё поле зрения, пилот, подкосив ноги, рухнул на землю. Из его рта вырвался отчаянный стон. — Проклятье... Именно в этот момент. Квагагагагагак-! Невидимые когти гигантского зверя разорвали насекомых в клочья, словно листы бумаги. — Господи! Наполненные слезами глаза отчаянно искали источник чуда. Он вскоре увидел восточного мужчину, опускавшегося перед ним на землю. Пусть даже видна была лишь его спина. Увидев два кинжала необычной формы в руках мужчины, нетрудно было догадаться о его имени. — Сон Джин Ву... Охотник Сон Джин Ву? Джин Ву обернулся к пилоту. На его лице была такая сосредоточенная решимость, что трудно было отличить союзника от врага. В его взгляде читалась одна команда: «Беги!» И действительно — впереди устремлялось ещё больше врагов, чем магических тварей, убитых только что. Голос пилота повысился: — Даже вы, Охотник Сон Джин Ву, в одиночку... Однако он не успел договорить. Квагагагак-! Взмахнув «Гневом Камиша», Джин Ву снова разорвал магических тварей, словно бумажных кукол. Выиграв немного времени, Джин Ву вновь обернулся к пилоту. — Беги! — Да, да! Только теперь пилот, наконец, поднялся и, изо всех сил, бросился бежать. Взгляд Джин Ву на мгновение проводил его удаляющуюся спину и снова переместился вперёд. Двумя ударами он рассёк десятки врагов — но это была лишь самая малая часть огромного айсберга. Сотни раз больше врагов уже чуяли запах битвы. Это был первый шаг войны. Начнём с этих тараканов. Джин Ву коротко вдохнул и, обращаясь к устремляющимся к нему солдатам Хаоса, произнёс слова, которые станут переломным моментом этой войны. — Восстаньте.