«Человек...?»
Нет, Король Теней? Зверь не мог определить сущность противника. Но аура, передававшаяся всеми пятью чувствами, была точь-в-точь такой же, как у того человека, который когда-то загнал его на край пропасти. Каково бы ни было его истинное имя, он обрёл совершенную силу.
«Он преследовал меня вплоть до сюда?»
Страх смерти, проникающий до костей, заставил зверя содрогнуться. И когда всё тело Джин Ву целиком поднялось над землёй. Гррррр. Один из зверей, оскаливший клыки и грозивший Джин Ву, чтобы защитить хозяина, наконец стремительно бросился вперёд. В отличие от обычных кошачьих, этот магический зверь имел три красных глаза — одно из самых жутких созданий даже в Демоническом мире. Гррр! Он разинул пасть, и десятки зубов, острых как клинки, сверкнули холодным блеском. Джин Ву равнодушно посмотрел на бросившегося на него зверя. Тот обладал маной, сопоставимой с боссом Подземелья S-ранга. В прежние времена Джин Ву тоже принял бы боевую стойку, но теперь это не представляло никакой угрозы.
Однако. Грох! Ещё до того, как Джин Ву успел о чём-либо подумать, конечности失去 headless зверя безвольно повисли. Виновником был не кто иной, как Монарх Клыков. Мгновенно подпрыгнув и разбив голову зверя, Монарх Клыков выдернул кулак из земли.
«Зачем он убил своего собственного солдата...?»
Джин Ву смотрел на это с недоумением, а Монарх Клыков опустился на корточки и склонил голову. Затем дрожащий голос потёк из его губ, развёрнутых к полу.
— Король Теней, я, Царь Зверей, не желаю сражаться с вами. Прошу, простите мои преступления и примите меня в качестве своего союзника.
Инстинкт зверя. Если противник — тот, кого невозможно победить и от кого невозможно убежать — преклони голову. Инстинкт заставлял его так поступать. Монарх Клыков, наделённый природой зверей, отбросил всякое достоинство и гордость и повиновался требованию инстинкта.
— Скоро Драконий Император спустится на эту землю со своими войсками. Тогда я и моя армия зверей поможем вам.
Он принял самую низкую позу, какая была ему доступна. Ии-и... ии-и... Звери позади него тоже были полностью парализованы и подтекали мочой. Для зверей, живущих исключительно ради выживания, не было ничего страшнее приближающейся ауры смерти. Джин Ву, посмотрев на Царя Зверей, спрятавшего хвост, ответил сразу.
— Хорошо.
Легко данное согласие заставило напряжённого Монарха Клыков мысленно рассмеяться. Улыбка расползлась по лицу, повёрнутому к полу. Глупец!
«Тот — поддельный.»
Если бы это был настоящий Король Теней, он никогда бы не совершил глупости, простив того, кто однажды его предал и к тому же попытался уничтожить сосуд для воплощения. Благодаря человеческому состраданию и глупости он выиграл время. Как можно подчиняться тому, чей запах — смесь запаха Тени Властителя и запаха человека, нет, добычи? Всё, что нужно, — делать вид, что он работает на Короля Теней, и ждать прибытия Монарха Разрушения.
«Когда придёт тот момент, я лично разорву твой труп на клочья и пожру.»
Отчего же ему не рассмеяться? Монарх Клыков поднял голову с радостным лицом.
— Клянусь в верности......
Но тут он встретился с ледяным взглядом и, испугавшись, отпрыгнул назад. Он был настолько ошеломлён, что мгновенно отпрыгнул на несколько десятков метров. Джин Ву обратился к зверю, побледневшему до последней капли крови.
— Но сначала нужно рассчитаться за долги.
Зверь с лицом, застывшим от ужаса, выдавил из себя голос.
— Долг? Неужели тот, что был раньше...
Монарх Белого Пламени и Монарх Клыков когда-то замышляли заговор против Короля Теней. Джин Ву узнал об этом через воспоминания Короля Теней. Но то, что Джин Ву собирался сделать сейчас, не имело к тому никакого отношения. Джин Ву вытащил один «Гнев Камиша» из подпространства, которое Система именовала «Инвентарь». Вжик. Держа «Гнев Камиша» в одной руке, Джин Ву указал большим пальцем другой руки на пять мест на своей груди.
— Раны, в которые когти пронзили мою грудь, — пять штук.
Та невыносимая боль всё ещё оставалась в памяти во всей яркости.
— Выдержишь пять ударов — и я прощу тебя.
Это означало: выдержи все пять смертельных ран. Осознав, что Джин Ву с самого начала не собирался его жалеть, последняя искра гордости зверя выпустила могучий рёв.
— Меня...! Ты разыгрывал меня, Царя Зверей, как дурака!
Монарх Клыков, начав воплощение, превратился в огромного волка. Поскольку это был не его родной мир, он был гораздо меньше той формы, что сохранилась в памяти Короля Теней. Но всё же это был Царь Зверей, обладавший силой, способной уничтожить мир и даже больше. Разгневанный Царь Зверей взвыл в сторону Короля Теней.
— Моя жизнь может здесь и закончиться, но ты тоже не останешься невредим!
Свист. Но в тот момент прохладный ветерок скользнул мимо морды волка. Пытаясь отыскать след Джин Ву, исчезнувшего перед глазами, волк поспешно обернулся. Там стоял Джин Ву, уже переместившийся позади, и медленно поворачивался к нему лицом.
— Вот один.
Волк увидел это. Чёрную ауру, чудовищно интенсивную, вспыхивающую по всему телу Джин Ву. Этот — не подделка. Его движения в точности совпадали с движениями Короля Теней. Глоток. Сам того не заметив, он судорожно сглотнул. В этот момент что-то упало на пол с лёгким стуком. Волк, на мгновение забыв, с кем имеет дело, перевёл взгляд вниз. Это была гигантская ухо. Ухо волка, отрезанное от головы, грузно лежало у его ног. Вскоре кровь хлынула водопадом, и наступила невыносимая боль. Скрежеща зубами, волк поднял голову — и перед его глазами появился ещё один кинжал в руке Джин Ву. По одному в каждой руке. Держа «Гнев Камиша», окутанный чёрной аурой, Джин Ву вынес волку окончательный приговор.
— Теперь осталось четыре.
* * *
Прижат со всех сторон. После того как Джин Ву исчез, Монарх Холода оказался в положении, где не мог ни продвинуться вперёд, ни отступить. Естественным ходом вещей при отсутствии шансов на победу было бы бежать. Его взгляд обратился к двум командирам легиона Короля Теней.
«Муравья, который лечит раны Властителя со стороны людей, я ещё понимаю...»
Другой — вот проблема. Неужели Игрит, один из двух крыльев Армии Теней, сидит тут и присматривает за ними? Его прозвище — «Рыцарь Смерти». Следуя за Королём Теней через бесчисленные поля сражений, он был сильнейшим воином, истребившим несчитанное множество врагов. Одна из самых опасных целей — прямо перед его глазами.
«Однако...»
Он — Монарх, а не какой-то солдат. Если он бросит все свои силы, сокрушить двух воинов уровня командира легиона будет не так уж сложно. Проблема в том, что они обладают способностью к бессмертию. Пока сила Короля Теней не иссякнет, они будут воскрешаться бесконечно. Для Монарха Холода, тратящего колоссальную выносливость на воплощение, это отнюдь не радостная новость. Более того, ударить по ним — значит сообщить их хозяину о своих передвижениях. Все теневые солдаты связаны с Королём Теней. Даже если ему удастся сокрушить командиров легиона, в итоге он лишь вызовет Короля Теней обратно сюда. Этого любой ценой нужно было избежать.
«Поэтому...»
Монарх Холода развернулся, чтобы создать Врата для побега. Вжих — Но Игрит, уже вставший перед ним на пути, медленно покачал головой и коснулся кончиками пальцев рукояти меча на поясе. Не стоит предпринимать глупостей. Без единого слова его воля была ясно передана. Вжих — Он повернул голову, и на этот раз муравей, стоявший с другой стороны, разинул челюсти и изо всех сил издал рёв.
— Ки-и-и-и-и-ек!
Тот, кто лечил руку нарушителя, пришёл сюда. Когда взгляд Монарха обратился вперёд, он увидел, как нарушитель, полностью восстановившийся после ран, приближается к нему.
— Эти негодники...
Монарх Холода содрогнулся от ярости к врагам, окружившим его.
— Как посмели вы, подонки!
Рёв разгневанного короля потряс саму землю. Атмосфера начала замерзать, и снова собрались тучи.
— Сколько, по-вашему, вы способны продержаться против меня?
Игрит обнажил меч, Беру поднял когти, а человек в мантии сжал кинжал. Но столкновения четырёх сил не произошло. Первым ощутил перемену, как и следовало ожидать, сам Монарх Холода.
— ...!
Когда его взгляд устремился в одном направлении, словно по условленному знаку все взгляды потянулись туда же. Тени колыхались. Монарх Холода, которому не хватало времени, прикусил нижнюю губу.
— Король Теней!
Из тени на приличном расстоянии поднялся Джин Ву.
«Хорошо, что вместе с исчезновением Системы пропало и ограничение по времени.»
Все ограничения на силу были сняты. Мгновенно вернувшись на прежнее место, Джин Ву перевёл взгляд на Монарха Холода. Джин Ву легко швырнул что-то в его сторону. Зрачки Монарха, поймавшего предмет, описавший дугу в полёте, на мгновение дрогнули.
— Это...?
Ухо волка. Насколько ему известно, волков такого размера не существует более одного.
— Ты за те несколько минут, что отсутствовал, убил Монарха Клыков и вернулся?!
В ужасе закричал Монарх Холода, но ответа от Джин Ву не последовало. Вместо этого, как и со зверем, Джин Ву вызвал два кинжала. На двух кинжалах, сделанных из зубов дракона, всё ещё не застыла кровь Монарха Клыков. Когда злоба того, кто обладает подавляющей силой, обрушилась на него одномоментно, Монарх Холода вздрогнул и содрогнулся. Увидев чёрную ауру, начинающую проступать над плечами Джин Ву, два командира легиона и человек в мантии отступили назад. Джин Ву крепче сжал руки, сжимающие кинжалы. Времени ему было дано достаточно. Теперь пришла очередь расплатиться за долги. Монарх Чумы, Монарх Клыков и Монарх Холода. Смерть этих трёх станет его предупреждением для остальных Монархов. Когда Джин Ву начал скользящим шагом надвигаться, Монарх Холода отчаянно выпустил поток hurriedly conjured стрел изо льда.
— Мерзавец!
Однако, даже поспешно созданные, магические стрелы, порождённые высшим существом, были смертоносны. Стрелы, которых не мог выдержать даже один удар и S-ранговый Охотник, обрушились на Джин Ву бесчисленным множеством, поистине бесчисленным. Та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та! Монарх Холода изо всех сил старался помешать Джин Ву приблизиться.
— Ааааа!
Но руки Джин Ву были куда быстрее стрел. Отбивая каждую ледяную стрелу, нацеленную в него, он не замедлял своего рывка ни на йоту.
— Аааааааааааа!
Та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та! Стрел изо льда, выпущенных беспрерывно перед воплощением холода, было не счесть. Но Джин Ву прорвался сквозь все его атаки и встал перед ним. Вжик! В плечо Монарха Холода — туда, где уже был воткнут кинжал — Джин Ву ещё раз точно вонзил «Гнев Камиша». Это был замысел Джин Ву — напомнить ему о бывшем Председателе Го Гунхи.
— Гр-а-а-ах!
Боль, несравнимая с прежней, заставила Монарха Холода откинуть голову и вскричать. Прежде чем кинжал в другой руке мог быть вонзён, Монарх Холода поспешно выплеснул холод, собранный во рту. Джин Ву протянул руку и наглухо закрыл ему пасть. Ку-а-а! Холод, не сумевший пробиться сквозь ладонь, закипел внутри Монарха Холода, и Джин Ву, перевернув кинжал обратным хватом, обрушил его сверху вниз, вонзив в грудь. Хрясть! Послышался хруст ломающихся рёбер и пронзённого сердца. Тот же самый удар, что и когда-то он сам получил.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!
Но. Уже отнявший жизни у двух Монархов, Джин Ву прекрасно знал, что такой атакой Монарха Холода не убить.
— Зверь пал на четвёртом.
В глазах Джин Ву мелькнул холодный голубой блеск.
— Сколько продержишься ты?
Зрачки Монарха Холода, глядевшего на Джин Ву сверху вниз, постепенно наполнялись ужасом. Монарх Смерти. Разве это не тот же самый взгляд, что у высшего воина, безжалостно сечащего врагов на бесконечном поле боя? Лишь тогда он осознал, кого посмел тронуть, и всё его тело затряслось от страха. Затем кинжал, вонзённый в сердце, был проведён вниз, разрубая тело Монарха.
— Гр-а-а-ах!