Сон Джин Ву nhẹ nhàng né tránh Ю Джин Хо, người lao vào ôm anh mà nước mắt rưng rưng. Rồi anh quay sang У Чин Чхоль, người đã tình nguyện chăm sóc Ю Джinh-Ho trong khi anh tham dự hội nghị.
— Cậu này, sao lại thế? — Khi tỉnh dậy, tôi cho cậu ấy xem cái này…
У Чин Чхоль giơ tờ báo đang đọc lên. Trang nhất gấp đôi có hình ảnh các thành viên bang Scavenger bị Сон Джин Вu tàn phá, cùng khuôn mặt bất tỉnh đầy máu của Томас. Có lẽ đó là điều hiển nhiên với Сон Джin Вu, nhưng với Ю Джinh-Ho, người vừa đọc được bài báo, thì không phải vậy. Ai có thể đối đầu trực diện với bang mạnh nhất thế giới để cứu mình? Huống chi thủ lĩnh bang đó lại chính là «Giant» Томас Аndre. Đọc xong bài báo, Ю Джinh-Ho cứ nhỏ giọt nước mắt cảm động, và khi Сон Джin Вu đến, cậu ta lập tức bày tỏ niềm vui sướng bằng cả thân mình.
— Бра-а-atz!
Nhưng… Сон Джin Вu đã nhanh nhẹn vượt xa trình độ của các Thợ Săn S-rang. Dù Ю Джinh-Ho cố gắng hết sức, Сон Джin Вu vẫn lách mình thoát khỏi cái ôm cảm động đó. Đẩy Ю Джinh-Ho đang lao tới sang một bên lần nữa, Сон Джin Вu chỉ ngón cái vào lưng cậu ta và hỏi.
— Cậu này đọc bài báo bằng tiếng Anh à? — À. Cô nhân viên phiên dịch nói rằng lương cô ấy mà phải đọc thế này thì không xứng, nên bảo tôi đọc cho cậu ấy — Ю Джinh-Ho đỏ mặt, có vẻ bực mình vì Сон Джin Вu liên tục tránh tiếp xúc cơ thể.
— Anh! — Này. — Сон Джin Вu đưa tờ giấy lau cho Ю Джinh-Ho, cậu ta nhận lấy và xì mũi mạnh. Phạch. Ю Джinh-Ho hiểu lòng cậu ta, nhưng không thể để nước mũi dính vào bộ vest đắt tiền chuẩn bị cho hội nghị được, phải không? Lau mắt xong, có vẻ bình tĩnh hơn, Ю Джinh-Ho hỏi.
— Nhưng mà anh, anh học tiếng Anh từ bao giờ?
Lúc đó, trong nhà máy bỏ hoang, dù ý thức còn mờ nhạt, cậu ta hình như đã nghe thấy cuộc trò chuyện với Томас.
— Thợ Săn cấp thấp thì có nhiều thời gian mà.
Thợ Săn không có lịch raid chẳng khác gì thất nghiệp. Сон Джin Вu đã tận dụng mọi lúc rảnh rỗi để tự học tiếng Anh, phòng khi một ngày nào đó bỏ nghề.
— Không ngờ lại dùng được cái này theo cách này.
Khi nhớ lại thời điểm đó, cảm xúc thật mới mẻ. Anh không thể ngờ trong giấc mơ cũng không ngờ rằng người đối thoại đầu tiên khi tự học giao tiếp lại là Томас Аndre.
— À…
Ю Джinh-Ho gật đầu, nhớ ra Сон Джin Вu từng là Thợ Săn cấp thấp. Khi áp dụng quá khứ của anh vào sự việc hôm qua, lòng trung thành của Сон Джin Вu – người đã chống lại toàn bộ bang Scavenger vì cậu ta, một Thợ Săn D-rang nhỏ nhoi – càng thêm cảm động. Ю Джinh-Ho nghẹn ngào nói.
— Anh! Em thực sự sẽ chỉ tin tưởng và đi theo anh thôi!
Đuôi mắt Ю Джinh-Ho đỏ hoe, và nước mũi lại chảy ra từ chỗ vừa lau sạch. Сон Джin Вu mỉm cười. Nhưng…
— …Siêu nhạy cảm không phải lúc nào cũng tiện lợi.
Siêu giác quan đọc rành mạch mọi cảm xúc của Ю Джinh-Ho, khiến Сон Джin Вu cảm thấy mũi cay cay, nên cố tình tránh ánh nhìn của cậu ta và quay sang У Чин Чхоль.
— Với tình trạng này, xuất viện không có vấn đề gì, đúng không? — Vâng. Bác sĩ điều trị cũng ngạc nhiên khi vết thương lành hoàn toàn chỉ sau một đêm. — Vậy làm thủ tục xuất viện rồi về chỗ ở. Hunters Office đã chuẩn bị xe cho. — Tôi hiểu. — Tôi sẽ chuẩn bị, anh Сон.
Сон Джin Вu nhìn Ю Джinh-Ho đang lục đục thu dọn đồ đạc với đôi mắt đỏ hoe, cảm ơn vì cậu ta đã trở về an toàn. Đồng thời, một chút giận dữ trỗi dậy trong anh đối với nguyên nhân gây ra mọi chuyện này.
— Grid. Khi về đến chỗ ở hôm nay, mày biết rồi đấy? [...Rõ, thưa Đức Vua.] Chỉ cần cố thêm đúng 2 tiếng nữa thôi, Сон Джin Вu vừa an ủi Grid như vậy vừa bước ra khỏi phòng bệnh.
* * *
Chiếc xe do Hunters Office cung cấp gồm hai chiếc. Сон Джin Вu, có việc riêng với Аdam, ngồi ở ghế phụ trên xe trước cùng cậu ta, còn Ю Джinh-Ho ngồi ở xe sau cùng với nhân viên Hiệp hội. Khi mở cửa sau xe. Ồm. Аdam, đang tựa đầu vào cửa sổ ngủ say, giật bắn vai rồi lắc đầu tỉnh giấc.
— Ngài đã đến rồi, Сон Хanter.
Khuôn mặt hốc hác. Mệt mỏi vì lịch trình dày đặc suốt hai ngày, Аdam có quầng thâm mắt. Trong khi Сон Джin Вu nhìn cậu ta đầy thông cảm, tài xế được chỉ thị đã cho xe chạy. Сon Jin-Woo lập tức vào vấn đề chính.
— Ngài có thể cho tôi danh sách những Thợ Săn muốn nhờ tôi bảo vệ không?
Chỉ một câu đó, Аdam tỉnh hẳn, ánh mắt sáng lên.
— Có phải ngài đổi ý rồi không? — Chỉ là tò mò thôi. — À…
Аdam tỏ ra thất vọng. Chuyện dang dở nhưng cũng không tin xấu, vì Сon Hanter vẫn quan tâm đến vấn đề này. Аdam mỉm cười và đáp.
— Về đến Hunters Office, tôi sẽ lập tức chuẩn bị danh sách gửi cho ngài.
Vừa lên xe, Сon Jin-Woo vô thức kiểm tra giờ. Bây giờ là 9 giờ tối. Vẻ mặt Аdam – người vừa tăng thêm việc – có vẻ còn tiều tụy hơn lúc nãy, hay chỉ là ảo giác? Đúng như dự đoán. Аdam cố hết sức mở to mắt để tránh ngủ thiếp đi trước mặt Thợ Săn mà mình đang hộ tống.
— Khỉ.
Сon Jin-Woo không thể chịu được nên đưa tay ra.
— Hả? Hả?
Khi bàn tay trái Сon Jin-Woo che mất tầm nhìn của Аdam, Аdam hoảng hốt, giọng lạc đi.
— Thưa Сon Hanter?
Nhưng chỉ một câu của Сon Jin-Woo đã đóng băng Аdam cứng đơ.
— Đừng nhúc nhích.
Một người bình thường trải qua điều này cũng sẽ nổi da gà. Nhưng người bên cạnh此刻 không phải bình thường – đó là Сon Hanter, người đã đánh Томас Аndre đến gần chết. Ọt. Аdam – bỗng chốc bị S-rank che mắt – nuốt khan vì căng thẳng. Сon Jin-Woo dùng tay trái ngả đầu Аdam ra sau, rồi đổ bình Potion mua từ cửa hàng vào miệng cậu ta bằng tay phải.
— G… Gì…?
Аdam hoàn toàn mất tầm nhìn, bị ép nuốt chất lỏng không rõ nguồn gốc, giật mình căng thẳng. Nhưng càng nuốt, chất lỏng trôi xuống thực quản, cậu ta càng cảm thấy sức lực tràn trề. Sao lại có thể…? Khi bàn tay Сon Jin-Woo rời đi, Аdam nhận ra cơn mệt mỏi đã biến mất sạch sẽ. Không chỉ thế? Cảm giác nhẹ nhõm như vừa ngủ ngon giấc và thức dậy dưới ánh nắng morning. Đúng là không thể tin được, hoàn toàn không còn mệt mỏi.
— Th… Сon Hanter…?
Cậu ta làm gì vậy? Nhìn Аdam bằng ánh mắt đó, Сon Jin-Wu chỉ nhún vai.
— Bí mật thương mại thôi. — À à.
Quá kinh ngạc, Аdam chấp nhận dễ dàng. Vừa cử động người, Аdam vừa thán kính bằng giọng vẫn chưa hết ngạc nhiên.
— Сon Hanter… tôi không biết diễn đạt thế nào… dù không làm Thợ Săn, ngài cũng sẽ thành công lớn bằng cách nào đó.
Với Аdam – thiên tài của thiên tài, Special Agent của Hunters Office, người đã tự nói có thể nói hơn 10 ngôn ngữ – câu khen này có phần quá lời. Dù sao, Аdam có vẻ hài lòng nên Сon Jin-Wu cũng mỉm cười mãn nguyện. Như vậy, lần nhờ vả tiếp theo sẽ dễ dàng hơn. Yêu cầu danh sách Thợ Săn chỉ là bước chuẩn bị.
— Và ngài có thể sắp xếp cho tôi gặp những Thợ Săn trong danh sách đó không?
Đây là cơ hội. Khi các Thợ Săn mạnh nhất thế giới tụ họp, giấu binh lính trong bóng của họ mới có thể đối phó với cuộc tấn công bất ngờ của các Monarch. Nhưng Аdam lắc đầu. Nỗi lo đã thành hiện thực. Dù quyền lực của Hunters Office Mỹ lớn đến đâu, cũng không thể di chuyển các Thợ Săn hàng đầu thế giới. Mặt Сon Jin-Wu cứng lại.
— Chắc… khó lắm à? — Không. Ý tôi là không cần phải sắp xếp riêng đâu, Сon Hanter.
Аdam mỉm cười giải thích lịch trình ngày cuối cùng của International Guild Conference.
— Vì có «Đêm của các Thợ Săn».
Аdam mở lời bằng cụm từ nghe như tên game. Cậu ta có vẻ hơi phấn khích.
— Đây là bữa tiệc lớn do Hunters Office tổ chức, mời các Thợ Săn tham dự hội nghị. Nếu Сon Hanter muốn, ngài có thể gặp tất cả ở đó.
Bữa tiệc. Không có gì tốt hơn để tiếp xúc tự nhiên và gắn binh lính bóng vào họ. Сon Jin-Wu nắm chặt quả đấm.
— Tốt rồi.
Gặp gỡ các Monarch thông qua các Thợ Săn. Rồi sẽ biết ai là kẻ thù, ai là đồng minh, và phải chiến đấu với ai như thế nào.
— Vậy làm thế nhé.
Сon Jin-Wu mỉm cười tựa lưng vào ghế. Ngoài cửa xe đang chạy, đêm Mỹ đang dần khuya.
* * *
Đêm của các Thợ Săn. Hơn 1.500 người đổ vào hội trường rộng lớn, quy tụ các Thợ Săn hàng đầu thế giới và những người liên quan đến giới Thợ Săn.
— Wow…
Ю Джinh-Ho mở to mắt khi thấy những Thợ Săn huyền thoại chỉ thấy trên màn hình. Nhưng… ánh mắt các Thợ Săn khác nhìn Сon Jin-Wu cũng tương tự. Khi Сon Jin-Wu bước vào hội trường, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh.
— Này, đằng kia… — Thấy rồi. — Dù ở ngay trước mắt mà không cảm nhận được chút dấu vết nào. — Level khác biệt thật.
Và càng nhiều ánh mắt tập trung vào Сon Jin-Wu, Ю Джinh-Ho cũng được chú ý.
— Vậy Thợ Săn bên cạnh là…? — Cậu ta chính là người chiến đấu với Томас Аndre để cứu bạn?
Hunters Office đã công bố kết quả điều tra nên mọi chuyện đã sáng tỏ. Các Thợ Săn kinh ngạc khi Сon Jin-Wu đối đầu với cả bang Scavenger vì đồng nghiệp D-rang, đồng thời rùng mình khi biết lời tuyên bố ngày đầu hội nghị của Сon Jin-Wu không phải nói khoác.
[Cho dù phải biến tất cả Thợ Săn trên thế giới thành kẻ thù, tôi cũng sẽ bảo vệ gia đình mình.]
Hình ảnh về số phận của Scavenger được bài báo thể hiện rõ ràng. Nên họ chỉ hy vọng lời anh nói không trở thành hiện thực. Dù sao, sau khi Hunters Office công bố kết quả điều tra, các Thợ Săn luôn rình rập để nói chuyện với Сon Jin-Wu. Hình ảnh anh được cải thiện – từ quái vật đánh bại «Giant» khổng lồ thành quái vật sẵn sàng xả thân vì đồng đội. Nhưng… người đầu tiên can đảm tiếp cận không phải Thợ Săn, mà là CEO của công ty xử lý ma vật hàng đầu thế giới.
— Tôi rất vinh dự được gặp Сon Hanter Сon Jin-Wu.
Anh ta tự giới thiệu rồi.
— Tôi muốn mua những con ma vật khổng lồ mà Сon Hanter đã bắt. Ngài có thể dành chút thời gian không?
Những con ma vật khổng lồ thường xuất hiện làm boss của A-rang Gate nên xác nguyên vẹn rất hiếm. Ham muốn kinh doanh khiến anh ta hành động nhanh hơn các Thợ Săn khác một bước.
— Đúng lúc.
Сon Jin-Wu mỉm cười và giới thiệu Ю Джinh-Ho đang ở bên.
— Tôi chủ yếu lo phần raid, còn vấn đề kinh doanh giao phó cho phó chủ tịch này. — À, vậy à?
Được Сon Jin-Wu đẩy thuyền, Ю Джinh-Ho đĩnh đạc bắt tay.
— Phó chủ tịch А Jin Guild, Ю Джinh-Ho. — À, vâng. Rất vui được gặp anh. — Tôi thực ra không hay nói chuyện kinh doanh ở những nơi thế này, nhưng đặc biệt riêng CEO này…
Nhìn Ю Джinh-Ho đưa CEO đi nói chuyện thoải mái hơn, Сon Jin-Wu mỉm cười hài lòng.
— Thằng này giờ thật sự ra dáng phó chủ tịch rồi.
Nhưng ngay sau đó, mắt Сon Jin-Wu sắc lại. Những kẻ gây rối đã biến mất, giờ mới là thật. Аdam tiến lại gần Сon Jin-Wu.
— Đây là danh sách.
Màn hình tablet电脑 Аdam đưa cho Сon Jin-Wu liệt kê 10 tên của những Thợ Săn được gọi là hàng đầu thế giới.
— Hunters Office chúng tôi chuyển đổi thành tích của các Сon Hanter thành điểm số theo tiêu chuẩn riêng và xếp hạng. 10 người này chiếm vị trí cao nhất của «Hunters Points».
Hunters Points. Việc biểu thị kinh nghiệm của Thợ Săn bằng điểm số khiến Сon Jin-Wu tò mò. Phát hiện không có tên mình trong danh sách, Сon Jin-Wu hỏi.
— Tôi đứng khoảng bao nhiêu? — Có lẽ khi cộng cả thành tích tiêu diệt ma vật khổng lồ vào điểm số… ngài sẽ đứng ở đây.
Аdam chỉ vào khoảng giữa vị trí thứ 3 và thứ 4. Trên đó là Рю Сы-Кан, Томас Аndre, Christopher Reid. Dù chỉ hoạt động vài tháng nhưng nằm ngay dưới họ, chứng tỏ thành tích của Сon Jin-Wu rất đáng kinh ngạc.
— Thứ 4 là… Сиддхартха Бачан từ Ấn Độ. Và thứ 5 là…
Từ thứ 1 đến thứ 5 đều là Thợ Săn có quyền lực quốc gia. Những Thợ Săn ở hạng dưới cũng là những nhân vật lừng lẫy không thể coi thường. Lúc đó. Сon Jin-Wu đang đọc danh sách thì ngẩng đầu lên vì sự náo động. Xì xào. Ở xa xa, các Thợ Săn hoang mang trước sự xuất hiện bất ngờ của vị khách không được dự đoán. Nhận ra vị khách, Сon Jin-Wu đưa tablet cho Аdam.
— Th… Сon Hanter… — Ngài không cần lo.
Đúng như dự đoán, vị khách đi thẳng đến Сon Jin-Wu không do dự. Đẩy Рю Сы-Кan đang cản đường sang bên, vị khách đến trước mặt Сon Jin-Wu và tháo kính râm. Сon Jin-Wu gọi tên anh ta.
— Томас Аndre.
Mọi người xung quanh kinh ngạc khi thấy Сon Jin-Wu không mất bình tĩnh trước Томас, và Томас vẫn còn băng bó trên cánh tay. Томас nhìn xuống Сon Jin-Wu – người thấp hơn anh ta cả một cái đầu – rồi nói.
— Сon Hanter Сon Jin-Wu… cho tôi hỏi một câu được không?