Уложившись в одну минуту, Сон Джин Ву сразу же поймал такси и отправился к месту встречи. Девять человек, пришедших раньше, уже ждали его. Мужчина, похожий на лидера, помахал рукой.
— Вот вы! Сюда, пожалуйста!
Это был крупный лысый мужчина. Он приветливо улыбнулся и заговорил:
— Вы Сон Джин Ву? — Да. — О, слава богу, нашлись правильно. Уж раз судьба свела — поздороваемся и начнём?
Лысый кратко представил команду. Восемь человек, включая его самого, изначально ходили вместе, а один был набран, как и Сон Джин Ву, чтобы填补 недостающее число. Сон Джин Ву поздоровался с каждым и окинул их взглядом. Благодаря повышенной характеристике восприятия он мог приблизительно оценить способности окружающих.
«Пятеро выглядят примерно одного уровня. Четверо — слабее. Пять С-ранга и четверо D-ранга или ниже.»
Для штурма Врат C-ранга действует правило: минимум десять человек, причём как минимум половина должна быть Охотниками C-ранга или выше. Только тогда Ассоциация Охотников выдаёт разрешение. И слова о том, что охотиться они будут сами, а остальные пришли лишь набрать число, похоже, не пустые.
— Раз все поздоровались, кратко изложу суть.
Лысый, назвавший себя танком C-ранга Хван Дон Секом, по всей видимости, имел богатый опыт рейдов — лицо его с самого начала было расслабленным. Он понятно и подробно объяснил обстановку, которую нужно уяснить перед рейдом, но тут кто-то подошёл ближе.
— Эй, мы с тобой в одном вагоне, что называется.
Молодой человек с открытым лицом — это был как раз тот самый человек, которого Хван Дон Сек набрал, чтобы凑够人数. Впрочем, он был не боецом-поддержкой, как Сон Джин Ву, а полноправным участником боя — D-ранга. Звали его Ю Джин Хо, двадцать два года. Сон Джин Ву лишь слегка кивнул в ответ на приветствие и отвёл взгляд. Ю Джин Хо, собиравшийся продолжить разговор, чихнул и, потирая затылок, вернулся на место.
— Братец, хватит болтать, пора заходить. — Мы ведь и так всех收拾им, зачем столько объяснять. — Нет слов — уши заглохнут.
Довольные existing членов команды, Хван Дон Сек рассмеялся и хлопнул в ладоши.
— Ладно, на этом объяснения заканчиваются. Пожалуйста, пошли.
Все начали готовиться к входу во Врата.
— А, забыл. Вот, двоим это.
Хван Дон Сек протянул Сон Джин Ву и Ю Джин Хо по одному листку бумаги. Простенький контракт.
— Внизу подпишите, поставьте фамилию.
Взамен неучастия в бою и отказа от доли — сразу после окончания охоты выплата в два миллиона вон. Условия совпадали с тем, что обсуждали по телефону. Но больше всего в глаза бросался последний пункт.
«…обязуясь не нести никакой ответственности за любые происшествия, имевшие место в Подземелье…»
В отличие от рейдов, проводимых Ассоциацией Охотников, на частных рейдах при происшествиях компенсации не полагались. Поэтому Охотники даже не могут оформить страховку. Свою жизнь береги сам. Только сейчас Сон Джин Ву по-настоящему ощутил, что вошёл в штурмовую группу. Перечитывая пункты, он бросил боковой взгляд на контракт Юджинхо. Там, как и ожидалось, вместо двух миллионов вон стояла доля от добычи. Перед тем как подписать, Сон Джин Ву спросил:
— А мне что делать? — Ничего особого. Просто ходите за нами и носите снаряжение. — Снаряжение?
Хван Дон Сек указал на огромные рюкзаки, которые его люди вытаскивали из фургона.
— Там обеды на вынос, запасная одежда и снаряжение, аптечка — всякое такое.
Стоп. Аптечка — в Подземелье? Сон Джин Ву не сдержал вопроса.
— Вы серьёзно — без хилера? — Ну вы же знаете, хилеров-целителей для частных групп найти непросто. Мы всегда так ходим, что тут говорить.
Хван Дон Сек неловко усмехнулся. Число набрано на грани минимального требования, ещё один补充ный участник путает рейд со свиданием, а тут ещё группа без хилера — только танки и дилеры. Рядом стоящий补充ный участник даже не шелохнулся, узнав об отсутствии хилера. Верный знак полного новичка. Сон Джин Ву мысленно усмехнулся.
«Барахтанье.»
Тем не менее он подписал контракт — не из-за двух миллионов вон. У него появилась уверенность, что он хотя бы может защитить себя.
— Готово! — И я!
Хван Дон Сек, проверив подписи обоих, повеселел и громко крикнул:
— Ну, пошли!
***
Группа направилась к месту, где появились Врата. Это была замороженная стройка жилого комплекса.
— Экономика и правда не в лучшей форме…
Хван Дон Сек присвистнул. Недостроенные корпуса тут и там торчали, как гигантские надгробия, выглядя жутко и пустынно. Каково бы это — кладбище гигантов?
— Слышали?
Ю Джин Хо, подойдя вплотную, понизил голос.
— Рабочие и инвесторы все как один в отчаянии, не знают, живы они или мертвы, а老板九千亿 унёс и сбежал за границу уже два месяца назад.
Сон Джин Ву уже не раз бросал на него предупреждающие взгляды, но Ю Джинхо, казалось, не желал покидать его сторону. Остальные восемь были одной командой, и вклиниться между ними ему было трудно.
— Вы всегда такой молчун?
Кличка «старший» (хён) сама собой выскочила наружу. Сон Джин Ву уже устал его игнорировать.
…Ты хоть понимаешь намёки? — Нет, никогда не понимал. Хи-хи.
Сон Джин Ву, глядя на светло улыбающегося Юджинхо, чешет висок.
«Однако правда…»
Рядом с Вратами он неизбежно становится настороже. Это не зависит от него. Для других Охотников это, может быть, просто способ заработать, но для Сон Джин Ву каждый рейд — битва за выживание. Слишком много болезненных воспоминаний, чтобы не быть настороже.
— Вот мы.
Хван Дон Сек остановился. О-о! Охотники ахнули.
— Хван-хён, это точно Врата C-ранга? Кажутся большими. — Разве Ассоциация Охотников стала бы врать? Обследователи приходили дважды.
Свободно парящий в воздухе проём — чёрная дыра, похожая на чёрную дыру. Это и называлось Вратами. По показателям магической волны внутри определяется ранг, который Ассоциация Охотников замеряет и объявляет заранее. После этого любой желающий игрок или гильдия подаёт заявку в установленном порядке. Врата A- и B-ранга обычно доставались крупным гильдиям — слишком опасно для частников. Частные штурмовые группы работали с более низким уровнем. Таким образом, Врата C-ранга были максимальной сложностью, доступной для Охотников без гильдии. Хван Дон Сек встал перед Вратами и обернулся.
— Я захожу первым. Все держитесь сзади.
Возглавляя колонну, он шагнул внутрь. Охотники один за другим начали входить во Врата.
«На всякий случай.»
Сон Джин Ву на всякий случай легко размялся. Рядом Юджинхо достал одно за другим снаряжение. Меч и щит, вынутые из сумки, ярко блестели. С первого взгляда — дорогое снаряжение. Новенькому Охотнику в одиночку заполучить такое невозможно.
«Говорил, что не понимает намёков, а оказывается — из состоятельной семьи?»
Сон Джин Ву с удивлением посмотрел на него. Юджинхо, почувствовав его взгляд, важно вышел вперёд.
— Старший, вы ведь сказали, что E-ранга? Я вас прикрою. Держитесь рядом со мной.
Сон Джин Ву потёр затылок. Кто кого тут прикрывает-то?
…Ладно, хотя бы за слова спасибо.
— Мы тоже пошли.
Как бы там ни было с чувствами Сон Джин Ву, двое также благополучно вошли во Врата.
***
Внутри Подземелья было тихо.
…
Тихо и темно. Хван Дон Сек отдал первое распоряжение:
— Гю Хван. Подними свет. — Слушаю.
Охотник-маг Чо Гю Хван поднял в воздух светящийся шар. Вокруг стало светлее. Хван Дон Сек опустил щит и нахмурился.
— Что это? Почему здесь нет монстров? — Верно. И огоньки тоже потухли.
Обычно в Подземельях в углах пещер торчат камни-светильники, освещающие путь. Но в данном Подземелье их не было видно вовсе. Юджинхо шепнул Сон Джин Ву на ухо:
— Старший, бывают Подземелья без монстров? — Тш-тш.
Сон Джин Ву жестом велел замолчать. Его уши дрогнули. Издалека доносилось бесчисленное множество шагов. Сон Джин Ву произнёс:
— Не без монстров. Просто они ещё не пришли.
Юджинхо громко сглотнул. Тук-тук-тук — скоро остальные тоже услышали тот же звук. Только тогда Хван Дон Сек почувствовал неладное. Подземелье без камней-светильников…?
«Стаями двигаются, в темноте живут и бросаются на свет — кто же это?»
Чёрт! Лица Хван Дон Сека и его людей одновременно почернели.
— Жуки! — Жуки! — Блин, почему именно жуки?!
Хван Дон Сек крикнул:
— Все займите позиции! Идут! Спереди!
На дальнем конце коридора что-то大批移动илось прямо на них.
— Только бы не муравейник… — Не плюйся, не сглазь.
Среди всех монстров насекомые — особо опасны. С трудом умирают, всегда ходят стаями, и при этом отдельные особи вовсе не слабы. А хуже всех, конечно, муравьи. Множество Охотников навсегда оставляли жизни, неверно ступив в муравейник. Тук-тук-тук-тук-тук — раздавался шум насекомых, ползающих по земле. Они уже совсем близко. Хван Дон Сек поднял щит до подбородка. Но жуков не было видно. Сзади его люди заговорили наперебой:
— Где они? Почему не видно? — Звук же совсем рядом! — Хван-хён, вы впереди — видите?
Сон Джин Ву крикнул:
— Наверху!
Хван Дон Сек рефлекторно поднял голову. Тук-тук-тук-тук — гигантские жуки неслись сверху. Если бы он заметил их чуть позже, они упали бы прямо на голову. Сражаясь со стайными монстрами, стоит только потерять строй — и всё кончено.
«Если бы я обнаружил их чуть позже…»
У Хван Дон Сека холодок пробежал по спине. Единственное утешение: среди множества видов насекомых ни одного муравья не было. Он напряг голос:
— Стреляйте! Сбивайте! Если спустятся на землю — аггро я возьму на себя!
Стрелы и заклинания полетели в сторону жуков. Свист! Вжик! Бум! Киииии! — киии! Несколько особей, поражённые атакой Охотников, рухнули на землю. Оставшиеся все дружно спустились на пол. Они собирались драться с Охотниками. Теперь значение имел танк. Хван Дон Сек использовал навык провокации и привлёк внимание монстров. Те, словно по команде, одновременно повернулись к нему.
— Сюда, жуки!
Киииииии! Десятки монстров ринулись на Хван Дон Сека. Клён! Кра-а-ак! Клён! Его щит отразил все атаки жуков. Мощные челюсти и когти так и не смогли разорвать щит. Танк Хван Дон Сек стойко держался на передовой.
— Выжидаем! Выжидаем! Выжидаем!
Хван Дон Сек выжидает момент.