Представителю гильдии, представляющей всю Южную Корею, позвонить с просьбой приехать на D-ранговые Врата. Когда Чхве Чон Ин впервые получил звонок от начальника У Чин Чхоля, он был не в лучшем настроении. Он даже подумал, что сам останется, а вместо себя отправит отряд из нескольких старших Охотников. Но, выслушав объяснения, он не мог остаться безучастным.
'Подземелье Сон Джин Ву — Охотник — входит в двойное Подземелье?'
Одно только двойное Подземелье было бы интересным, а тут ещё и Сон Джин Ву уже внутри. Сколько найдётся Гильдий-мастеров — нет, Охотников, — которые, услышав подобное, останутся невозмутимыми? Потребовавшаяся срочность по У Чин Чхолю заставила Чхве Чон Ина немедленно отложить готовившийся рейд и собрать лучших Охотников.
— Из Ассоциации Охотников пришёл запрос на поддержку. Похоже, нам придётся действовать.
Охотники, хорошо знавшие по опыту, что подобные вызовы — не пустяк, загудели. Хантёрс — гильдия, которая вот-вот начнёт рейд A-ранга, — заставляют двигаться? Могут ли быть нужны лишние слова? Ситуация усугублялась ещё и тем, что Охотники только что получили экстренные новости из Японии.
— Что случилось? — спросила женщина, занимавшая после Чхве Чон Ина второе место в гильдии.
Чхве Чон Ин повернулся к Ча Хэ Ин и ответил:
— В C-ранговых Вратах якобы обнаружено двойное Подземелье.
«Двойное Подземелье?» Ча Хэ Ин слегка наклонила голову. Конечно, двойное Подземелье — явление не из частых. Подземелье внутри Подземелья. Такое бывает редко. Но приглашать гильдию Хантёрс из-за одного дополнительного Подземелья в C-ранговых Вратах? С точки зрения здравого смысла это было трудно понять. Заметив её недоумённый взгляд, Чхве Чон Ин, одновременно собираясь выступать, добавил:
— Похоже, Сон Джин Ву Охотник там сражается с кем-то один. Если тот У Чин Чхоль, напугавшись, первым попросил о поддержке… Ча Охотник, что с тобой?
Чхве Чон Ин, заметив внезапно изменившийся взгляд Ча Хэ Ин, спросил.
— Ничего.
— Ладно. С Охотником Сон ничего не случится, но всё же стоит ехать.
Ча Хэ Ин кивнула. Охотники, подслушавший их разговор, быстро сложили снаряжение. Можно сказать, снаряжением — но оружие для рейда — это то, на чём нельзя экономить.
— Один человек, кажется, отсутствует…
Охотник, сосчитавший людей, получил по плечу от кого-то. Обернувшись, он увидел, как тот кивком указал в угол. Там сидел мужчина с растерянным лицом.
— Судзуки?
— Не трогай его.
— А…
Охотник сразу понял. Судзуки — недавно завербованный Охотник, переведённый из Японии в Корею. Он не мог оторвать глаз от телефона с экстренными новостями.
— Нам надо делать своё дело. Пойдём.
— Да, конечно.
Оставив Судзуки, двое поднялись в фургон Хантёрс. Когда все элитные бойцы расселись, машины гильдии одна за другой покинули место сбора и быстро направились к цели.
* * *
— А-а, горячо!
Репортёр Ким, вздрогнув, выронил окурок. Несмотря на то, что внизу была песчаная почва, он наступил на окурок с чувством. Однако это продлилось лишь мгновение — сейчас было не до окурков. Взгляд репортёра Кима снова остановился на подъезжающих машинах. Выходящие из них люди были все до одного знакомы — разве это не лучшие из лучших Хантёрса? Репортёр Ким, разглядывая одного за другим асов, даже не заметил, как обжёг пальцы.
«Чхве Чон Ин, Ча Хэ Ин, Юн Чон Хо… А? И Сон Ги Хун тоже пришёл?»
Можно было сказать без преувеличения, что собралась вся гордость Хантёрса. Кто бы мог подумать, что просто следуя за У Чин Чхолем, он попадёт на место, где собрались такие знаменитости. Но Врата были C-ранга. Репортёр Ким громко сглотнул. Что, чёрт возьми, происходит внутри — понять было невозможно. Даже обычно всё выкладывающий У Чин Чхоль зажал рот под предлогом абсолютной секретности, и репортёр Ким мог лишь заглушать тревогу сигаретами. У него под ногами с тех пор скопилась целая гора окурков. Не обращая внимания на умоляющий взгляд репортёра Кима, У Чин Чоль быстро подошёл к Чхве Чон Ину. Как и У Чин Чоль, Чхве Чон Ин не мог оторвать взгляд от Врат.
— Чёрт…! Дерьмо…! Что это такое?.. — из его уст вырвалась такая брань, что Врата, казалось, источали зловещую ауру. В отличие от У Чин Чхоля, обладавшего среди боевых Охотников исключительной интуицией, Чхве Чон Ин был сильнейшим магическим Охотником Южной Кореи. В чувствовании и восприятии магической силы его мог превзойли только Пэк Юн Хо, выставляющий наружу глаза магической твари, или Сон Джин Ву с его иным измерением чувствительности.
— Вы сможете? — спросил У Чин Чоль.
Чхве Чон Ин не упустил скрытого в этом вопросе признания: «Я — не смог». Он ответил с горькой улыбкой:
— Вы говорили, что внутри Сон Джин Ву Охотник?
— Да. Это точно.
Чхве Чон Ин кивнул. Верно. Кто ещё мог устроить такую битву? Нет — кто ещё мог сдержать противника, извергающего столько магической силы?
— Неужто он собрался в одиночку спасать планету? — невольно вырвалось из ума то, что он собирался сказать про себя.
Но У Чин Чоль, вместо того чтобы переспросить, молча и с тяжёлым лицом кивнул. Похоже, это было правдой.
— Получится или нет, а надо ехать. Я должен Охотнику Сон.
Если магические твари, которых не смогли остановить Сон Джин Ву и Хантёрс, окажутся слишком сильными, то в Корее их не остановит никто. Другими словами, если Охотника Сон не поддержать и магических тварь не уничтожить, больше шанса не будет.
«Что? Охотник Сон?..»
Репортёр Ким, отстоявший в нескольких метрах и старавшийся подслушать как можно больше, расширил глаза, как кролик.
«Охотник Сон — внутри этих Врат?..»
Его взгляд метнулся к Вратам и снова обежал окрестность. Одних S-ранговых Охотников здесь уже двое, A-ранговых и не сосчитать. А ещё и Сон Джин Ву Вратах?!
«Тет… тетрадь, тетрадь…»
От запаха эксклюзивного材料а у него заныло в носу, и репортёр Ким шустро полез за записной книжкой. С этого момента нельзя было упустить ни слова, ни единого кадра. Пока все витали в облаках Японии, ему представился шанс эксклюзивно осветить громкое событие с участием трёх S-ранговых Охотников и Ассоциации Охотников.
«Вот почему У начальник заткнулся.»
Охотник Сон Джин Ву — объект защиты информации, находившийся под особым контролем Ассоциации Охотников, важнейшая фигура. Теперь стало понятно, почему У Чин Чоль не мог вымолвить ни слова. Пока У Чин Чоль и Чхве Чон Ин коротко переговаривались, все элитные бойцы закончили подготовку. Танки надевали броню, дилеры проверяли оружие, хилеры — оборудование, пропитанное магической силой. Как и подобает лучшим членам лучшей гильдии, подготовка была стремительной. Чхве Чон Ин на мгновение встретился взглядом с Чхве Чон Ином и кивнул. Чхве Чон Ин, осмотревший отряд, тоже кивнул. Подготовка и проверка завершены. Лучшие Охотники наблюдательного отделения давно были наготове. Получив рапорт от подчинённого, У Чин Чоль с тяжёлым лицом повернулся.
— Двигаемся.
* * *
Дорога была долгой. Двигались они как можно быстрее, но не бежали. Старшие Охотники — это старшие Охотники, но максимальная скорость у них была разной. Ча Хэ Ин была особенно быстрой. Когда она попыталась рвануть вперёд, Чхве Чон Ин, шедший впереди, схватил её за запястье.
— Что ты собираешься делать, одна туда отправившись?
Он понимал её желание спасти попавшего в беду Сон Джин Ву, но так все могли попасть под удар.
— Если попытаться подстроиться под скорость Ча Хэ Ин, темп всего отряда может пострадать.
Ча Хэ Ин, стоявшая с каменным лицом, развернулась. У Чин Чоль, следивший за ней, тихо пробормотал:
— Слухи оказались правдой.
— Да?
В ответ на вопрос Чхве Чон Ина У Чин Чоль отмолчал:
— А… ничего.
Повернув голову в замешательстве, Чхве Чон Ин снова устремил взгляд вперёд. Из глубины Подземелья на них накатывала чудовищная магическая сила, от которой по коже пробегал холодок. Необходимо было сохранять бдительность. И то же самое, думал Чхве Чон Ин, касалось и Сон Джин Ву, вошедшего в Подземелье раньше.
«Пусть он ещё жив…»
Прямо сейчас помочь Охотнику Сон можно было лишь единственным способом — молиться о его безопасности и двигаться быстрее, не ослабляя бдительности. Но излишнее напряжение порой делает тело вялым. Чтобы сбрасить напряжение, Чхве Чон Ин заговорил с У Чин Чолем.
— Как Охотник Сон попал сюда?
— Подробностей не знаю. Но, обобщая показания тех, кто сообщили, Охотник Сон Джин Ву знал, что это двойное Подземелье ещё до того, как вошёл.
— Хм.
Когда лицо Чхве Чон Ина приобрело серьёзный вид, на этот раз У Чин Чоль спросил в обратную сторону:
— У вас есть какие-то догадки?
— Не то чтобы… Просто мне кажется странным.
— Странно?
— Я и сам кое-что расследовал об Охотнике Сон.
Чхве Чон Ин — глава одной из гильдий, обязанный формировать гильдию из высококвалифицированных бойцов, проявлял к Джу У совершенно обоснованный интерес.
— Раньше тут уже произошло нечто подобное.
Это дело он расследовал лично, и У Чин Чоль тоже хорошо об этом знал. Он уловил, к чему ведёт Чхве Чон Ин. Охотник Сон Джин Ву уже однажды полгода назад попадал в двойное Подземелье. А теперь, спустя время, снова намеренно вошёл в двойное Подземелье. Для тех, кто знал факты, это никак не могло быть совпадением.
Как и ожидал У Чин Чоль, Чхве Чон Ин озвучил эту мысль:
— Двойное Подземелье, которое случается раз в жизни, он встречал дважды, причём второй раз — сам. Разве это не странно?
У Чин Чоль промолчал. Как и говорил Чхве Чон Ин, об Охотнике Сон было известно лишь то, что было окутано тайной. Двойные Подземелья, повторно пробудившийся и独特的能力. Но одно было несомненным: он был необходим Ассоциации Охотников, нет — всей Южной Корее. Поэтому, обнаружив Врата, в которые вошёл Охотник Сон, У Чин Чоль немедленно обратился за помощью к Хантёрс, ещё до получения санкции от руководства. Нужно было любыми средствами保障ить безопасность Охотника Сон Джин Ву. Вопросы можно было задавать потом. Погрузившийся в размышления У Чин Чоль поднял голову.
«Вот оно…»
Дистанцию, которую обычным Охотникам пришлось бы идти около часа, старшие Охотники преодолели за чуть менее десяти минут. Уже впереди виднелся конец пещеры.
— Похоже, мы пришли.
— Чувствую.
Что-то чудовищное. Лицо ответившего Чхве Чон Ина было твёрдым, как камень. Цвет лица постепенно менялся. Единственным утешением было то, что присутствие Охотника Сон Джин Ву ещё ощущалось.
«Если с Охотником Сон всё в порядке — всё будет хорошо.»
Его способности и поддержка элитных Охотников保障ировали: какой бы монстр ни обнаружился в Подземелье — кризиса не будет. С этой уверенностью Чхне Чон Ин воскликнул:
— Быстрее!
Охотники Хантёрса и Ассоциации Охотников ринулись сквозь гигантские ворота. И то, что ждало их за ними, было景象ем, которого они не видели ни разу за всю долгую карьеру Охотников.
— Э… это что вообще…?
— Что тут происходит?!
На полу лежали бесчисленные разбитые каменные статуи. Остатки разбитых статуй были разбросаны повсюду.
— Т… то!
Один из Охотников поднял руку. Там, куда указывал его палец, гигантский статуя-богиня с двумя сжатыми в замок кулаками замерла в позе нисхождения. Особенно выделялась голова, наполовину разнесённая. У Чин Чоль, слышавший прежде показания выживших в двойном Подземелье, почувствовал, как его сердце забилось сильнее.
«Оно существовало… Статуя и каменные статуи действительно существовали…!»
Выжившие утверждали, что существовали чудовища-статуи, способные одним взглядом расплавить C-рангового Охотника, и каменные фигуры, движения которых невозможно было уловить глазами. И действительно, следы жестокого боя повсюду это подтверждали.
«Погодите… А где Сон Джин Ву?..»
Все враги были уничтожены. Важным было состояние Сон Джин Ву. Чхве Чон Ин, искашего силуэт Джу У вокруг, обнаружил его.
— Там.
Джу У тихо лежал у основания статуи, словно уснувший.
— Охотник Сон!
Охотники бросились к нему, но на этот раз Ча Хэ Ин, расставив руки в стороны, преградила им путь. Озабоченный У Чин Чоль повернулся к ней. Её аккуратные черты были залиты потом.
— Ча… Охотник?
Ча Хэ Ин стиснула губы и ответила:
— Там… Там что-то есть.
В этот момент каменная статуя, стоявшая на коленях рядом с Джу У, медленно поднялась. Оторванные крылья и одна сохранившаяся рука.
— Я не помню, чтобы звал гостей.
Полностью вставшая статуя ангела, окинув взглядом ворвавшихся Охотников, смерила их и слегка приподняла уголок рта.