'...'
По его глазам было сразу видно, что он испытывал к нему симпатию. То, что Америка на огромные的资金 привлекает охотников со всего мира, — очевидный факт, который не нужно даже скрывать. Поэтому, когда знакомство было завершено, Джин Ву ожидал, что последует предложение переехать в США. Но Адам произнёс нечто совершенно непредвиденное.
— У меня есть информация, которую я хотел бы передать Охотнику. — Информация...? — Вероятно, информацию, которую вы не сможете услышать ни в какой стране, ни в какой организации. За исключением нас.
Джин Ву слегка наклонил голову. Какова причина того, что столь секретную информацию собираются предоставить совершенно незнакомому иностранному Охотнику?
— Какова причина, по которой вы хотите предоставить мне эту информацию?
На холодный вопрос Джин Ву Адам улыбнулся.
— В случае с определёнными людьми само по себе предоставление информации приносит нам выгоду.
Определённые люди. В данном случае Джин Ву тоже относился к этой категории. Джин Ву заинтересовался.
— Ладно, выслушаю. — Беседа между мной и Охотником на этом заканчивается. Далее наш заместитель директора продолжит.
Заместитель директора Управления Охотников, обладающий властью на уровне министра в большинстве стран, приехал лично в Корею?
'Значит, дело серьёзное.'
Адам, решив, что ему удалось разжечь любопытство Джин Ву, наконец перешёл к главному.
— Рядом поджидает автомобиль. Не желаете ли встретиться с заместителем директора?
Однако выбор оставался за Джин Ву.
'Информация...'
В любом случае одно из двух: либо новость, из которой можно извлечь выгоду, либо сообщение о том, что кто-то планирует на него напасть. Но ни одно из двух не вызывало у него особого желания выслушать. Даже если где-то и была выгода, он хотел сосредоточиться на Чёрном Ключе, а если кто-то и решится напасть — он был уверен, что сможет победить. И главное.
'К тому же я не совсем уверен, можно ли доверять информации от этих типов...'
А может, сам факт обещания предоставить информацию был ложью. Зачем ему следовать за ними, когда не ясно, нужна ли ему карта, которую они держат в рукаве, есть ли она у них вообще? Вывод был очевиден.
— Я подумаю и свяжусь с вами. — ...!
Неожиданный поворот разговора поразил Адама словно удар по затылку.
'Нет, заместитель директора Управления Охотников приехал издалека, чтобы передать секретнейшую информацию, а он просто игнорирует и уходит?'
Однако собеседник, похоже, не блефовал — Адам торопливо распахнул дверцу автомобиля. Если Охотник Сон Джин Ву уедет сейчас, следующий шанс может представиться не скоро. Или вообще никогда. Неважно, шёл ли Адам на этот шаг осознанно — было ясно, что потеря будет на стороне американцев.
— Тогда я пойду.
Когда Джин Ву собрался забираться в бусик, Адам, нервно переминаясь, крикнул:
— Подождите!
Взгляд Джин Ву устремился на Адама. Адам, желая хоть немного привлечь его внимание, поспешно продолжил:
— Апгрейдер... — Апгрейдер?
Адам, смирившись с поражением, объяснил произнесённое им слово.
— Знаете ли вы о пробуждённом, способном повышать характеристики других пробуждённых?
Надо было сразу начинать с этого. Джин Ву понял, что информация, которую агент Адам, вернее, заместитель директора Управления Охотников, предлагал передать, стоила куда больше простого любопытства.
'Пробуждённый, повышающий характеристики других пробуждённых...'
Наконец-то Джин Ву был заинтересован. Он опустил ногу, которая была положена на порог бусика, и закрыл дверцу. Адам с облегчением вздохнул.
— Фух-...
Подняв голову, которую он так и не решался приподнять, Адам обнаружил, что Джин Ву стоит прямо перед ним.
— Боже!
Адам, вздрогнув, отступил на шаг. Джин Ву, словно ждал этого, спросил:
— Куда теперь ехать?
***
Скрип. Чёрный седан, в котором ехали двое, остановился перед знаменитым отелем высшей категории.
— Вот мы и приехали.
Между прочим, название отеля совпадало с тем, что было написано в записке, которую он получил ранее от Ю Джин Хо.
'Иностранец, говорящий по-английский, разыскивал кого-то — так вот они кто.'
Джин Ву пошёл за агентом в номер, где ждал заместитель директора. Заместитель директора Управления Охотников Майкл Коннор, увидев лицо человека, стоящего за его подчинённым, не смог скрыть возбуждения.
'Отлично!'
Самым трудным этапом любой сделки было усадить противника за стол переговоров. Если удавалось этого добиться — это уже было равносильно половине успеха. Заместитель директора широко улыбнулся и протянул Джин Ву правую руку.
— Директор Управления Охотников Майкл Коннор.
Его приветствие, произнесённое на английском, Адам мгновенно и бегло перевёл на безупречный корейский. Джин Ву пожал руку заместителю директора.
— Охотник Сон Джин Ву.
Коротко представившись, двое сели друг напротив друга за стол. Адам не сел — он встал рядом с заместителем директора.
— Были ли у вас встречи с официальными лицами охотников из других стран?
Заместитель директора начал тактично.
— Не было.
Услышав желанный ответ, заместитель директора улыбнулся.
'Как и ожидалось — ни одна страна не может обогнать Америку.'
Только нападающий, опережающий других на шаг, способен забить гол. Заместитель директора и думать не хотел, чтобы плод, добытый раньше всех, оказался пустым. Тем более что перед ним был высший, нет — особый класс Охотника, которого глава приказал во что бы то ни стало привлечь. Он даже не рассматривал размытую формулировку — он сел за стол с твёрдым намерением.
— Буду прямо, Сон Джин Ву.
Заместитель директора придвинул к Джин Ву груду документов.
— Соединённые Штаты Америки хотят вас, Сон Джин Ву. — Это...? — Документы на иммиграцию в США. Обычно на их подготовку уходит от одного до двух лет. Но для вас всё иначе.
Заместитель директора поднял указательный палец.
— Одна секунда.
Затем произнёс уверенным голосом:
— Произнесите одно слово «согласен» — и вы станете гражданином Америки всего за одну секунду. Разумеется, не рядовым гражданином, а получите обращение, полностью равное тому, что получают лучшие Охотники страны. — ...
До этого всё было предсказуемо. Но Джин Ву хотел узнать информацию об «апгрейдере». Когда его взгляд упал на Адама, тот вздрогнул и отвёл глаза. Джин Ву снова повернулся к заместителю директора и сказал:
— Мне было обещано предоставление информации, вот я и пришёл.
Заместитель директора рассмеялся.
— То, что я вам только что сказал, и есть та самая информация. — Да? — Как только вы пообещаете стать Охотником Америки, мы поднимем ваши способности на ещё более высокий уровень.
Апгрейдер. Похоже, это был пробуждённый, чья способность соответствовала буквальному значению этого слова. Джин Ву, поняв, что слова агента Адама были не пустыми, остался при своём скептицизме.
'Так всё-таки существует пробуждённый с подобной способностью?'
Он спросил:
— Это... возможно?
Увидев интерес Джин Ву, заместитель директора заговорил воодушевлённым голосом:
— На самом деле она уже здесь.
Джин Ву знал об этом — сквозь закрытую дверь сочилась небольшая порция магической энергии. Объём магической энергии был невелик, и этого было недостаточно для охраны столь важной персоны, как заместитель директора Управления Охотников. Может быть, это был не боевой пробуждённый, а обладающий особой способностью? Джин Ву уже склонялся к такому выводу. И действительно, заместитель директора отдал приказ агентам, ожидавшим в номере:
— Проведите миссис Селнер.
Щёлк. Как только команда заместителя директора была отдана, дверь открылась, и двое агентов вывели средневозрастную чернокожую женщину. Джин Ву прищулся, почувствовав от женщины необычную ауру.
'...'
Неоспоримо, от неё исходила атмосфера, отличная от обычных пробуждённых. Когда женщина остановилась у стола, агент выдвинул свободный стул. Только после этого она медленно опустилась на его край. Миссис Селнер сразу же узнала Джин Ву и проявила интерес.
— Так вот ты какой, тот самый с видео...
Поскольку информация об Охотнике Сон Джин Ву уже была полностью предоставлена женщине, заместитель директора представил её только Джин Ву.
— Перед вами Нома Селнер. Весь мир — один-единственный пробуждённый, способный повышать характеристики других пробуждённых за пределы их предельных значений.
После представления миссис Селнер слегка кивнула Джин Ву. Тот ответил тем же.
— Миссис Селнер, кратко расскажите Охотнику о вашей способности.
Женщина, всё ещё не доверявшая взгляду Джин Ву, улыбнулась игриво.
— Все сначала смотрят на Охотника так же, как вы. Но стоит только попробовать — и все тут же начинают молить о повторении.
— Миссис... — Я понимаю, заместитель директора. Он важная персона.
Миссис Селнер сохранила улыбку и продолжила:
— Сон Джин Ву. У каждого Охотника существует предельная отметка. Её невозможно превысить. Именно поэтому ранги пробуждённых никогда не меняются — это знает каждый Охотник.
— Тогда вы...
Не успев закончить вопрос, Джин Ву увидел, как миссис Селнер сияющей улыбкой — как ребёнок, который наконец добрался до клубнички на верхушке куска торта — произнесла:
— Верно.
Глаза Джин Ву расширились.
— Я могу повысить вашу предельную отметку за три этапа. Называть ли это принудительным повторным пробуждением или раскрытием скрытого потенциала — я не знаю.
Потрясающая способность! Её только что сказанное было подобно мощнейшей бомбе, способной потрясти до основания умы лучших Охотников. Взгляд Джин Ву переместился на заместителя директора. Тот кивнул.
— Всё, что она сказала, — правда. Но её способность требует перерыва: после одного применения ей нужно долго отдыхать, прежде чем она сможет использовать её снова, поэтому за год она может помочь лишь трём-четырём Охотникам. — ...Какова эффективность? — У каждого по-разному, но после завершения всех трёх этапов они ощущают прирост силы от двадцати до тридцати процентов.
От двадцати до тридцати процентов! Средние характеристики Джин Ву уже приближались к 250, и при таком бафе повышения его средние показатели уверенно перешагнули бы отметку в 300. Поистине колоссальная цифра.
— Если подобная способность станет достоянием общественности...
Джин Ву высказал опасение, которым разделяла и миссис Селнер. В итоге она решила вступить в ряды Управления Охотников, где могла бы в полной мере применять свою способность, сохраняя при этом безопасность.
— Мы защищаем миссис Селнер и выплачиваем ей достойное вознаграждение, а она повышает характеристики Охотников, сотрудничающих с нами. Вот такова наша взаимовыгодная система.
Заместитель директора завершил объяснение. Настало время перейти к главному. Заместитель директора, с самого начала выжидавший подходящий момент, наконец его уловил.
— Это подарок, который мы можем преподнести вам, Охотнику. — Подарок...
Может ли для Охотника существовать подарок больше этого?
— Станьте Охотником Соединённых Штатов — и мы предоставим вам привилегии в первую очередь. Кроме того, мы поможем вам на выгоднейших условиях заключить контракт с гильдией вашей мечты.
Для Охотника условия эти были невероятно заманчивыми. Стало понятно, почему Хван Дон Су, несмотря на осуждение всей нации, всё же решился переехать в США. Если Америка предлагала столько — огромная денежная сумма была лишь прикрытием, отвлекающим от настоящей «причины». Это были условия, от которых трудно отказаться даже обычным Охотникам, но если предлагают ещё и повышение способностей для высшего класса — кто способен отказать? Однако Джин Ву указал на один важный момент.
— Каким образом можно доказать, что такая способность существует?
Тогда вмешалась миссис Селнер:
— Не торопитесь. Сегодня я пришла, чтобы снять первый уровень ограничения.
Джин Ву наконец полноценно понял смысл её первых слов.
'Стоит только попробовать — и все тут же начинают молить о повторении.'
Сто из ста. Охотники, испытавшие её способность, выбирали переезд в Америку. Заместитель директора ненавязчиво спросил:
— Всё верно. Вы согласны на первый этап снятия? — Безвозмездно...? — Примите это как бесплатную услугу, Охотник.
Миссис Селнер轻地 взяла Джин Ву за запястье. Он повернулся — она улыбнулась доброжелательно и жестом подозвала его ближе.
— Загляните мне в глаза, внимательно. Это первый этап процесса.
Заместитель директора, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, наблюдал за ними с улыбкой.
'Отлично. Он клюнул.'
Игра окончена. После первого этапа снятия Охотник Сон Джин Ву сам свяжется с ними. Или, если он из тех, кто не любит ждать, возможно, прямо сейчас подпишет иммиграционные документы. Теперь интерес заместителя директора был обращён к другому.
'Каков же его предел?'
Скрестив руки и потирая подбородок, заместитель директора с интересом наблюдал за Джин Ву. Но тут.
— Ах!
Миссис Селнер издала стон, и её зрачки начали яростно дрожать.
=