В тот день мир вновь охватил страх.
Было подтверждение воскрешения «Буревого Дракона Вельдоры».
Эта весть была незамедлительно доставлена странам, пребывающим под крылом Западной Святой Церкви.
Короли различных государств вновь были вынуждены ломать голову над тем, как противостоять «Буревому Дракону Вельдоре».
...Однако в некоторых государствах голову ломали по другой причине.
Королевство Фармус. Тронный зал королевского замка.
То, что однажды утром было внезапно оставлено на стоявшем здесь троне.
Комок мяса.
В центре этого мясного сгустка была вморожена королевская голова.
Оно было живым. Пустой взгляд, но сознание сохранялось совершенно ясно.
Ранним утром обходной солдат услышал стон и обнаружил его.
Это был гвардеец высокого ранга — даже во дворцовой страже его положение было заметным. Но, увидев этот объект, он не смог сдержать крика ужаса.
Он выглядел настолько отвратительно, что, возможно, солдат даже не осознал — это был его повелитель. И это можно было понять.
Но прибежавшие по крику слуги и министры узнали в нём своего изуродованного хозяина.
И...,
— Я... внизу от моего тела должна быть бутылка... дайте мне её выпить...
Бессильные слова, повторяемые словно бред.
С опаской приказали поднять тело короля. Мясной сок тянулся нитями, зловоние разлилось вокруг.
Кто-то блевал от ужаса.
Кто-то подгибался в коленях.
Это была искажённая масса мяса, словно внутренности были оторваны и приклеены обратно вперемешку.
Облик, пробуждающий в человеке глубинный ужас.
Скривив лица от отвращения, они терпели и продолжали работу силой воли.
Собранные маги уже подтвердили, что эта мясная масса несомненно является самим королём.
Каким бы ни был облик, если это король — ему надлежит оказывать почтение.
По приказу короля тело было поднято, и внизу нашлась бутылка.
Но можно ли давать ему это пить? Из-за сомнений они поручили магу провести осмотр.
Результат...
Полное Зелье восстановления.
Легендарное зелье, следующее за Зельем воскрешения, которое, как говорят, способно полностью исцелить даже утраченные части тела.
Рецепт его утерян, и даже Дварфы говорят, что воспроизвести его невозможно.
Маги и сами подумали об использовании этого зелья в исследовательских целях, но вслух не сказали ни слова.
Разумеется, они прекрасно понимали, что для спасения короля нет иного средства.
Изменения были драматичными.
Как только король выпил зелье, его тело мгновенно преобразилось в прежнее здоровое обличье.
Спешно подбежал слуга с одеждой.
Одевшись и переведя дух, король объявил о срочном совещании при дворе.
Зал охватила суета, началась подготовка.
Оглядев оставшихся верных министров, король произнёс:
— Давайте сменим место... Расскажу вам, что произошло. До начала совещания хотелось бы услышать ваше мнение.
Он произнёс это без сил.
Выслушав рассказ короля, министры замолчали.
Слишком невероятным было то, что он поведал.
— К-король... Позвольте ещё раз спросить. Все действительно погибли?
— Не просто разбиты... уцелевшие не в панике бежали... они правда мёртвые?
— Снабженческие части были развернуты в тылу, верно? Они в безопасности?
Король бессильно покачал головой.
По его виду все невольно поняли — погибли действительно все.
Один из министров рухнул на пол в рыданиях.
Он спрашивал о судьбе снабженческих частей — в эту войну он отправил своего сына, для которого это был первый бой.
Он же хлопотал о том, чтобы сына направили не на опасный передний край, а в тыл... и всё оказалось напрасным.
Ведь он согласился на этот первый бой сына, потому что думал — страна идёт на лёгкую победу...
Глядя на это безучастно, король вспомнил нечто подобное.
Но подобные трагедии — лишь одна из множества.
Потери в этой войне составили пятнадцать тысяч человек.
Цифра беспрецедентная, невообразимо огромная.
— Король... Это правда? Что противником был всего один монстр?
Наиболее冷静ный из министров обратился к королю.
Тот кивнул:
— Это правда. И выживший был только я.
Вновь он навязал им неприятную реальность.
Также о дальнейших пытках, о том, как себя вела нечисть.
О факте рождения нового Демонического Лорда.
О страшную реальность того, что это Королевство Фармус оказалось во вражде с ним.
Министры замолчали.
Согласно рассказу короля, Королевство Фармус несомненно двигалось к гибели.
Именно поэтому и было созвано совещание — необходимо было определить курс действий до того, как через три дня соберутся все дворяне.
И король сообщил им о трёх вариантах, предложенных Демоническим Лордом:
«Итак, вот моё предложение. Король Фармуса.
Твои возможные действия ограничены тремя вариантами.
Первый — отречься от престола. Прими на себя ответственность за войну и сложи с себя корону.
Разумеется, в качестве послевоенной компенсации ты передашь часть территории Фармуса и 1500 звёздных золотых монет.
Второй вариант — ты как король официально объявишь о подчинении моей стране Темпест.
В этом случае Королевство Фармус станет вассальной державой Темпеста.
Дворяне, конечно, будут возмущены, и тебе придётся нелегко.
Условия обращения с вами будут определены после решения о вассальном подчинении.
Это близко к безоговорочной капитуляции, но жизнь и имущество граждан будут гарантированы.
Последний вариант — но его я не рекомендую.
Ты снова соберёшь дворян и продолжишь войну с моей страной.
Выбрав это, ты лишишься жизни в тот же момент.
Ты будешь избавлен от мук этого мира, но единственное, что будет защищено, — это твоё достоинство.
Граждане будут голодать, и война затянется надолго.
Выбор за тобой.
Примерно через неделю я пошлю глашатая.
Вдумчиво обдумай и дай свой ответ».
С обаятельной улыбкой, подобной милой девочке, он произнёс это мягко.
Страшный Демонический Лорд.
Достаточно вспомнить — и ужас поднимается от самых глубин души.
Второй раз думать о том, чтобы противостоять Ему, было невозможно.
Короля сильнее чего бы то ни было — сильнее самого достоинства — держал именно этот ужас.
Дни, когда он превращён в мясную массу и заставляют его есть собственные конечности.
Одно желание — никогда больше не испытывать такой страх — заставило его прислушаться к словам министров.
— Глупость! Говорят, звёздная золотая монета равна ста обычным! Выходит, 150 тысяч золотых! Подобную сумму невозможно выплатить монстрам. Категорически не согласимся!
— Верно. К тому же территорию! Графство Германа, вероятно, у них на прицеле — но соседствовать с территорией нечисти невозможно!
— Однако подчинение немыслимо! Нет никакой гарантии, что противник сдержит слово и не посягнет на нас!
— Единственный выход — стойкое сопротивление! Мы изгоним эту нечисть, и пусть наши потомки гордятся!
Король Эдмарис понимал, что всё к этому идёт.
Оставшиеся министры до сих пор не видели реальности.
Они сами не вкусили тот ужас, не они стоят на передовой.
Они лишь в безопасности пытаются отправить вместо себя кого-то другого. И при поражении не собираются нести ответственность.
Раньше это ещё как-то проходило.
Королевство Фармус было великой державой и занимало высшее положение среди соседних государств.
Но на этот раз так не получится. Ведь противник — Демонический Лорд, способный одним уничтожить целую армию.
— ...Послушайте. Это Демонический Лорд.
Не метафорически, не преувеличенно, а буквально способный одному сравниться с армией и подавить её.
Если уж говорить о гордости — ты сам выйдешь сражаться? У меня уже нет и искры гордости!
Дважды пережить такой ужас — будь я проклят!
Мне даже не позволяют сойти с ума! Если хочешь воевать — воюй сам, не удержу!
Если не веришь монстрам — что тогда?
Подчиниться или воевать.
Слушай, я воевать не буду. Я уже решил отречься от престола.
Хватит, мне хватило. Демонический Лорд мне сказал...
«Если ты говоришь ради блага страны, то не учитывать интересы другой стороны — глупая стратегия. Измени подход, и вы могли бы стать хорошими соседями.»
Вот так! Меня наставил монстр!
Если бы я послушал Маркиза Мюллера и Графа Германа, до этого бы не дошло.
Моя жадность была ради себя, а не ради народа.
Второго раза не будет, второго раза не будет.
Если снова ошибусь с выбором, беда обрушится не только на меня, но и на народ.
Моё имя и гордость — мне теперь всё равно.
Пусть я хотя бы придумаю план, чтобы беда не обрушилась на народ!
Вскрикнув душой, король поразил министров.
Ведь это был расчётливый король, ставивший собственную выгоду превыше всего, — и он признал свои ошибки.
Понимая разницу в военной мощи, он пришёл к безнадёжному выводу.
Действительно, шансов победить нет никаких.
Гордость и тому подобное — лишь отговорки, чтобы защитить свои привилегии. Министры горько осознали это.
Министры преклонили колени перед королём. И...,
— Простите нас. Мы будем искать лучший путь... ради этой страны... ради народа.
На слова одного все кивнули и низко поклонились.
Король Эдмарис тоже слегка кивнул, и переговоры возобновились.
Необходимо было определить курс действий до прибытия дворян.
Нужно было убедить дворян. Не получится — страна погибнет.
Что сделать, чтобы ситуация стала лучше, что является счастьем для народа.
Разговор короля и министров продолжался, и не было видно, когда он закончится...
Три дня спустя.
Дворяне собрались, и состоялось совещание при дворе.
В отличие от прошлого раза, ни на лицах короля, ни на лицах министров не было ни тени спокойствия — всё было предельно серьёзно.
Дворяне тоже уловили странную атмосферу и выглядели напряжёнными.
Слова короля, обращённые к дворянам.
Одно его предложение ввергло дворян в хаос.
— Эта страна потерпела поражение от нечисти из Темпеста.
Взяв на себя ответственность, я отрекаюсь от престола.
Первый же «бомбовый» удар короля вызвал бурные прения.
Сообщение министров о чудовищных потерях экспедиционной армии.
Невероятное заявление о том, что выживший — лишь сам король.
Критика обрушилась на решение принять условия выплаты компенсации.
Это было вполне естественно.
Годовой доход казны Королевства Фармус — страны с населением тридцать миллионов — составлял пять миллионов золотых монет.
Это были лишь налоговые поступления, но 1500 звёздных золотых монет, затребованных в качестве компенсации, равнялись 150 тысячам золотых.
Это составляло три процента годового бюджета.
К тому же они требовали территорию.
Дворяне разгневались и громко потребовали наказать короля.
Говорили, что компенсацию должен выплатить королевский дом, а территориальную уступку категорически отвергнуть.
Дворяне были неправы.
Но они забывали.
Что противник — Демонический Лорд, способный подавить целую армию.
Или, скорее, просто не хотели в это верить...
Когда им на это указали, одни побледнели, другие — бессовестно сбесились.
Как и опасался Эдмарис, дворяне не смогли договориться, и совещание вышло из-под контроля.
— Король! Даже отрекшись от престола, вы не уйдёте от ответственности!
И вообще, вы что, собираетесь одни спастись?
— Если я не отрекусь от престола, это будет означать вызов гневу Демонического Лорда. Это вас устраивает?
Кроме того, единственный способ править, не отрекаясь, — стать вассалом. Это вас устраивает?
— М-м... Но! Нельзя же без сопротивления подчиниться нечисти!
Подобные перепалки повторялись раз за разом.
Следя за ними, министры вспомнили свою собственную реакцию, когда впервые услышали эту новость, и покраснев, вздохнули.
Король Эдмарис действительно был жаден, но не настолько. Более того, он был не глупым королём, а обладал проницательностью.
Нынешняя ошибка, если копать до корня, была порождена стремлением защитить интересы собственного государства.
Всю ответственность возлагать только на короля — неправильно. Это единственное, что он мог себе позволить.
Дворяне же озабочены исключительно собственными привилегиями, и очевидно, что ни само Королевство Фармус, ни жизнь и имущество его народа в их глазах не существуют.
В итоге совещание закончилось ничем.
Как и предсказывал Римуру (а вернее, Мудрый Король), Королевство Фармус оказалось расколотым на сторонников короля и сторонников дворянства.
В результате Королевство Фармус погибло.
Впоследствии о нём будут рассказывать как о стране, уничтоженной яростью Демонического Лорда.
В это же время в графстве Нидора Майгама молодой человек возглавил движение и стал подниматься к славе как новый герой.
Собрав добровольцев, он защищал имущество народа, сражаясь с алчными дворянами.
Прозорливые и рассудительные уже на раннем этапе присоединились к его лагерю.
Имя этого молодого человека — Йоум.
Будучи капитаном Пограничной охраны, он пользовался огромным доверием в окрестных деревнях, а его личная обаятельность позволила стремительно нарастить свои силы.
Без единого поражения.
Дворянская армия, не имевшая единства, была ему не соперником — он продемонстрировал подавляющее превосходство.
Важным фактором послужила поддержка не только таких крупных дворян, как Маркиз Мюллер и Граф Герман, но и выживших членов королевской семьи.
Эдгар, сын Эдмариса, ещё совсем молодой, тоже стал проявлять себя в качестве советника Йоума.
Его отец, Король Эдмарис, был казнён сразу после отречения от престола.
Однако в тот миг, когда лезвие гильотины опустилось, раздался девичий смех.
И голова с туловищем, паря в воздухе, умчались за горизонт.
Доказательством, что это не была массовая галлюцинация, послужило то, что тело исчезло, оставив лишь следы крови.
Этот эпизод был стёрт из истории и погребён во тьме.
Впоследствии появятся свидетельства о том, что Мариус — ближайший сподвижник Героя Йоума — был поразительно похож на Эдмариса, но среди дворян не нашлось того, кто мог бы судить об истинности этого.
За два года Йоум покорил все территории бывшего Королевства Фармус.
Быстрое воссоединение стало возможным во многом благодаря поддержке Дварфского и Блумундского королевств.
Но главная причина была иной.
Это декларация о неприкосновенности, выпущенная одним из Восьмизвёздных Демонических Лордов — Демоническим Лордом Римуру.
Поводом было лишь одобрение Йоума как платящего послевоенную компенсацию, но для тех, кто жил в страхе перед возмездием Демонического Лорда, декларация о неприкосновенности стала огромным облегчением.
Таким образом, Герой Йоум, состоявший в дружеских отношениях с Демоническим Лордом Римуру, основал новое государство.
Государство было названо «Фарменас».
Что означает «страна, рождённая из угрозы».
Первым королём стал сам Йоум, сменивший имя на Йоум Фарменас.
Рядом с ним стояли двое демонов, молодой советник и немолодой политический советник неизвестного происхождения.
Опираясь на верных товарищей, Йоум начал свой путь к славе героя.
Новая эпоха.
Навстречу временам смуты и потрясений — его шаги не остановятся.