Дети смотрели на меня с враждебными глазами.
В них была неподдельная ненависть.
Я ощутил странное несоответствие.
Может ли новый учитель вызвать у детей столько вражды? Неужели за этим что-то стоит?
Пятеро детей.
Митсузаки Кенна — мальчик, 8 лет. Сэкигучи Рёта — мальчик, 8 лет. Гейл Гибсон — мальчик, 9 лет. Алис Рондо — девочка, 7 лет. Клой Оберт — девочка, 8 лет.
Все были младше десяти.
Я разглядывал документы, полученные в учительской, и сверял каждого по отдельности.
Дети, собранные со всего света. В каждом краю их называли монстрами.
В разных местах их обнаруживали благодаря запросам на уничтожение для искателей приключений, после чего спасали.
Так было написано в документах, но что-то не сходилось.
Почему все они были примерно одного возраста? И почему так удобно находились в странах вокруг Великого леса Джура?
Более того, всё это происшло за последние три года. Возможно, за этим что-то стоит.
Говорят, эти дети были близки к Сидзу-сан. А больше других слушались только Юуки.
Впрочем, сам факт того, что они вообще оказались в классе, кажется невероятным — настолько они шумные и непослушные.
— Эй, эй, нечего сразу устраивать безобразия, малыши!
Я — Римуру, с сегодняшнего дня я ваш наставник.
Я не такой мягкий, как Сидзу-сан, так что имейте это в виду!
Сначала стоило бы начать с приветствия...
— Заткнись! Нас не проведёшь!
— Верно, верно! Что бы мы ни делали, ты всё равно планируешь нас убить!
— Что случилось с Сидзу-сан?! Ты её тоже убил?!
— Именно! Нельзя верить взрослым!
— Вы избавитесь от нас, потому что мы — бракованные, да?!
Хм? Их реакция была какой-то странной.
Это была не просто классическая проблема с дисциплиной. Не просто дерзость — а настоящая, смертоносная ненависть.
И глубочайшее недоверие ко взрослым.
В общем, "планируешь убить", "ты тоже убил Сидзу-сан" — откуда такие идеи?
Здесь явно что-то скрывалось.
В тот день урок не состоялся.
Мне не хотелось навязывать свою волю, не зная их обстоятельств.
Я ограничился приветствием и отступил.
— К-Кен-тян... Ты в порядке?
— Н-не подходи! Этот маскированный наставник совсем обнаглел!
— Эй, держись!
— Стой! Мы будем спокойными, спокойными-и-и!!!
Из-за двери доносились голоса, но я не стал обращать внимания.
Всего лишь поприветствовал. Пусть Ранга...
Наверное, он сейчас заменяет меня на уроке физкультуры. Очень трогательно.
Тем, кто не хотел решать разданные мною копии заданий, я попросил поиграть с Рангой.
Сегодня выдалась самоподготовка, но ничего не поделаешь.
Так я оставил всё Ранге и отправился к Юуки, покинув академию.
В комнате главы Свободной гильдии.
Я и Юуки сидели друг напротив друга на диване.
Из чашек перед нами поднимался приятный аромат чая.
Я перешёл к делу.
— Так, расскажи мне об обстоятельствах этих детей.
Задал вопрос напрямую.
Юуки посмотрел мне в глаза, помолчал, раздумывая, а затем:
— Римуру-сан, я хочу кое о чём спросить...
Насколько вы знаете о Сакагути Хинате?
Что это значит? Связаны ли Хината и дети?
— Не особенно много. Говорят, мы из одного края.
А ещё, по словам Сидзу-сан, она отличалась невероятной памятью...
— Угу. — Я кивнул. — Тогда как насчёт разницы между призванными и жителями иного мира?
Подумав, я понял, что знаю об этом не так уж много.
Призванные стопроцентно пробуждаются с Уникальным Навыком. Однако шансы на успешный призыв очень низкие.
А ещё говорили, что магией на душу накладывается проклятие.
Я передал это.
— Верно. Это совпадает с тем, что мы выяснили. Вы хорошо осведомлены...
В любом случае.
Призыв — это когда ты сужаешь условия и вызываешь конкретного человека, поэтому сюда прибывают существа с могущественными способностями.
Те, кто обладает сильной волей.
Так что же будет, если призвать в неполной форме?
После этого объяснение Юуки стало по-настоящему неприятным.
Более тридцати магов, три дня на ритуал, а шанс успеха — менее 0,03%.
Более того, после однократного использования призывной магии для повторного призыва одним и тем же человеком необходим интервал.
Этот интервал составляет от 33 до 88 лет. Чем он длиннее, тем тщательнее можно подобрать условия.
А если призывать без указания условий?
Тогда условия смягчаются, интервал отсутствует, и призыв можно проводить многократно.
Согласно объяснению Юуки, при упрощённом призыве без указания условий в подавляющем большинстве случаев вызываются дети.
Они обладают сильной душой и большим количеством магюлов — именно поэтому их призывают в наш мир. Но их душа не соответствует такой силе...
Призванные без Уникального Навыка погибают, разрушенные собственными магюлами, вселившимися в их тела.
Количество магюлов, необходимое для способности, сжигает их тела.
— Э? Подождите-ка. А эти дети?
— ...Согласно имеющимся данным, самый долгий срок выживания — три года.
Это вероятность выживания при неполном призыве.
И эти дети — как раз те, кто был призван неполноценно...
Неудавшиеся герои.
— П-подожди, что?! Герои? Зачем...
Извини,
Сакагути Хината за этим стоит?
Юуки не ответил.
Однако его молчание, казалось, говорило само за себя.
— Церковь ищет новую надежду, новую привлекающую силу.
Это свет и воля народа — спаситель человечества, "Герой"!
Я тайно расследовал несколько учреждений и спас детей...
— Что это за...?
— Способа предотвратить разрушение не найдено.
Дети, призванные до десяти лет, практически без исключений умирают, не получив Уникального Навыка...
— А призванным что, плевать? Даже неудачи их не волнуют?
— Рационально проводить массовые призывы. Если есть такой способ — они не колеблются. Вот такой у них подход...
— Да не может такого быть! Почему Церковь оставляют в покое?!
— Церковь — Западная Святая Церковь — обладает обширным влиянием.
В странах вокруг Великого леса Джура все государства, кроме Магической Империи Салион, объявили Западную Святую Церковь государственной религией.
Понимаете? Их власть столь велика, что даже государства не могут с ней тягаться.
Среди членов гильдии есть верующие.
Если вступить с Церковью в конфликт, гильдия расколется надвое и начнётся война!
Сказав это, Юуки бессильно опустил голову.
У меня тоже не нашлось слов. Те самые энергичные и дерзкие малыши...
Вот откуда их враждебность. И их ненависть.
— Эй. Зачем ты свёл меня с детьми? Зачем рассказал мне это?
— ...Почему? Наверное, я как-то... захотел попросить о помощи.
В этом мире, где не на кого положиться. Сидзу-сан тоже ушла.
Если бы вы не заметили, я бы не стал говорить.
Как вы догадались?
Не знаю.
Если бы я не заметил, я бы спокойно жил дальше.
Но раз заметил — смеяться не могу. Какого чёрта.
— Школа рядом с Церковью — разве это не опасно, если узнают?
— Хех. Наоборот, самое безопасное место. Лампа освещает то, что прямо перед ней.
Что вы сделаете? Уйдёте с должности учителя?
Я посмотрел Юуки в глаза.
Ясно дал понять.
— Не уйду. И дальше буду делать по-своему. Возражений нет?
Юуки кивнул.
А затем:
— Я надеюсь на вас. Если сможете — спасите этих детей...
Он поклонился мне.
Сказать "положись на меня"? Не могу. Это ведь работа, которую оставила после себя Сидзу-сан. Я её возьму на себя.
И, вероятно, именно Сидзу-сан устроила эту встречу.
Как-то так мне показалось.
Покинув Свободную гильдию, я вернулся в академию.
Ну-ну. Нельзя ходить с хмурым лицом.
Я буду делать то, что в моих силах. Как делал до сих пор, так и буду делать дальше.
Если Сидзу-сан доверила мне это, и Юуки об этом просит, мне остаётся только ответить.
——— ——— ———
Для звериного королевства "Юразания" этот день стал худшим из возможных.
Демонический Лорд Карион с напряжённым лицом взглянул в небо.
Издалека приближался массивный сгусток высокоплотной магической энергии.
Даже не думая скрываться, надвигалась грандиозная Демоническая аура — Демонический Лорд Милим.
(Да ладно... Серьёзно...?)
Очевидно, она находилась в боевом готовности, и целью был, похоже, этот город.
Бой с серьёзной Милим Нарвой. Это могло оказаться шансом.
Карион не переоценивал свои силы. Он считал, что Милим, вероятно, сильнее.
Однако.
(В конце концов, побеждать сильных — вот что делает это интересным!)
Кровь закипала, сердце билось быстрее.
Абсолютно сильнейший — Демонический Лорд Милим. Древнейшая из Демонических Лордов, невзирая на внешность, страшнейшая из всех.
И вот с ней предстоит сражаться. Было бы странно не чувствовать возбуждения.
В детстве родители рассказывали ему историю.
Сказку о жестокости Драконьей Принцессы.
Правда ли, что это была именно Милим или просто её прообраз, — но слова родителей были таковы:
"Если задеть чешую Драконьей Принцессы — государство будет уничтожено!"
"Ни в коем случае не вступай в конфликт с Драконьей Принцессой!"
Глупости.
Звериное королевство "Юразания" не было столь велико по масштабу, но большинство его подданных — воинственный народ, и каждый является воином.
Ни в чём не уступающее другим державам, могущественное государство.
Тем более что он сам эволюционировал до уровня Демонического Лорда. Бояться нечего!
Поднявшись на холм, он поднял глаза на священную гору за стенами замка, убедился в собственной силе и поднялся, чтобы встретить Милим.
Демонические слуги и министры стояли на коленях, глядя на Кариона.
— Слушайте! Враг — один. Только Демонический Лорд Милим Нарва!
Против Демонического Лорда вам, демонам, бессмысленно объединяться. Выходить буду я!
Вы — расставляйте барьеры и защищайте народ! Верьте — я победю!!!
— Ууууууууууу!!!!!
Восклицания охватили толпу, и он почувствовал, как всеобщее возбуждение передаётся ему.
Сегодня он докажет, что он — сильнейший!
(На самом деле мне нравилась её манера. Вот бы подружиться. Жаль!)
Ему было уже всё равно, что стало причиной. Бой — вот всё, что имело значение. Хотя именно в этом пункте его осторожность не изменила бы итога...
Медленно, с помощью Летающей магии он поднялся в воздух.
Милим прибыла, и без каких-либо расспросов бой начался.
Сначала — разведка.
Удар в полную силу поразил Милим, но был остановлен множественными барьерами и не достал до её тела.
Он призвал Глефу Белого Тигря и Синего Дракона и принял боевую стойку. Способности возросли.
Выдохнув, он переплавил
демоническую ауру
в чистую боевую ауру.
Множественным ударом он пронзил Милим. Из каждого разреза вырывались снаряды энергии, обрушиваясь на неё.
Однако...
Все снаряды лишь сбивали несколько барьеров, не доходя до основного тела.
Более того, финальный удар Глефы был принят демоническим клинком Милим — "Тэмма".
Длинный изогнутый однолезвийный меч, неподходящий для хрупкого тела девушки.
Его лезвие было покрыто тонкой бледно-голубоватой Демонической аурой.
Легендарный демонический клинок, унёсший жизни бесчисленных демонов и Демонических Лордов.
Чёрт! Он отступил на расстояние, выравнивая позицию.
Он не недооценивал противника, но и не ожидал такого.
Сам он ещё не использовал всю свою силу, но дна оппонента было не видно.
Не похоже, чтобы с ней можно было справиться, утаивая силу.
Он решил использовать всё. Единственное, что омрачало — сознание Милим было расплывчатым, словно ею кто-то управлял.
Но его это не волновало.
(Хотелось бы сражаться с тобой в полном сознании! Но проигрывать не могу!)
Он раскрыл свои способности.
Пропустив все этапы — от демонической сущности до Демонического Лорда, —
Согласно прозвищу "Лев", он был звероподобным воином.
И далее — ещё одно превращение. В звериного демона.
Явился Демонический Лорд — "Лев" Карион.
Пусть всё тело было покрыто серебристо-белой жёсткой шерстью — напряжение мышц было заметно и без того.
На львиной голове сияла корона Алого Феникса. Тело покрывала броня Чёрной Черепахи.
Специалист ближнего боя, мастер рукопашной. На спине распахнулись крылья орла — и на небесах он мог бы дать бой любому.
Взгляд Кариона уловил, как на мгновение в глазах Милим мелькнул крохотный блеск.
Или, может быть, ему просто показалось.
— Ну что ж, Милим. Жаль, но раз ты увидела эту форму — тебе придётся уйти!
Прости, но — прощай!!!
Крикнув, он сосредоточил всю свою боевую ауру в Глеефе Белого Тигря и Синего Дракона.
На земле этот удар расколол бы почву и разнёс бы всё вокруг.
Остатки боевой ауры, пылающие в воздухе, выжигали сам воздух.
Звериный Рёв Частиц!!!
Это — частицевая пушка, выпущенная на магической энергии.
Кончик Глефы Белого Тигря и Синего Дракона испарился, полностью превратившись в магические частицы.
Брошенный на земле, этот удар стёр бы всё на линии атаки без остатка — финальная техника "Льва" Кариона.
По замыслу, дальность его действия — до ста метров без потери мощности, а затем, постепенно рассеиваясь, — до двух километров.
Дальняя атака по площадной цели, но на этот раз он сконцентрировал всю мощь в одной точке, против одного противника.
Впервые он использовал Звериный Рёв Частиц против отдельного противника. Пережить его было невозможно.
Он не скупился на силу.
Резкое падение уровня магюлов в его теле. Полёт стал неустойчивым.
Но такая цена была ещё дешёвой.
Обычно два-три выстрела Рёвом не вызывали бы и половины усталости. На этот раз противник был слишком сильным.
Он довёл мощь до предела и сузил радиус.
Уф-ф-ф-ф... Он облегчённо выдохнул и собирался опуститься на землю, —
Кш-ш-ш!!!
Едва успел увернуться.
Из бока хлынула кровь, но он остановил кровотечение силой воли.
Он обернулся.
Проверять не было нужды, но верить не хотелось.
Там парила фигура, которую он и ожидал.
С распахнутыми драконьими крыльями, серебряные волосы развевались на ветру.
Из лба, которого ещё мгновение назад не было, выступал изящный алый рог.
Чёрное готическое платье сменилось чёрными доспехами.
(Так вот какова его истинная боевая форма...)
Он был на грани исчерпания магической энергии, а противник — цел и невредим.
Чувство где-то между желанием плакать и смеяться.
— Неплохо! Было интересно!
В благодарность — покажу тебе кое-что особенное!!!
Впервые Милим обратилась к нему.
Хотя и монотонным, безжизненным голосом.
Однако, несмотря на этот тон, Карион ощутил угрозу.
Честно — он не хотел этого видеть. От всего сердца.
Он мысленно передал своим подчинённым.
Одно слово: "Бегите со всех ног!!!"
И сам помчался прочь с невероятной скоростью.
Инстинкт подсказывал: если останешься на этом месте — умрёшь.
Распахнув драконьи глаза и драконьи крылья,
Милим издала рёв!
ЗВЁЗДНАЯ ДРАКОНЬЯ ОГНЕННАЯ ГЕГЕМОНИЯ!!!!
Это было нежное, прекрасное сияние, напоминающее мерцание звёзд.
Его свет обрушился — и не только замок, но и священная гора за ним беззвучно исчезла.
Он превзошёл порог слышимости человека, и его звук и ударная волна уничтожили всё вокруг.
Всё, поражённое этим светом, не могло оказывать сопротивления — лишь рассыпалось в прах.
Кульминация и совершенство магии.
Одна из причин, почему Милим столько лет оставалась на вершине в бесчисленных сражениях.
Не может быть...
К счастью, направленность атаки спасла Кариону жизнь.
Вот она — Милим.
Демонический Лорд, с которым нельзя вступать в конфликт. Тот, кто носит прозвище
"Тиран Разрушения".
Теперь он мог бы искренне согласиться с родителями.
С ней лучше не связываться. Это другой уровень.
Однако...
— Но она...
— Она...? А? Что это? Не поделишься?
Он ощутил на шее прикосновение тонкого лезвия.
За спиной — женская фигура.
Небесная правительница, абсолютная властительница неба — Демонический Лорд
"Небесная Королева" Фрей.
— Фрей, ты тоже?!
— А? Я тоже что? Давай, рассказывай. Не торопись.
Сознание Кариона поглотила тьма...