Путешествие в Королевство Инглассия прошло гладко.
Я призвал Рангу, попросил его уменьшиться и оседлал. Ранга был облачён в специальную седловидную броню, сделанную лично для него, так что даже если нас увидят люди — проблем не будет.
Теперь с виду он лишь незначительно отличался от крупноватого чёрного волка.
Асфальтированных дорог тут не было, но торговый тракт был в хорошем состоянии, а верховых патрульных солдат можно было встретить изредка.
В этих краях монстры появлялись нечасто, да и концентрация магиюлов держалась на низком уровне.
Сильных монстров здесь, судя по всему, почти не было. Впрочем, вместо них орудовали другие.
Разбойники, грабители, воровская шушера.
Однако столкнуться с ними нам так и не пришлось.
Ну, разумеется. Угнаться за Рангой на полной скорости они точно не могли.
Мы не неслись во весь опор — Ранга двигался скорее бегом, но даже так развивал около шестидесяти километров в час.
Гораздо быстрее обычной повозки.
Так что путешествие шло гладко, и всего через два дня мы добрались до столицы Королевства Инглассия.
Меня поразило, как сильно этот город развился.
Простор был немалым, но особенно впечатляла огромная каменная стена, опоясывавшая город со всех сторон.
Чтобы войти, нужно было пройти через один из двух ворот. Одна только эта стена — сколько труда и денег на неё ушло!
Внутри вид был ещё прекрасней.
Высоких зданий тут, конечно, не было, но по сравнению с Блумундом здания здесь были значительно крупнее.
Пятиэтажные строения встречались повсюду.
Кирпичные здания, деревянные — разнообразие радовало.
А главное — продуманная планировка, и в самом центре величественно возвышалась белоснежная крепость.
В самом сердце города было большое озеро, а в его центре стоял замок.
Из замка во все четыре стороны расходились дороги, связывавшие его с городом.
Всё это выглядело как демонстрация государственной мощи.
Приходилось признать — это было потрясающе!
С точки зрения безопасности — по ключевым пунктам были расставлены рыцари, поддерживавшие порядок.
Совершить преступление в черте города мог бы только самый отчаянный человек.
Здесь ведь располагалась штаб-квартира Совета.
Если бы с кем-то из иностранных випов что-то случилось — это могло бы стать международным инцидентом. Вот почему охрану здесь никогда не расслабляли.
Я прошёл через ворота без задержки благодаря тому, что заранее подготовил гильдейскую карту, но в обычном случае проходила тройная проверка.
На первом этапе требовалось предъявить документ, удостоверяющий личность. Я прошёл эту проверку, но если на этом этапе возникали проблемы — разбирательство затягивалось.
Приходилось перестраиваться в другую очередь.
При столь строгом контроле время ожидания оказалось бы даже длиннее, чем в очереди в Дваргоне.
Я ещё раз подумал, как хорошо, что у меня имелся документ.
Кстати, если запнёшься на втором этапе — тебя отправляют на третий, а там к тебе уже относятся как к преступнику.
Обращение настолько суровое, что желание войти пропадало.
Однако желающих, видимо, было много — даже в очереди на третий осмотр выстроилась длиннющая линия.
Это само по себе доказывало, как привлекательна эта страна.
Мы осматривали город, невольно восхищаясь.
Рангу я отправил скрыться в тени у стен столицы.
Даже если утверждать, что это волк — ну и что? Дело не в этом. Волков в город не пускают. У меня как раз хватает здравого смысла. Всё нормально.
Так что Ранга спрятался за городом, а я, простояв в очереди полдня, наконец прошёл внутрь.
Великолепие города проявлялось не только в пейзажах.
Культура тоже была на высоте.
Большое здание, похожее на спортивную арену, представляло собой концертную площадку под открытым небом.
На видных местах были развешаны большие полотна — судя по виду, рекламные вывески спектаклей.
Бумага здесь, видимо, была относительно дешёвой — по улицам разносили листовки.
Настоящий мегаполис.
Я так давно не ощущал городской атмосферы.
А настоящим шоком стало то, что здесь были стеклянные здания!
С витринами, за которыми были выставлены товары.
Нет, точнее — это иWere витрины.
В основном там были представлены оружие и броня — вот что отличало это место от моего прежнего мира.
Магазины с платьями и нарядной одеждой располагались ближе к центру — в престижном квартале у замка.
Отличие от массовых магазинов было очевидным.
Уже одно то, что можно было жить за этими стенами, говорило о достатке, но иметь дом рядом с замком — это было под силу лишь дворянам.
Существовала явная иерархия.
Ну, логично. Разница в налогах неизбежно вела к разнице в уровне жизни.
Осмотрев город, я отправился искать гостиницу.
Город был разделён на четыре основных сектора.
Торговый, туристический, промышленный и жилой.
Город был разбит по кольцам вокруг замка, с радиально расходящимися улицами. Чем ближе к центру — тем престижнее.
Всё понятно.
Я направился в туристический квартал.
Как и ожидалось, здесь была целая улица с гостиницами. За ними — район таверн.
Сердце забилось от предвкушения. Но целью на сегодня не были выпивки.
Как ни жаль, пришлось отказаться от этого удовольствия и сосредоточиться на поиске гостиницы на ночь.
В туристическом квартале, ближе к стенам, теснились развлекательные заведения и прилавки. Работали и лотки.
Ближе к центру располагались здания дипломатических миссий, конференц-залов и прочих важных учреждений. Были и школы.
Это был самый охраняемый из четырёх кварталов.
Примерно в его центре находилась штаб-квартира Свободной гильдии.
Сперва я не знал, где она, и обратился к рыцарю на перекрёстке.
«В какую гильдию вам нужно? Ближняя — тут же.»
Он показал рукой в нужном направлении.
Передо мной возникло большое, величественное здание.
Рядом, плечом к плечу, стоял филиал Западной Святой Церкви. На крыше возвышался символ святого креста.
«Тот храм рядом?»
«Именно он. Заметно, правда? Даже молодая девушка без труда найдёт.»
Он так и сказал. Ещё одна гильдия где-то была, но я решил пойти в ближнюю.
Здание было немалым и заметным издалека.
Поселившись на ночь, я отправился в штаб-квартиру Свободной гильдии.
Так что на этот раз храм меня не интересовал. Как атеист, я предпочёл бы всю жизнь держаться от церквей подальше.
К тому же, местная церковь считала монстров своими заклятыми врагами. Мне не хотелось привлекать к себе внимание.
Тем не менее, то, что Свободная гильдия стояла рядом с церковью, было для меня неожиданным.
Ну, если только я не буду выделять демоническую ауру — проблем, полагаю, не будет.
Если раскроюсь — тогда разберёмся.
Вход в штаб-квартиру был остеклённым. Стоило это немало.
Честно говоря, я не думал, что в этом мире встретлю стеклянные двери. Как водится — в мире, где побывали выходцы из другого мира.
Видимо, в таких мелочах они были дотошными. Мне ещё учиться и учиться.
Коль хочешь — сможешь; коль не хочешь — не сможешь.
Вопрос не в «могу — не могу», а в решимости действовать.
Хочу перенять этот опыт.
И когда я собирался войти внутрь, я почувствовал, как что-то ощупало моё тело.
Дверь автоматически открылась.
Ничего себе! Сенсор реагировал на человека и сам открывал дверь. Технологии — хоть отбавляй.
Я был поражён тем, сколько всего здесь удалось воспроизвести. Храм рядом имел деревянные двери — обычные, открываемые вручную.
Чувствовалась какая-то одержимая решимость — мы здесь совсем другие, совсем другие!
Когда я вошёл, на меня обратили внимание.
Официантка у входа спросила:
«Добро пожаловать! С каким делом вы к нам пришли?»
Как в отеле высшего класса. Штаб-квартира — и подход соответствующий.
«Да, я хочу встретиться с Главнокомандующим. Вот письмо-рекомендация.»
Я протянул рекомендательное письмо.
«Проверю. Пожалуйста, подождите здесь.»
Меня провели в комнату, похожую на зал ожидания.
Штаб-квартира — и видно. Едва я сел на диван, как мне тут же принесли чай.
Идеальное обслуживание.
Мне стало любопытно, и я спросил:
«Скажите, не слишком ли это... ненадёжно? Просто так любой войти может?»
На что она ответила:
«А, вы впервые в штаб-квартире.
В это здание допускаются только члены гильдии ранга B и выше.
На входе производится сканирование гильдейской карты, и для тех, кто не соответствует требованиям, дверь просто не открывается.
Те, кто не дотягивает до ранга B — ранга «C+» и ниже, — проходят регистрацию в здании у городских ворот.»
Так вот для чего работал сенсорный контроль.
И, видимо, та другая гильдейская организация, о которой упомянул рыцарь, была именно той, что у ворот.
Для посторонних различие по рангам было незаметно.
Поскольку у меня было рекомендательное письмо, меня бы всё равно пропустили, но хорошо, что я пришёл сюда сразу.
Повысить свой ранг до B было правильным решением.
Пока я размышлял об этом, раздался стук в дверь.
Дверь открылась, и вошёл мужчина.
Чёрные волосы, тёмные глаза — облик всё ещё юношеский.
Чертами лица он был приятен, а внешность всё ещё сохраняла что-то отроковское.
Его вполне можно было бы принять за старшеклассника — настолько он был молод.
«Приятно познакомиться. Я Кагуракадза Юки.
Главнокомандующий этой Свободной гильдии.
Рад знакомству, Римуру-сан. О вас уже рассказывали!»
Он улыбнулся и приветливо поклонился.
Дружелюбный молодой человек. Вот таким было моё первое впечатление от Кагуракадза Юки.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Ба-а-а-а-м!!!
С силой распахнув дверь, Милим ворвалась в комнату.
Фрей не была взволнована — так бывало всегда.
Впрочем, когда к тебе приближалась столь мощная демоническая аура, которую невозможно было скрыть, о ком-то другом думать не приходилось — только о Милим.
Едва войдя, Милим заявила:
«Привет, Фрей! Сегодня снова отличная погода!»
Она сияла широчайшей улыбкой, красуясь своей красивой серебристой шевелюрой. На этих руках были незнакомые мне вещи.
Не кольца. На четыре пальца были надеты драконьи кастеты — тонкой работы произведение искусства.
Они целиком утопали в её маленьких ладонях и выглядели естественно.
«М-м-м... Немного жарко, да?»
Она сказала это и принялась размахивать рукой перед лицом.
Обычно она совершенно не замечала жары, но...
«О, Милим! Давненько не виделись. Сегодня у тебя, кажется, отличное настроение.
Что-нибудь хорошее случилось?»
«Хм, заметила? На самом деле — посмотри!»
Она показала мне свои драконьи кастеты, засияв в улыбке.
Хи-и-и! — самодовольно хвасталась она.
Фрей, мысленно вздохнув, спросила:
«О, как мило! Очень идут. Что за история?»
Милим, смущённо мямля:
«Хочешь узнать? Как бы... можешь и узнать...
М-м-м... как бы...»
Она явно наслаждалась моментом.
Достаточно нудно. Даже Фрей, столько лет с ней общавшаяся, невольно раздражалась от этого.
«Мы ведь «друг другу друзья», верно? Можешь и рассказать.»
Это слово зажгло глаза Милим.
«Верно! Ведь мы действительно друзья!
Ладно, расскажу! На самом деле!»
И Милим принялась рассказывать о городе монстров.
Долго-долго хвасталась, показывая одно одежду за другой.
Такой Милим я раньше не видел — она была настолько в восторге, что мне стало неловко от его масштаба.
Когда разговор наконец стих:
«Кстати, Милим. Как «подруга», я хочу сделать тебе подарок.
Примешь?»
Фрей кивнула служанке.
Служанка принесла это. На фиолетовой ткани красовалась сверкающая драгоценность.
Прекрасный камень был вправлен в изящную оправу подвески.
Даже неспециалист мог оценить, какую немыслимую стоимость это представляло.
«О? Это подвеска?
Можно взять? Только за это кастеты свои не отдам!»
Фрей, слабо усмехнувшись:
«Всё в порядке, Милим. Это символ нашей дружбы. Подарок для «подруги».
Надень-ка?»
Мягко улыбаясь, Фрей протянула подарок.
Милим, расплывшись в широчайшей улыбке, надела подвеску.
〈Заклинание: «Подчинение Демонического Лорда» активировано... Успешно〉
В тот миг выразительное лицо Милим замерло.
Её глаза опустели — от них невозможно было прочитать ни единой мысли.
С пальцев со звоном упали драконьи кастеты.
Фрей, наблюдая за этим, выдохнула и обратилась:
«Всё, Клейман. Хватит?»
Она обратилась в пустоту — в тень комнаты.
В том месте, где казалось ничего не было, тень стала плотнее — и появился мужчина.
Демонический Лорд Клейман.
Мужчина с прозвищем «Повелитель кукол».
«Кх-х-х. Хорошая работа, Фрей. Теперь у меня самый сильный «кукол»!
Ха-а-а-хахахаха-а-а-а-а!!!
Новый Демонический Лорд — ты же презирала меня, Милим? А посмотри на себя — как жалко!»
С薄кой ухмылкой он ударил Милим.
Пышная щека Милим покраснела и распухла, губы треснулись.
Милим теперь была лишена множественных магических барьеров, и её защита уже не была столь неприступной.
Она была крепче обычной девушки — нет, крепче представителя человеческой расы, но от атаки Демонического Лорда получить удар было неизбежно.
Кхахахахаха! Смеясь, Клейман замахнулся для нового удара.
«Лучше бы тебе остановиться», — ровно сказала Фрей.
«Хм, от нескольких ударов заклинание не снимется!
Ты тоже на неё злилась, верно? Вот и согласилась на этот план! Не так ли?
Тогда не стесняйся. Она больше не может сопротивляться.
Ну, она слишком крепкая, чтобы сломалась — но до этого я её подлечу!»
Глаза налились кровью — Клейман пинал Милим.
Фрей холодно наблюдала за ним и заметила:
«Скажи, Клейман. Ты, кажется, не знаешь, но у Милим есть система самообороны?
Она называется «Безудержная ярость» — состояние без каких-либо ограничений силы.
Ты можешь сгореть от этого сам — но меня не затягивай. Ясно?»
Эти слова вернули Клейману самообладание.
«Тьфу. Какая же ты подлая Демоническая Лордесса. «Одна из древнейших Демонических Лордов» — а сама мне в морду дашь!
Ладно, неважно. С её помощью я получу вес среди Демонических Лордов.
Фрей, ты тоже соучастница. Только и делай, что не предавай меня!»
«А? Мы же были равными?»
«Идиотка! Этот план — мой! Ты уже моя шестёрка.
Ты же не хочешь, чтобы Милим тебя убила?
Ха-а-а-ахахахаха! Как только я получил Милим — ты больше не можешь мне сопротивляться!»
Фрей скривилась от неприязни.
Небесная Королева — она хочет быть верховной в Небесном пространстве, верно? Если Милим исчезнет — мечта сбудется!
Именно с этим предложением к ней обратились.
Откуда он достал информацию о том, что Милим была уязвима к ключевому слову «друг» — оставалось загадкой.
«Ладно.»
«Так и должно быть. Только не вздумай предавать.
Не волнуйся — я не буду отдавать тебе приказы. Просто небольшие просьбы!»
Клейман продолжал громко смеяться.
Теперь, вместе с ним, у трёх Демонических Лордов было объединение — силу, которую нельзя игнорировать на собраниях.
По крайней мере, среди молодых Демонических Лордов они выделялись.
Милим и Фрей. Умело управляя этими двумя, можно было подчинить себе остальных молодых Лордов.
А тогда и старожилы не смогут его игнорировать.
Покажу, на что он способен!
Ведь он — Повелитель кукол! В честь этого титула он подчинит себе Демонических Лордов.
Следующей целью станет, пожалуй, Демонический Лорд Карийон. А потом...
Клейман строил свои планы.
Фрей холодно наблюдала за ним.
На полу, упав с пальцев Милим, лежали драконьи кастеты, излучавшие холодный свет.
В глазах Милим не было ни искры.
Только бесплодно отражался блеск драконьих кастет.