Я шёл по улицам столицы маленького королевства Блумунд.
Городская застройка была старинной, но создавала впечатление основательности.
Люди на улицах выглядели жизнерадостно — мрачной атмосферы нигде не ощущалось.
Вероятно, это было связано с тем, что нападений монстров, которых поначалу опасались, так и не произошло.
Как и подобает приграничному государству, даже в самом городе ходили вооружённые люди.
Мой аналитический разбор показывал, что оружие и броня в среднем были весьма посредственного качества. Боевые навыки этих людей тоже не внушали особого уважения — судя по всему, они были соответствующими.
Однако атмосфера города, которую я ощущал после долгого перерыва, поднимала мне настроение.
Я купил на лотке шашлычок из подкопчённого мяса и ел, пока шёл.
Какое именно это было мясо — непонятно, но на удивление вкусно.
Впрочем, если провести анализ, можно было узнать, какое это мясо, но я стал анализировать другое.
Это был соус. Подобные соусы тоже могут пригодиться для исследований. Чуть нечестно, но стоит попробовать — и рецепт становится известным.
Я записал нужные ингредиенты в мысленные заметки.
Продолжая прогулку по городу, в сопровождении троих я направился к одной лавке.
Это была лавка магических товаров.
Существование двух типов лавок — обычных товаров повседневного обихода и магических предметов — было одним из главных отличий от моего прежнего мира.
Для искателей приключений лавка магических товаров обычно называлась просто «лавкой снаряжения».
Лавка магических товаров — впредь буду называть её лавкой снаряжения. Цель визита сюда была главным образом одна.
Исследование рыночных цен.
Среднее зелье восстановления, которое я планировал выставить на продажу, должно было стоить минимум пятнадцать серебряных монет, но хотелось бы знать, по какой цене продаются низшие зелья.
Возможно, там имелись товары на основе призрачного цветка или сопутствующие товары.
Если сдавать в гильдию, одну единицу, говорят, выкупают примерно за десять серебряных монет.
Цена довольно высокая, но отправляться в лес специально за призрачными цветками и не находить их — значит работать даром. Говорят, желающих рисковать таким образом нет.
Если нанять искателей приключений специально для сбора, придётся быть готовым к серьёзным затратам.
Схема такова: искатели приключений, случайно находящие цветки во время своих путешествий, продают их, а оптовый покупатель скупает всё и передаёт заказчику.
Вот почему заявки на сбор трав и цветков вывешиваются круглый год. Долгая история.
Подобных трав и цветков существует великое множество, и хотелось бы также узнать стоимость каждого вида.
Мы вошли в указанную лавку.
Внутри царил особый запах, и атмосфера была довольно необычной.
Ощущалось так, словно здесь живёт волшебница-бабушка.
И действительно, владелица оказалась старушкой как на подбор.
Быстро оглядев помещение и проведя экспресс-анализ, я не обнаружил ничего особо редкостного.
Низших зельев восстановления было мало, и цены подскочили.
Причина была проста. Соседнее Королевство Фармус перекрыло поставки из Гномьего королевства.
Сказать «перекрыло» — преувеличение. На товары военного назначения была установлена высокая пошлина, чтобы они не покидали страну.
Когда качественные зелья из Гномьего королевства перестали поступать, на прилавках остались лишь низкокачественные средства, приготовленные местными травниками.
Более того, в продаже находились только слабодействующие зелья, сваренные из трав, собранных в лесах и пещерах.
Подождите... Неужели это шанс?
Текущие низшие зелья восстановления [качество: обычное, восстановление 20%] продавались по две серебряные монеты.
Основную долю товаров составляли ухудшенные зелья [качество: низкое, восстановление 15%] — по одной серебряной монете.
Понятно. Даже небольшое повышение эффективности приводит к значительному скачку цены. По сравнению со стоимостью жизни скупиться на лекарства — дело неблагодарное, и это легко понять.
Если искатели приключений, выходящие на охоту, находят целебные травы, но не могут сдать их в гильдию — товар раскупают мгновенно.
Говорят, это один из самых ходовых товаров.
Далее — призрачный цветок.
Из этого цветка можно получить галлюциноген и духи очарования.
Их действие таково:
Галлюциноген... Используется как катализатор для «гипнотической магии». При непосредственном употреблении вызывает галлюцинации. Обладает высокой наркотической зависимостью.
Духи очарования... Усиливают эффект «гипнотической магии» (мощность +30%). Повышают сопротивление «гипнотической магии» (сопротивление +30%).
Разумеется, речь идёт о высшем качестве. Обычные экземпляры дают прирост эффективности около 20%.
Повышение мощности означает рост вероятности успеха, накладываемых эффектов и длительности действия — всего сразу. Для магов этой школы подобный товар — завидная добыча.
Однако наркотическая зависимость — серьёзный минус. Возможно, средство похоже на наркотик. Продавать обычным людям его, вероятно, не получится.
Кстати, анализируя токсичность этого цветка, я слегка повысил свою устойчивость к ядам. Если продолжать в том же духе, возможно, удастся приобрести это как навык.
Хотелось бы собрать и проанализировать различные ядовитые вещества. Если принять их внутрь — яд подействует, но если поместить в пространство для хранения — яд не действует.
Вот почему отравить меня невозможно. Пищевых отравлений тоже не существует, так что во время путешествия я всегда пробовал еду на вкус первым.
Вернёмся к главному.
Зелье было изготовлено довольно просто, но какова его стоимость?
— О? Галлюциноген, духи очарования? Такие дорогие вещи у нас не водятся. В такой маленькой стране их не найдёшь — нужно ехать в центральное великое государство!
Старушка-владелица отреагировала с нескрываемым подозрением.
Неужели она решила, что я насмехался? Или что пришёл просто пошутить?
Однако сам тот факт, что она знала о подобных зельях, говорил о том, что эта старушка была немалым специалистом.
Зелья восстановления в этом магазине, по-видимому, были сделаны её руками. Она обладала соответствующими знаниями.
— Нет, извините. У меня случайно оказалось несколько... экземпляров. Не уверен в их подлинности, а ещё принял их в качестве залога в одну золотую монету. Не даёт покоя!
Я замял ситуацию выдумкой.
— Что такое? Давай-ка посмотрим. Могу и анализ сделать, если хочешь. Бесплатно!
Старушка заговорила энергичнее.
Пришлось извлечь количество галлюциногена, полученное из одного цветка, и засыпать его в маленький мешочек.
У меня оставалось несколько мешочков, заготовленных заранее. Галлюциноген представлял собой порошок, похожий на сахар, красного цвета.
Старушка тщательно осмотрела его и произнесла заклинание «Магии анализа».
— О боже! Настоящее! Тебе крупно повезло, малыш! Одного этого мешочка хватит, чтобы даже по заниженной цене получить не меньше двух золотых монет. Но простолюдину с ним делать нечего, а продавать посторонним запрещено. Такие вещества разрешено продавать только лицензированным иллюзионистам, так что будь осторожен! А если решишь избавиться — я бы с радостью купила за две золотые монеты.
Я был удивлён, но выслушал.
Одна единица, сданная в гильдию, — десять серебряных монет. А после переработки — две золотые монеты. Цена возросла в двадцать раз.
Кроме того, из одного цветка можно получить ещё и флакон духов очарования. Впрочем, это просто экстракт, разбавленный магической водой.
И это тоже обещало хорошую цену — цветок стоило собирать.
Магические товары дороги — я часто об этом слышал, но не до такой же степени! Однако это мои доходы, так что вопросов нет.
Раз уж мне любезно сделали анализ, было бы неловко уйти ни с чем.
Может, есть что-нибудь стоящее?
Редких товаров здесь не было — это было ясно, но я стал искать что-нибудь полезное.
Моё внимание привлекла книга под названием «Магия для начинающих! Основы Стихийной магии — понятно и просто!»
Что-то в стиле тех наглых рекламных журналов. Похоже, и здесь издают нечто подобное.
Читать я мог, и одни только буквы давали пищу для ума. Я решил купить эту книгу.
— Что там, малышка? Ты тоже хочешь стать волшебницей? Эта книга — начальный учебник для новичков. Те, кто готовится к вступительным экзаменам в академию, учатся по ней. Но прочитав эту книгу и не занимаясь в академии, волшебником не станешь. Ладно?
Академия магии! Великолепно. Когда-нибудь я хочу съездить туда на экскурсию.
Когда-нибудь я хочу, используя «Великого мудреца», выучить все доступные заклинания.
— Да, проблемы нет. Сколько стоит?
— Малышка, голос у тебя милый, а разговоры как у старика... Ну ладно. К сожалению, книга недешёвая. Магия — удел богачей. Простолюдинам без связей и традиций сложно овладеть магией. Книга эта стоит одну золотую монету — наверное, не заплатишь?
Так вот, «малышка» — я думал, что из-за маски меня не распознают, а тут оказывается — из-за голоса.
Раньше я вообще не обращал на это внимания. Может, стоит изменить голос, сделать его более взрослым...
Но сейчас уже поздно. Ладно, оставлю как есть.
Рост примерно полтора метра, так что можно прикидаться немного маленьким мальчиком.
Настоящий возраст — год или тридцать восемь, точно сказать сложно, но душа всегда была юношеской.
Внешность мальчика не создавала никаких проблем.
Загадочный мальчик в маске. Всё в порядке — в этом мире полно Демонических Лордов, героев и всяческих чудаков с подростковым бредом.
Моё присутствие не вызовет напряжённости. Решил, что впредь буду придерживаться этого образа.
Магия — удел богачей, да. Таланта нет, а к магии стремишься — бессмысленно, правда есть.
Одна золотая монета — примерно сто тысяч иен.
Технология печати, как выяснилось, была довольно развита — может, дело просто в малом тираже?
— Проблемы нет. Я куплю эту книгу за одну золотую монету. Только вот очень дорого — с чего бы?
— А, всё просто. Книги о магии, по большей части, приходится писать от руки. В «Духовой инженерии» есть технология копирования, но магические книги и свитки нейтрализуют магию. Поэтому все магические книги, которые продаются, написаны от руки. Кстати, эту книгу я переписывал в молодости. Береги её!
— Понял. Не знал, спасибо. Буду беречь.
Я достал одну золотую монету и оплатил покупку.
— На вид такой маленький, а деньги есть... Ты ведь ещё ребёнок? Какие родители отпускают ребёнка с такой суммой...
Она бормотала себе под нос, передавая товар.
Так вот, магические книги пишут от руки. Дороговизна тоже объяснима.
Если в академии магии или в столице попадутся магические книги — я поглощу и проанализирую их все! Мысленно я дал себе клятву.
Трое также закупили кое-что и расплатились. Впрочем, они лишь пополнили запасы зелий восстановления и зелий усиления, так что быстро закончили и ждали меня.
Мы поблагодарили и покинули магазин. Время было проведено с пользой.
У выхода я остановил троих.
— Вы же понимаете, да?
— ............
Трое молча протянули мне по десять призрачных цветков.
Я дал каждому по одной золотой монете. Теперь у меня осталось шестнадцать золотых монет, но запасы ещё были достаточными.
Выжимать призрачные цветки самому было выгоднее. Отдавать такое в гильдию — жалко.
Я заметил, что во время разговора со старушкой-владелицей трое смотрели на меня, словно хотели что-то сказать.
— Подождите-ка! Римуру-сан, когда вы успели приготовить галлюциноген? Да и вообще, переработка призрачного цветка — задача довольно сложная. Из-за выделения галлюциногенного газа время от времени происходят несчастные случаи, когда исследователи погибают от передозировки!
Так вот оно что. Значит, магический товар действительно опасен. Невысокая цена была бы непонятна.
— Хе-хе-хе. Для меня подобная переработка цветов и трав — пустяк!
— Это нечестно! Я так не могу...
— Как и ожидалось от хозяина. Уже давно перестал удивляться и просто киваю.
— Я тоже считаю, что для хозяина всё возможно.
Трое завидовали.
Однако двое, помимо Элен, по-видимому, уже смирились с этим.
Закончив предварительное исследование цен на зелья и прочее, мы направились к гильдии.
Мы добрались до филиала Свободной гильдии в Блумунде.
Лавка магических товаров располагалась на торговой улице, а Свободная гильдия находилась в самом её конце.
Массивное каменное здание. Редкость для этого мира — целых пять этажей.
Вернее, здание выше трёх этажей я видел впервые.
В Гномьем королевстве использовались обширные подземные пространства, так что здания в основном были до трёх этажей.
Магические окна для освещения были установлены в ключевых местах, и в отличие от жилища людо-ящеров, здесь было так же светло, как на улице.
Именно поэтому я где-то усвоил, что высотных зданий не существует. Ну, пять этажей — это, может, ещё не назовёшь высотным.
Внутри было приятно — температура, похоже, регулировалась автоматически.
Мне температура практически не влияла на самочувствие, но благодаря «Обнаружению источников тепла» я мог определить ощущаемую температуру и сразу заметил разницу с уличной.
Похоже, в этом здании была встроена система магической регулировки температуры. Неожиданно передовые технологии.
Я думал, что в другом мире уровень цивилизации низок, но, похоже, развитие пошло в ином направлении по сравнению с моим прежним миром.
Если бы не существовало Демонических Лордов и монстров, возможно, развитие было бы ещё более впечатляющим — его можно было бы назвать развитием магической цивилизации.
Но, с другой стороны, всё это развитие было направлено исключительно против монстров.
Говорят, из уважения к Демоническим Лордам люди уступили плодородные земли. Если бы соотношение сил изменилось, не исключена была бы контратака против монстров.
Я слышал, что именно такие идеи лежат в основе доктрины Западной Святой Церкви.
Сейчас монстры, возможно, ещё сильнее, но в будущем всё может измениться. Для защиты прав нашего города необходимы своевременные меры.
Стоило приехать.
Увидеть город людей, познакомиться с людьми этого мира — всё это должно оказать огромное влияние на будущие решения.
Я собирался понаблюдать за многим.
Ну что ж, стоять на месте бесполезно.
В сопровождении троих я вошёл внутрь. Обстановка внутри напоминала приёмную в городской администрации.
Одно окно было похоже на стойку выдачи багажа в аэропорту — табличка гласила «Приём скупки».
Всего было три основных стойки.
Упомянутая выше стойка скупки.
Стойка для обычных членов гильдии.
Отделение исключительно для искателей приключений.
Три раздела.
«Скупка» означала именно то, что следует: здесь принимали собранные травы, сданные в гильдию товары и прочее.
Обычное отделение обслуживало новичков и горожан, состоящих в гильдии. Там можно было вступить в гильдию или выйти из неё.
Отделение для искателей приключений было доступно только для сертифицированных искателей приключений.
Искателями приключений называли членов гильдии, работающих в подразделениях сбора, исследования и уничтожения. Можно состоять сразу в нескольких гильдиях, но в основном так называют тех, кто действует за пределами города.
Искатель приключений — это тот, кто как минимум способен к бою.
Например, существует подразделение Магической гильдии. Вступить в него могут только те, кто владеет каким-либо видом магии. Но такой человек может пользоваться лишь обычным отделением гильдии.
Одного умения применять магию недостаточно. Необходимо состоять в одном из подразделений — сбора, исследования или уничтожения — и действовать за пределами города. Только тогда человек признаётся искателем приключений.
Какие же преимущества даёт статус искателя приключений?
Обычные члены Свободной гильдии привязаны к определённой стране, но искатели приключений имеют свободу менять страну принадлежности.
Переезд из города в город и пересечение границ сравнительно просты. Разумеется, в военное время накладываются ограничения, но через третьи страны выезд и въезд просты.
Итак, по сравнению с членами гильдии, привязанными к государству, искатели приключений могут свободно выбирать страну. Впрочем, разница лишь в том, кому платить налоги.
Название «Свободная гильдия» происходит от искателей приключений, свободно перемещающихся между странами.
Однако на практике, говорят, таких, кто часто меняет страну, немного.
В сопровождении троих я прошёл внутрь, и у каждой стойки мне дали соответствующие объяснения.
Выслушав всё, меня провели в заднюю комнату.
— Эй, я провожу этого человека внутрь, пропусти.
— А, Кабал-сан. Вы вернулись? А этот?
— А客人 — гость главы филиала. Отнесись почтительно.
После этого обмена мы пошли по коридору за стойкой.
Позади раздавались голоса:
— Кабал-сан, какой статный!
— Элен-сан, восхитительно... Сегодня тоже прекрасна!
— Идиоты! Вы не понимаете мужской привлекательности Гидо-сана, вот в чём дело...
— ....А кого он ведёт с собой? Почему он с ним так вежлив?
Я не совсем понял, о чём они.
Почему этих троих так обожают? В первой деревне было так же — они невероятно популярны.
Перед дверью в заднюю комнату стояли два солдата. По сигналу Кабала они открыли дверь.
Внутри на полу был нарисован Магический Круг.
Он был похож на тот, что нарисовал Вестер. Вероятно, из одной системы.
Следуя указаниям Магического Круга, мы переместились при помощи магии.
До четвёртого этажа можно было подняться по лестнице, но пятый, говорят, был доступен только через Магический Круг.
Это мера предосторожности против шпионов и прочих. Всё продумано.
Кстати, снаружи тоже — окна виделись только до четвёртого этажа. Пятый, вероятно, был недоступен извне.
За Магическим Кругом пятого этажа находилась дверь, за которой оказалась комната главы филиала.
Мы вошли.
— Добро пожаловать, «Повелитель монстров»! Я — глава филиала Свободной гильдии в Блумунде, Фьюз.
Невысокий, но с внимательным взглядом мужчина приветствовал меня.
Как и подобает главе филиала, выглядел весьма компетентным.
Судя по виду, был весьма боеспособен. Но главное — его аура была лишена каких-либо пробелов.
Это обещало быть весьма серьёзным собеседником для переговоров.
— Меня зовут Римуру Темпест. Недавно я основал государство монстров «Темпест» в Великом лесу Джура. Там я занимаю пост главы. Буду рад сотрудничеству.
Закончив взаимные представления, мы стали задавать друг другу вопросы, которые каждый хотел выяснить.
Встреча затянулась до позднего вечера, и в тот день мне пришлось переночевать в гостевом номере Свободной гильдии.